所謂的“應急預案”往往是針對某一可能的突發事件而製定的富有針對性和可操作性的原則方案，這類預案提供了人們在麵對處理突發事件時的基本規則，堪稱是突發事件應急響應的操作指南。對於一個地方政府而言，針對各種自然災害、公共衛生和其他突法事件的“應急預案”無疑是最大限度的減少損失，保護民眾所必不可少的功課。而對於一個國家、特別是一個擁有龐大人口和遼闊疆域的大國而言，在全球一體化的今天，國土安全顯然已經不能代表國防的全部含義，為了維護自身的利益，“威加海外”捍衛戰略夥伴的安全更是一支大國軍隊所必須麵對的責任。因此針對各種可能出現的變局，指定一係列的“軍事應急預案”便成了在風雲變幻的國際社會之中，大國逐鹿的運籌帷幄。
美國可以說是這一領域當仁不讓的先行者。早在20世紀初，挾第一次世界大戰戰勝國的東風，雄心勃勃的美國人便開始秘密擬訂了許多對假想敵的作戰預案，這些以顏色為代號的預案有些最終得以運用於戰場之上，幫助美國軍隊的最高決策者大大的縮短了製定和修改戰略的時間。比如針對沙俄帝國崩潰的“白色方案”和對日逐島爭奪的“橙色方案”。當然也有一些方案由於環境的改變而永遠的鎖入了檔案室內，例如針對曾經的對手—西班牙的“灰色方案”，以及與一戰中的盟友—大英帝國爭奪世界霸權的“紅色方案。”
而今天的美國政府不僅掌管著目前世界上最強大的軍隊，更麵對著一個空前龐大的“勢力真空地帶”，為了迅速奪取蘇聯解體之後所留下的勢力範圍，自冷戰結束以來美國政府幾乎馬不停蹄的發動了近十場規模不一的戰爭。五角大樓一度成為了世界各國之中最為繁忙的軍事決策和指揮機構，它幾乎總是處於高速的運轉之中，一麵在不知疲倦地執行各種戰爭計劃、進行毀滅對手的戰爭，一方麵又在馬不停蹄地修改舊的作戰預案、製定出新的計劃。
在五角大樓之中針對全世界的作戰預案多如牛毛，這些作戰預案的代號更是五花八門。自二戰結束以來五角大樓先後製訂的各類作戰預案總數在一千份以上，而隨著世界局勢的改變和美國自身戰略的調整，目前仍然有效和正在執行的作戰計劃則依然有將近半數。這些用於指導美國軍隊隨機應變的作戰預案雖然名目繁多，但也依舊有規可循。這些作戰計劃的代號均是由四位阿拉伯數字組成，美國現有的五大司令部執行的作戰計劃其開頭的數字代號分別是1、2、3、4、5，看這些代號就可以清楚知道該作戰計劃屬於美軍在哪個戰區進行作戰指導。
例如1002、1003、1015和1019作戰計劃便是由中央司令部負責執行，也就是主要針對中東、北非、中亞地區的國家的方案。比如說這次對伊拉克戰爭使用的指導性作戰計劃就是1003作戰計劃。而2200、2370、2380和2400作戰計劃則是大西洋總司令部的作戰計劃。4102和4112作戰計劃則是歐洲總司令部的作戰計劃。5000、5001、5026、5027、5028、5030、5040、5053、5060和5070作戰均是亞太總司令部的作戰計劃，其中赫赫有名的5026、5027、5028、5030便是以朝鮮為作戰對象的。
雖然美國軍方的所有作戰預案都可以看成是一種構想，但是其最大的特點和追求的目標卻是集指導性和可行性於一身。美國的五角大樓和各聯合作戰司令部在這一軍事體製中發揮著中樞和軀幹的作用，製定作戰計劃和戰爭預案也主要由這兩級部門完成。在五角大樓和各聯合作戰司令部中專門設有負責作戰計劃的部門“G-5”，這一部門與作戰部門、情報部門、人事部門屬於同一等級，直接向各級的司令官負責。與各自轄區內相關國家的作戰計劃，由相應的地區司令部負責初擬。在這些預案初步擬訂之後，地區聯合作戰司令部需將其上報給參聯會和五角大樓審定。大部分的作戰計劃經國防部長和參謀長聯席會議主席簽署後，隨後便下發給相關部隊了。
五角大樓的作戰計劃有完整的，也有概略性的。完整的作戰計劃包括部隊如何部署如何投入使用等細節，這種作戰計劃拿出來便可以立即投入使用：而概略性作戰計劃則需要作進一步的拓展，變成完整作戰計劃後才能投入使用。在美國的最高決策者眼中，任何一個國家，尤其是具有重要戰略位置、或占有重要資源的國家，即使現在是美國的盟友，也必須作好可能在某一天兵戎相見的準備，提前製定好以之為作戰對象的作戰計劃和預案。但是這些作戰計劃根據有關國家與美國親疏關係的不同，有詳有略。五角大樓雖然早已製定了以北約國家為假想敵的作戰計劃，不過這種計劃比較簡單、粗略。而對於像朝鮮這樣被美國戒備已久的國家，則完全不一樣了，代號為5027和5028的對朝作戰計劃幾乎已經詳細到涵蓋了對朝鮮作戰的全部模式以及動員和後勤補給等具體訊息。