秋月彎彎，寂靜無聲地將淡黃色的柔光灑向長平城中的青石高牆。四處一片靜謐，除了越過林梢的風聲，入耳的大概隻有古城微微喘動的蒼老氣息。
突然，一陣車鳴馬嘶由遠及近，並不寬闊的青石板街一下子被魚貫經過的馬匹和車輿堵得嚴嚴實實，盡掃先前撲麵而來的孤寂冷清。
裴南秧騎著匹棗紅色的石韋馬，一身小廝打扮，行進在血柏木馬車的右側。隨著車輪的轔轔轆轆，車蓋前吊著的兩隻燈籠搖搖晃晃、斑斑駁駁地將燭光灑向織金錦編織成的車幔。幔布上金線閃動，隱約勾勒出的輪廓像極了一隻朝西而立的猛虎。
裴南秧的目光緩緩掃過車幔——德至鳥獸，虎主西方，這分明是北周人時常敬奉的聖獸白虎。
她眉心緊蹙，握住韁繩的雙手一片冰冷。今日種種，無論是血柏木、白虎、血玉，還是老友、娘親、故人，一樁樁，一件件，似乎都離不開兩個字：北周。
隱隱之間，她似乎觸碰到了什麼，可終究還是一無所獲。她的心不由自主地往下沉——莫非，父親真的和北周……不，不會的，父親戎馬一生，忠君愛國，絕對不會……
“停車！”
一聲呼喝突然打斷了她紛亂的思緒，她抬起頭，就看見城門前十幾名身著甲胄的士兵站成一排，攔住了車隊的去路。
“怎麼？”郭然一把掀開車幔，略帶薄怒的聲音冷冷響起：“現在連我的車駕也要攔了？”
“哎喲，郭老爺，”一各穿著深綠色匹鳥官袍，拿著畫像的中年男人連忙從士兵身後迎出，幾個箭步走上前，一臉諂笑道：“剛剛接到消息，說是從陳掖押送來的逆犯家眷在雲堯官道上被人劫了，上頭下令要嚴查今日出城的所有人員，若是不小心放跑了逆犯，就要拿我是問。我一個小小的城守，如何擔待的起啊。”
“聽陸大人的意思，是在懷疑我窩藏逆犯？”郭然眉梢一挑，眼神中一片冰涼。
“郭老爺哪裏的話，”陸大人立刻微微曲身，賠笑道：“我也是奉命行事、身不由己，還請郭老爺看在往日的交情上多多包容才是。”
“知州大人前日下了命令，說城內戌時三刻便要宵禁，陸大人難道不知嗎？”郭然冷笑一聲，沉著臉說道：“眼下時辰就快到了，看來陸大人是打算讓我在城門口等上一夜了。若是如此，我現在便去知州大人府上……”
“郭老爺和知州大人是八拜之交，我哪敢怠慢您啊！可今日上頭下了死命令……”陸大人麵露難色，目光掃過馬車周圍的小廝，微微一愣後，朝著裴南秧和阿軫的方向指了指，堆上笑容說道：“郭老爺，要不這樣，您派這兩個小廝帶上一車貨物，先行去渡口準備，其餘的人我速速檢查如何？”
“陸大人既然這麼說，再糾纏下去，倒是顯得我不識抬舉，”郭然心下稍鬆，扭頭對馬車邊的小廝吩咐道：“阿軫，你拿上幾箱瓷器，和阿遠先去渡口，把船上該收拾的、該打點的都準備好。一會等我到了，即刻起錨開船。”
說罷，郭然側過頭，不著痕跡地朝裴南秧挑了挑眉。看到男人的暗示之意，少女不由心頭一顫——原來，他是在用娘親的名字喚她。她眼眶微紅，竭力克製住翻湧的情緒，低頭答了聲“是”，隨即翻身下馬，在陸大人的注視下登上了隊列前方的馬車。
待得馬車有驚無險地抵達了津安渡口，裴南秧抬眼四望，隻見一艘外觀頗為華麗的連舫靜靜地停泊在星子寥落的夜空之下，與河道中汩汩流淌的水流一起，催生出難以名狀的淒清與荒涼。
幾縷冷風拂過，少女忽地一個激靈，心頭不由自主地泛起些許不安——今夜的一切似乎都順利地過於離譜，尤其是那位陸大人，總感覺是故意挑中了自己出城。可他這麼做又能達到什麼目的呢？難道不應該將她擒住才對嗎？
“姑娘，能幫我打個燈籠嗎？”正當她蹙眉沉思之時，一旁的阿軫從馬車上抱下兩個雕花瓷瓶，有些靦腆地開口問道。