瑞恩稍加思索，就立刻理解了這是生鐵中碳含量的提高降低了熔點。這些知識在他的腦子裏，但是在沒有外界提示的情況下很難被喚醒。碳元素，也就是木炭本身，成為了生鐵組成的一部分。
除此之外，木炭還是鐵礦石重要的還原劑，無論是以四氧化三鐵為主的磁鐵礦還是氧化鐵為主的赤鐵礦，都需要通過還原過程除去氧，才能提煉出金屬鐵。這一功能也是乙醇無法替代的。
唯一可能的替代方案隻有合成氣。這種氣態燃料在還原的同時還能夠釋放不少的熱量，即便如此，還原出來的鐵球仍然無法和木炭粉形成低熔點的合金，除非爐體結構設計得非常巧妙，才能避免礦物團堆積在熔爐內不得不拆毀熔爐才能取出的局麵。
然而以他目前的能力還沒有辦法從玉米或是任何其他的作物中發酵獲得合成氣——主要成分是一氧化碳和氫氣。因此就算是這種讓步的替代也無法實現。
盡管瑞恩很想就這樣一眼不發地進展到下一個話題，但是艾利塔正在用探尋的目光望向他。
她對這裏麵真正的原理並不了解，因此滿懷希望地問道：“瑞恩？你有什麼想法嗎？如果把酒精從爐頂淋下去，在爐中充分燃燒，是不是也能熔化這些礦石？”
瑞恩用牙齒把嘴唇咬在一起，搖了搖頭，然後苦笑著張口道，“不可能的。木炭在熔煉的過程裏可不是充當了燃料這麼簡單。這個問題如果要深究，我可以說上一整周。不過現在我們沒有這麼多時間。舉個例子，你應該知道，冬天鹽水和糖水比幹淨的井水更不容易結冰。”艾利塔點了點頭。“簡明扼要地來講，鐵水也是一樣，炭粉就是鐵水裏的鹽，隻要在鐵裏加進一點點炭，熔化的溫度就會降低許多。
“所以並不是直接接觸的燃燒提供了更高的溫度，而是給了熔化的鐵水和作為燃料的炭粉混合的機會。就算我們酒精在礦石表麵燃燒能夠提供同樣的溫度。那又如何呢，說到底真正的關鍵是炭而不是熱量。”
“原來如此。”阿爾伯特摸了摸自己光滑的下巴。這個年輕的鐵匠的臉上並沒有什麼胡須，不知他是從誰身上學到了這樣的動作習慣。“那個外鄉人雖然告訴了我們操作的方法卻不肯告訴我們其中的緣由。雖然我不確定您說的是否正確，不過我想如果閣下不是十分確定，不會用一個虛假的理由自毀銷路。”
瑞恩不由得高看了阿爾伯特一眼，他沒想到鐵匠竟然是基於推斷選擇了相信自己，既非出於學者的身份對瑞恩盲信也不因其自身對煉鐵的了解而自負地拒絕。
“要驗證這個說法也很簡單，不知阿爾伯特先生是否有比較過這些鐵水熔鑄出來的鐵塊鍛打的次數。相比曾經用土爐煉製的鐵塊，在鍛造同樣強度的裝備時應該會需要額外多打幾次才對。”
“好吧，我承認您說得沒錯。既然如此我隻能向您表示遺憾了，不能用您引以為豪的酒精燃料用在我們值得驕傲的煉鐵爐上。”