第一章 龍雲閣路攔驚馬
農曆陽春三月，小草剛剛破土，樹木才發嫩芽。這天早上，天氣特別晴朗。一個老板兒和往常一樣，揚手搖晃著拴著紅纓的鞭子，趕著一輛一匹棗紅馬拉著的鬥子車，後邊緊跟著兩個馬弁，出了雙城堡的東門，沿著一條寬闊的鄉村土道，不緊不慢地向鑲黃旗三屯趕來……
鑲黃旗三屯，俗稱廂黃三屯，依照一百多年前的建製，就座落在雙城堡以東六十裏開外的地方。直到一九三二年，即偽滿大同元年，民國二十一年，人家不足百戶，良田卻有千頃。這裏一馬平川，無遮無攔，肥沃的黑土地攥一把就能流油，隻要風調雨順，人們吃穿不愁。
屯子裏有早打的十眼水井，有筆直的三街六巷，占地麵積足有一裏地寬一裏地長。四周的城壕深有八尺寬至一丈，壕外是能錯開兩輛馬車的環村土道，壕裏南北兩麵榆樹參天，東西兩側楊柳成行。樹上的喜鵲老鴰不計其數，山鳥麻雀飛來飛往，人們都說這是祥和的景象。
然而，為建“王道樂土”，推進“共存共榮”，按照偽滿雙城縣警察局，第五區警察署的指令，不僅警察署所在地的廂黃頭屯，就連相鄰在四個角上的廂黃二屯、廂黃三屯、廂黃四屯、廂黃五屯，也都是誰要進出屯子，隻有東西南北四門為咽喉要道，四門的城壕上架有堅固的木橋，在四門橋頭的旁邊，蓋有專供地主武裝大排炮勇，晝夜輪流值班站崗的卡子房。
屯子裏十字街東南一隅，有個遠近聞名的於家燒鍋。燒鍋大院坐北朝南，青堂瓦舍，相當氣派。整個大院分三道院子，共有青磚瓦房八十多間。大院的四周，是一丈多高兩尺來厚的青磚圍牆，圍牆的四角，各有一個五尺多高帶槍眼的炮台，那是專供炮勇們站崗放哨的地方。圍牆的南麵，正中是兩扇虎頭叼環的黑漆大鐵門，通常是天亮馬上敞開，天黑立即鎖上。
頭道院子南邊有一溜門房，正中是一丈多寬的大門洞子。東邊的一溜廂房是酒坊、油坊、糖坊、磨坊、醬醋坊；西邊的一溜廂房是肉鋪、藥鋪、果子鋪、雜貨鋪、銀匠鋪、綢緞莊；這些鋪麵作坊，方圓十裏八村買東西的進進出出人來人往；扛活的長工和打雜的夥計都住在南邊的門房，管事的、打頭的和能工巧匠都住在北邊的正房，夥房和飯堂設在正房的西頭。
二道院子的門房就是頭道院子的正房，正中也有一個一丈多寬的大門洞子，兩扇大門通常不會關上。東邊的一溜廂房是馬棚、草料房、農具房和打更喂馬的、趕車老板子的住房；西邊的一溜廂房是裝油酒米麵、煙果糖茶、五穀雜糧、布匹雜貨的庫房和大老板子、看家炮勇的住房；大掌櫃的、總管事的、管賬先生和炮頭都住在正房，夥房和飯堂也在正房的西頭。
三道院子的門房也就是二道院子的正房，但正中的門洞子卻隻有六尺來寬，沒人進出時黑漆小門經常鎖上。三道院子是家人及客人來此閑居落腳，於大爺兒洽談生意招待貴客的地方，東西廂房是家人的居室和客人的客房，以及裝貴重物品的庫房，正房設有大堂、客廳、臥室、書房，西頭是小餐廳和小廚房。第三道院子看管很嚴，未經召喚，閑雜人等不得入內。
於家燒鍋的東家姓於名鶴字超塵，人稱於大爺兒。五十來歲，不胖不瘦，中等個頭，瓜子臉，尖下頦，兩眼大而有神，鼻子略帶鷹勾。此人早年曾東渡日本，留學東洋，閱曆很深，見多識廣。靠子承父業起家，再加上經營得法，生意越做越大，僅在雙城堡以東就開了三處同樣的買賣，廂黃三屯一處，周家窩棚一處，北土城子一處，算得上大名鼎鼎，富甲一方。
於大爺兒為人和善，從不嫌貧愛富，更不驕橫張揚，鄉親們誰有難處，也樂意出手相幫。雖然家住雙城堡城裏，又在偽滿縣公署掛有閑職，但隻要一有空閑，就要來鄉下的各處買賣走走看看，呆上幾天，經常同管事的談談生意，喜歡和夥計們嘮嘮家常。這麼多年，已經養成習慣，用他的話說，叫做沒事活動活動筋骨，有事也能心中有數，事有所料，未雨綢繆。
眼下正是春耕時節，家家戶戶都在忙著種地，路上自然也就車少人稀。前麵趕車的老板兒坐在裏手邊露天的座位上，嘴裏小聲哼著蹦子戲《大西廂》小調兒，後邊隨行的兩個馬弁騎在馬上，也在東拉西扯不住的閑聊。一行人輕鬆愉快，樂哉悠哉，就像出來遊花逛景一樣。