節，在中國古代的漢、魏晉、南北朝的政治曆史上一直扮演十分重要的角色。這種“以竹為主，柄長八尺，以犛牛尾其眊三重”的器具，一般由最高統治者親自授予，成為國家外交權力的象征，不僅派往匈奴等敵對國家的使者需要持節，連派往分封於各地的諸侯王或藩屬國家的使者，同樣要持節。正由於使臣持節，故此漢語之中才有“使節”的聯稱，一直延用至今。
不過“十三翼將”之中被稱為“持節”的花寧平卻不在共和國外交部任職，甚至也沒有任何的軍職在身，他的公開身份僅是一家總部設立在北京的國有大型集團公司綜合事務部的負責人而已。這樣的身份在中國的絕大多數地方或許可以將當事人劃入高人一等的精英階層，但是在國有大型企業多如牛毛的北京，擁有如實光環的人士隻能說是多如過江之鯽。竟然如此林太平為什麼還如此重視他，不遺餘力的將他招攬入“十三翼將”之中呢？難道花寧平的這個身份僅是一種掩飾嗎？
不，國有大型集團公司綜合事務部負責人的確已經是他的全部身份，而且在他並不漫長的生命之中，絕大部分時間也都沒有從事過其他的職業。林太平如此看重他的原因在於他所供職的這個國有大型集團公司實在是有些特殊。1998年，為響應國家“百萬大裁軍”的號召，經中共中央、國務院、中央軍委聯合批準，以中國人民解放軍三總部為背景，成立三家國有大型集團企業。而花寧平此刻所服務的公司正是其中之一。
以商業的手段彌補國家行為的不同、維護共和國的最高利益無疑便是花寧平所在的集團公司成立的初衷。而“一手抓軍貿，一手做資源”更是企業從一而終的發展戰略。除了在中國山西形成了煤炭采掘、洗選、煉焦、煤化工、發電、鐵路運輸縱向一體化的產業鏈之外，公司還走出國門積極的在海外投資開發煤炭、石油、鐵、鎢等資源產業，致力構建和形成貿工一體化的產業優勢。而非洲、歐洲和東南亞正是這家集團公司的主攻方向。而作為如此一家大型企業之中綜合事務部的負責人，花寧平更是頻繁的往來於世界各地。很多時候也的確扮演著特使的角色。
隨著警衛員推開別墅客廳的大門，風塵仆仆的花寧平披著滿身的雪花又一次走進了林太平的世界，祖籍廣東梅縣，出生於香港的花寧平顯然還是不適應北方的嚴寒，就如同多年前他與林太平第一次見麵時，林太平難以忍受緬甸的酷熱一樣。
“斯裏蘭卡的問題處理的真是漂亮。”端來早已為自己的至交好友準備了祛寒的薑茶，林太平並不急於述說自己所麵臨的困境，而是將話題引向了遙遠的印度洋之上。“5年90個億美金，如此的大手筆如果還不能收服這樣一個孤島小國，那麼我們集團真的是虧對共和國的納稅人了。不過也多虧了林助理的一石三鳥的奇謀啊！”就在24小時前斯裏蘭卡政府剛剛在首都科倫坡向世界宣布：鑒於印度國內混亂的政治局麵，及新德裏政府與中國、巴基斯坦等國的戰爭狀態，斯裏蘭卡將關閉與印度的所有海路、陸路邊境，同時封存印度政府在卡亭可馬裏的戰略石油儲備中心。
位於印度南部的島國—斯裏蘭卡曾被《印度斯坦時報》評論為與印度關係最融洽的鄰國，在南亞次大陸印度一家獨大的歲月裏，科倫坡甚至被新德裏視為藩屬般的呼來喝去。近10多年來，斯裏蘭卡總統或總理更保持著每年都要到印度訪問—“朝唁”的習慣。而印度政府也一直以來不忘給這個對忠心耿耿的小兄弟一些好處—憑借自身的地理優勢和經濟自由化的政策，依靠向歐盟轉口印度的紡織品，工業基礎薄弱的斯裏蘭卡政府一直以來還保持著不錯的經濟增長速度。
不過盡管對於印度來說作為盟友。斯裏蘭卡有著無可取代的戰略價值。但是新德裏政府卻無力滿足科倫坡一直以來苦苦哀求他解決的一個曆史難題—那就是斯裏蘭卡境內為患多年的“泰米爾猛虎組織”。
憑心而論，“泰米爾猛虎組織”的出現印度負有不可推卸的責任。雖然斯裏蘭卡是個多民族的國家，但是信奉佛教的僧加羅族卻始終占據著政治上的主導地位。他們擁有約占全國人口的74%的龐大族群，而且世代居住在人口最集中、經濟較為發達的西部和西南部沿海地區和中部山區。更創造出絢爛的佛教文明。但是在公元16世紀起，斯裏蘭卡相繼淪為葡萄牙、荷蘭和英國的殖民地之後，這一局麵出現了微妙的變化。