戚戚長草，漫漫西風。
離墓碑數裏開外的一片荒木林中，薑忱眉梢淡挑，頗為疑惑地對著身旁一位素服男子說道：“我是越來越看不透我這位六哥了。若說他和裴家姑娘從小玩在一處，有幾分喜愛也屬正常，但眼下他這般風塵仆仆、撕心裂肺，儼然是一副情根深種的模樣。可我分明記得，前些年的時候，他不還對書璃喜歡的緊嗎？但他若是在做戲，又是做給誰看？難道是希望有人將他對裴姑娘的深情厚誼告訴尚未抵京的裴冀將軍？可以衛侯和裴冀的交情，又何須六哥如此這般？”
見身邊的男子並未出聲，薑忱轉過頭，不期然對上了韓硯清布滿血絲的雙眼。薑忱輕輕歎了口氣，伸手想拍一拍韓硯清的肩膀，卻被韓硯清猛地側身避開。
薑忱的目光一寸寸冷了下去，陰柔的麵孔漸漸繃緊：“你這是在怨我？”
“你答應過我絕不會將她牽扯進來，”韓硯清紅了眼眶，狠狠攫著薑忱的雙眸，咬牙說道：“可你為何要取了她的性命？”
“我說過多少遍，這隻是個意外！”薑忱怒上心頭，壓低聲音喝道：“她死了，裴家暗通北周的事也就不了了之了，這對我有什麼好處？！”
見韓硯清滿麵絕望潰亂的模樣，薑忱的怒意慢慢褪了下去，他望向遠處的墓碑，細長的眼眸中難得露出了一絲惋惜之色：“前些年，你拒絕韓相給你安排的親事，揚言非裴家姑娘不娶的時候，我雖幫你跟韓相說情，可心中卻實屬疑惑——這裴家小姐樣貌雖然不錯，但絕非傾城傾國之姿，平時更是喜愛舞槍弄劍，沒有半分女孩子家的嫻靜溫柔，不知有何德何能讓你執著如斯。然而，前日北門外，她攔住父皇的禦輦，一力擔下所有罪責之時，我才明白裴家姑娘的心性和魄力，別說閨閣女子，恐怕男兒尚不能及，之前倒是我看輕了她。”
聽見薑忱的話，綿密的疼痛從韓硯清的心口迅速蔓延開來。而此時此刻，日頭漸起，陽光傾瀉而下，晃得韓硯清的眼睛亦是一陣生疼，隻覺得麵前的天色光影像極了十二年前朝仁宮裏的那個早晨。
那日，是永定九年的三月十七，草木青蔥，鶯歌滿園。天成帝正逢四十大壽，於朝仁宮擺下宴席，王都之內，貴胄重臣畢至，鍾鼓迭奏，氣象萬千。
韓昭當時剛剛做上翰林院的掌院，攜著家眷前來參加宴席。一進朝仁宮，他便似一隻玲瓏無比的八色鳥，遊走於貴胄權臣之間。酒過三巡，韓昭一回頭，看見自己的小兒子正縮在大廳角落一張極不起眼的坐席旁，不禁猛地蹙起了眉頭。
他大步朝著韓硯清走去，待到近前，他蹲下身子，耐著性子問道：“硯清，你一個人在這裏做什麼？”
“娘親帶著姐姐去後殿女眷那邊了，所以我……”
“看你這個沒出息的樣子，”韓昭冷下臉，壓低聲音嗬斥著自己九歲的兒子：“爹帶你到這來，可不是讓你在這發呆的。剛剛我聽說幾位皇子帶著一眾小公子們往南麵花苑去了，你還不趕緊過去結交一二？！”
韓硯清白著一張小臉，瞥了瞥父親的神色，低下頭道：“是，父親。”
看見自家兒子不情不願的模樣，韓昭心裏不由湧上一股怒意，冷冷說道：“你要是有你姐姐一半的本事，為父也不至於天天擔心我韓家後繼無人了。你還坐在這裏幹什麼？難道要為父將你趕出去嗎？！”
韓硯清被韓昭一頓嗬斥，嚇得立刻站起身，匆匆走出了大殿。韓硯清看著自己兒子離去的背影，有些無奈地搖了搖頭，隨後立刻揚起一張笑臉，迅速融進了廳堂之上的天朝貴胄中。