1941年的中國抗戰還是十分艱苦的階段，香港當時是英國殖民地，因為日本還沒有對美英宣戰，所以這裏還比較安靜。當時日軍已經占領了廣州為中心的大部分華南地區，香港作為大英帝國庇護下的一塊世外桃源，戰火還沒有延伸到這裏。維多利亞港外的英國軍艦還在耀武揚威，港口前的米字旗還在高高飄揚。雖然倫敦此刻已經被德國空軍的飛機炸的滿目蒼夷，經過了敦刻爾克撤退的英法軍隊正在不列顛群島喘息。但，香港，仍然平靜。
可是，這種平靜沒有持續多久。
日本客輪“日出丸號”從維西法國南部的馬賽港出發，經過英國控製下的地中海和蘇伊士運河，經紅海、跨印度洋、穿過馬六甲海峽的過程中，日本海軍中將南雲指揮下的特遣艦隊正在秘密地向夏威夷群島進發。日本在曠日持久的對華戰爭中已經將自己的石油和鋼鐵儲備消耗殆盡。但美國拒絕繼續向日本提供這些原材料。日本人懂得，雖然重慶的國民黨政府已經筋疲力盡，但實力尚存。要想繼續進行這場戰爭，實現前輩的大陸政策，就必然和美國正麵相撞。與其這樣，不如在開戰伊始就將美國打癱。清除日本在太平洋上最後的障礙。這就是日本海軍偷襲珍珠港事件。
日出丸號船長和旅客們得到太平洋戰爭爆發的消息，是這條船通過馬六甲海峽以後的事了。
船長得到這個消息以後不由得長長地鬆了口氣。因為他們剛剛通過英國海軍控製下的新加坡和馬六甲海峽。廣播傳出的消息表明，在日軍襲擊珍珠港、菲律賓的美國海空軍基地以後，羅斯福總統當即宣布那一天為美國的國恥日，對軸心國宣戰。這樣，他們如果沒有按時通過英美控製區域，他們的船將被扣留到戰爭結束。
船長想，幸好，為了節約寶貴的外彙，日出丸號沒有在新加坡維修已經出了問題的輪機，而是堅持航行，進入了南中國海，脫離了英國人控製的區域。
但日出丸號的前景仍然叵測，按照戰前的航行計劃，日出丸號的下一站，將是英國控製下的香港，在這裏卸下從歐洲來的一部分旅客，然後是基隆，最後返回母港橫濱。結束此次歐洲航行。但戰爭的爆發決定了他們這一條沒有任何武裝的客輪將踏上一條非常危險的航程，他們進入了戰區。
船上的大功率電台與橫濱的公司電台進行了溝通，船長計劃，改變預定的航行計劃，繞過香港，直接進入中國東部的台灣海峽，下一站將是日本控製下的基隆。
但是，橫濱的公司回電讓他驚喜：
“我強大的日本軍隊，已經占領香港！你們的航行計劃不變。”
船長拿著電報，跑到前甲板，向憂心忡忡的旅客們宣布了這一令人興奮的消息，旅客中間爆發出“萬歲！”的歡呼聲。
船上的旅客，大部分是在歐洲的日本人，為了躲避已經爆發的戰爭，離開歐洲返回自己的國家。
他們沒有想到，戰火燒遍了半個地球，他們的旅途平安，實際上隻是一種僥幸。
船長高興地和旅客們一一握手，隨後回到駕駛台，向大副通報電文的內容，他沒有注意到，前甲板上，一個穿白色西服的旅客，正在陷入沉思。這也可以理解，他是一個中國人。
和日本人興高采烈的態度形成強烈反差的，就是這個中國人和幾個朝鮮人。
他叫譚輝。
日出丸號駛入香港維多利亞港的時候，港島上空的硝煙還沒有散去，市區一些地方還有徐徐的煙霧和火光。日本海軍巡洋艦“五十鈴號”輕巡洋艦監視著港口的入口處，當它的觀測兵看到遠處駛來的是日本遠揚客輪日出丸號的時候，又驚又喜，急忙掛出“歡迎回家”的旗語。
日出丸號按照海上航行的規則，首先鳴笛向軍艦致意。因為擺脫了危險和對大日本海軍神速控製香港的敬意，這次鳴笛的時間格外長。
港口並沒有派出引水員，可以理解，港口的英國人此刻正在日本皇軍的軍刀下瑟瑟發抖。皇軍接管人員熟悉港口業務也需要時間。於是船長下令掛出“請求進港”的旗語以後，就下令在錨地拋錨停船，等待進一步消息。