目前，運河已發揮90%的通航能力，麵對日益增多的來往船舶，運河河道和港口的吞吐能力已經不足。目前，巴拿馬政府正計劃拓寬這條國際航道，但整個工程預計將耗資100億美元以上，巴拿馬政府無力獨自承擔如此高的費用，而且運河拓寬工程還需經過巴拿馬全民公決。巴拿馬希望美國和其他國家能投資運河的拓寬項目。但據美方估計，整個運河拓寬工程需要160億美元的資金，因此對巴拿馬政府的投資邀請一直不做回應。
2005年10月18日，和記黃埔集團巴拿馬港口公司與巴拿馬政府簽署了總投資10億美元的協議，用於擴建兩個港口。擴建後的克裏斯托瓦爾港將擁有兩座350米長的泊位，能處理全球最大的貨櫃船；巴爾博亞港則建有430米長泊位和230米長泊位各一個。擴建後的港口接待能力和現代化程度將提高，也會給當地帶來大量的工作機會，毋庸置疑，這也正是巴拿馬方麵所希望看到的。
這一事件雖然最終以巴拿馬總統托裏霍斯不顧美國方麵壓力，強性推行而告終。但是關於中國情報部門和特種部隊利用和記黃埔集團的碼頭滲透巴拿馬的傳言卻從未中斷過。畢竟巴拿馬運河對於施行兩洋戰略的美國海軍而言無疑是咽喉要道。而如果一旦中美開戰，中國特種部隊如果在巴拿馬運河突施殺手。隻要摧毀運河閘門，便足以中斷美國海軍的兩洋艦隊的互相馳援。
但是巴拿馬畢竟距離美國更近，美國方麵有理由相信一旦戰爭爆發可以迅速奪回運河。因此真正的威脅並不在巴拿馬而在於南美洲大陸。如果與巴拿馬比鄰的哥倫比亞也倒向了中國的懷抱那才是美國海軍無法挽回的滅頂之災。試想一支中國特種部隊先在巴拿馬運河區展開滲透襲擊，從而奪取運河，然後親中的哥倫比亞陸軍再越過邊境配合行動。那麼美國方麵將可能徹底失去巴拿馬運河的控製權，而如果整個南美洲大陸已經形成左派的聯合，那麼美國海軍繞行整個大陸的行動也將遭到委內瑞拉、阿根廷、秘魯、玻利維亞、厄瓜多爾海軍的層層阻截。即便美國海軍大西洋艦隊可以突破攔截抵達戰區，太平洋艦隊的命運恐怕也早已堪虞了。
因此長期以來美國南方司令部一直在努力的計劃顛覆和阻止拉美國家的左轉。但事實上這些計劃並不獲得美國國會的支持。國會是政客的天堂，在他們看來拉美國家或許重要，但是選民並不關心他們。參議員們可以通過一係列針對中東或亞洲的提案還博取注意。但是如果提到拉美國家，選民頂多會想到充斥著貧窮的墨西哥。因此長期以來美國南方司令部隻能以禁毒為名義將美國在拉美的戰線維持在最低點—控製哥倫比亞，防止這個國家倒向共產主義。
但是久守必失，除了哥倫比亞內部力量的消長之外，大哥倫比亞地區的其他兩個主要國家—委內瑞拉和厄瓜多爾的先後“左轉”也為哥倫比亞內戰帶來了新的變數。2008年3月1日 ，哥倫比亞政府軍對鄰國境內厄瓜多爾的“哥倫比亞革命武裝力量”據點進行越境打擊，並擊斃其二號頭目勞爾.雷耶斯。結果這一事件令哥倫比亞與鄰國關係驟然緊張。委內瑞拉和厄瓜多爾政府相繼召回駐哥倫比亞大使，並向邊境調集軍隊。戰爭幾乎一觸及發。
雖然近年來哥倫比亞遊擊隊組織為躲避政府軍打擊，時常進入厄瓜多爾和委內瑞拉境內安營紮寨。從而引起哥倫比亞政府的不滿，哥倫比亞軍方多次指責這兩個鄰國給哥遊擊隊提供庇護所，甚至懷疑對方暗中支持遊擊隊。此次越境打擊意在敲山震虎。但是委內瑞拉和厄瓜多爾兩國的反應卻大大超過了哥倫比亞政府的意料之外。特別是本應置身事外的委內瑞拉方麵，查韋斯不僅直播的電視節目中向雷耶斯致敬，並且默哀一分鍾。而向邊境地區大舉增兵，甚至調動裝甲部隊。令五角大樓都不得不立即作出哥倫比亞遭遇兩線作戰時的應急預案。
而現在一切的問題都變得迎刃而解了。歐洲所遭遇的恐怖襲擊已經足以令哥倫比亞南部以“切.格瓦拉”旅為首的反政府武裝成為過街老鼠，而歐盟軍隊的介入更令一直以來苦於無法直接進入哥倫比亞清剿的美國軍方有了坐山觀虎鬥的機會。“唯一的問題在於那些缺乏實戰經驗的歐盟軍隊是否可以適應哥倫比亞殘酷的戰鬥。” 麵對卡蘭德少將的樂觀，現任美國南方司令部司令海軍上將傑姆斯.斯塔夫裏蒂斯微笑著回答道。
“這是一步險棋，或者說是一步將殺的棋。”在委內瑞拉首都加拉加斯以西的帕拉馬西軍事基地內，萬俟昊正與“切.格瓦拉”旅的米哈因.洛佩斯上校共同分析著哥倫比亞南部的戰局，歐盟遠征軍進入伊蒂基內斯很大程度上已經改變了哥倫比亞南部的戰略態勢，哥倫比亞政府軍的攻勢雖然來勢洶洶，但是在哥倫比亞南部的反政府武裝采取的遊記戰術麵前並不起多大的作用。但是歐盟遠征軍直接機降在哥倫比亞南部的伊蒂基內斯，伊蒂基內斯位於哥倫比亞南部反政府武裝根據地的中央，向東可以截斷哥倫比亞反政府武裝與厄瓜多爾的聯係，向西可以掃蕩哥倫比亞南部反政府武裝在亞馬遜雨林的根據地。可以說宛如一把利刃直接頂到了哥倫比亞反政府武裝聯軍的胸口。
“這是什麼意思？”萬俟昊突然注意到米哈因.洛佩斯上校從自己的公文包裏取出的一張DVD，封麵之上眾多自己所熟悉的男女明星讓他沒有看標題就知道這是一部2008年出品的戰爭電影—《赤壁》。“這是阿根廷軍政府領導胡安.卡洛斯先生讓我帶給您的……。”米哈因.洛佩斯上校有些無奈的回答道。“他是想認識女主角—林誌玲小姐？” 萬俟昊多少有些摸不著頭腦的問道。“不，他希望您能運用古老中國的智慧為阿根廷度過危機。”米哈因.洛佩斯上校苦笑著答道。“我想還是介紹林誌玲小姐給他認識更容易一些吧！” 萬俟昊苦笑著回答道，身為中國人他顯然清楚“赤壁”這個地名背後所蘊涵的意義。
第二十章：人間赤壁（完）
敬請期待下一章：前哨戰