第二卷：大西洋-第十五章：菊之十刃（一）下
人類早在茹毛飲血的時代就幻想能在天空自由飛翔。但是直到1903年12月17日，美國萊特兄弟拚湊起來的“飛行者l號”才實現了這個自遠古而來的夢想。但是人類並沒有想到這個堪稱偉大的發明最終不過是將他們彼此的殺戮從地麵延伸到了空中而已。到了第一次世界大戰爆發的前夜，歐洲列強都已有上千架飛機翱翔在天空中。隻不過這些雛鷹與身俱來的使命便是用於戰爭。
人類是一種好戰的生物，從實現空中自由飛翔的美麗夢想到讓死神上天僅僅用了八年。而首次真正的空戰則隻是三年後的事。而在這個曾經聖潔的天空之中，全新的戰爭模式從一開始就決定了主導那些慘烈競爭的不僅僅是人，而是那些不斷進化的機械猛禽。第一次世界大戰中軍用飛機首次出現在戰場上，不過最初他們不過負責偵察、運輸、校正火炮等輔助任務。但是隨著在戰爭的白熱化，敵對雙方的飛行員開始從開始時的彬彬有禮的騎士風範，最終用五花八門的各種武器手忙腳亂地互相攻擊，甚至石頭。這就是“空中戰鬥”的起源。 1914年秋季，法國航空隊的羅蘭.加洛斯軍士用加裝了機槍和所謂“偏轉片係統”的“莫拉納.索爾尼愛”L型飛機擊落了一架德國偵察機。取得了戰鬥機空戰的第一次勝利。但是隨後，德國的“福克E3”式戰鬥機由於裝備了性能更好的“機槍同步射擊”裝置，以其優異的飛行性能和跟猛烈的火力，成為第一次世界大戰中性能最好，擊落飛機數量最多的戰鬥機。被協約國方稱為“福克式的災難”。
空戰這一誕生於20世紀的新式作戰方式，在隨後的戰爭舞台上，以其強大突擊火力、快速機動能力和外線打擊能力，扮演著無可替代的重要角色。使戰爭更加恢宏壯觀、更加殘酷激烈。那些大規模的空戰更是直接改變了陸戰和海戰的結局。強大的空軍力量完全可以壓製住對方的地麵部隊和海上艦隊，能給予其毀滅性的打擊，甚至能夠直接獲得戰爭的勝利。在空戰中，哪一方的戰機飛得高、飛得快、火力強，就將在空中對決中占據優勢。各國的空軍也朝著更高、更快、更強的方向發展。因此世界各大軍事強國都不遺餘力在這個領域翻新著自己的那高速消耗著國民財富的空中武庫。
從老式的雙翼木製蒙皮的原始狀態到第二次世界大戰之中發動機出力從數百匹直線上升到超過兩千匹馬力，速度直線上升到接近音速的區域，航程超過2000英裏，最高升限到達4萬英尺的螺旋槳式戰鬥機。從噴氣式發動機和雷達設備的出現顛覆了幾乎登峰造極螺旋槳式戰鬥機的天空。電子技術的進步使機載雷達和武器的火控瞄準係統大大提高了戰鬥機的作戰能力。導彈的出現更令戰鬥機之間搏殺從以往的短兵相接進入了視距空戰乃至超視距空戰的新時代。在冷戰的高峰期，隨時可能從空中落下核武器的恐懼使華約和北約兩大陣營都瘋狂的發展戰鬥機。這個階段各國列裝的機型和數量也達到史無前例的頂峰。
冷戰的後期，由於美國在越南戰爭中發現了戰鬥機的另一個發展方向－－機動性--仍然主宰了天空，而不是如導彈無用論者所認為的，將由導彈的性能決定空戰的勝負，因此後來的戰鬥機不再要求過快的速度，而把機動性的提高作為戰鬥力的第一要素。各國紛紛跟風發展機動性優異的機型。垂直起降、隨控布局、大推力渦輪風扇發動機和更優秀的機載電子係統以及裝備性能更優異的空對空導彈成為該階段戰鬥機的共同特征。而在日新月異升級的戰鬥機麵前，駕禦戰鬥機的飛行員已經顯得不再重要。曾經那些宛如燦爛新星一般的空戰皇牌早已在慘烈技術競爭麵前難以有所作為。
中國抗日戰爭時期的“壁山空戰”，首次投入實戰的日本海軍航空隊“零”式戰鬥機憑借著優異的機動性能，以無一戰損的代價輕鬆摧毀了占據天時、地理、人和的中國空軍一代精英。而朝鮮戰爭的“米格走廊”之上，僅有數百飛行小時的中國誌願軍飛行員駕禦著性能卓越的米格—15型戰鬥機同樣打下了美國空軍“空中英雄”和“王牌”飛行員。1982年6月，以色列空軍成功地運用了電子技術，贏得了一場美輪美奐的空中戰爭——“貝卡穀地空戰”。以軍輕鬆拿下82架裝備精良的敘利亞戰機，而自己亳發未損，創造了世界空戰史上的神話。
“未來的空戰是隱身戰機、無人空中攻擊平台的天下。‘能量機動理論’已經過時了。”冷戰雖然結束了，但是麵對著複雜國際政治局勢，世界各國的戰鬥機更新速度非但沒有減緩，相反進入了一種可以稱之為偏執的快車道。過分強調“零傷亡”的政治訴求使得以美國為首的西方各國在更遠的射擊距離、多目標的攻擊能力和隱形的外形設計上耗盡了心機。而無人機技術的發展，更使得這種新型的空中平台日益成為西方各國追捧的新星。
雖然早已進入了各國空軍的裝備序列，但是遠程通訊技術和智能化的進步無人機正在從單純執行軍事偵察、監視、搜索等非攻擊性任務，發展到對地攻擊及轟炸，而且執行的任務內容性質也逐步由簡單向複雜過渡。無人機在未來空戰中的大量使用將使未來空戰的麵貌發生較大的改觀。而無人機的大量使用將催生獨特的空戰戰法。由無人機不存在作戰傷亡問題，適合執行壓製敵防空係統、縱深攻擊等危險性較大的任務。它可以突入敵火力圈投彈，還可以采用多種發射方式，大大地提高了作戰效能。另外，由於無人作戰飛機沒有駕駛員，因此在設計時不需要考慮人體的生理極限，完全以任務為中心，這樣就可以大幅度提高飛機的機動性，並據此研究出一些獨特的戰法。
隱形無人機將使未來空戰更加激烈複雜。如今無人作戰飛機一般都采用隱形設計，再加上機身體積較小，因此具有較強的隱形特性，此外在使用中還可采取特殊措施來提高隱形性能。例如，飛機在起降和發射武器時以正常姿態飛行，遠距離巡航時翻過身來，有利於減少飛機對雷達波的反射和向下的紅外輻射，如果再輔之以有源幹擾，那麼躲過敵方戰鬥機的導彈攻擊就並非難事。雖然目前無人機的隱形技術還處於發展階段，但隨著隱形技術的不斷完善，無人機的隱形性能必將得到提高。屆時，隱形無人機將大量出現在未來空中戰場上，與 F－22、 F -35等第4代戰鬥機組成新的戰鬥機群，甚至直接取代後者，從而使未來的空中對抗更加激烈複雜。