“你！”
岸田的表情又一次被忽略，那兩人同時轉身向著料亭裏走去，口中還閑聊著什麼。
“說起來，我們講談社和渡邊淳一桑很有淵源。”
“哦？是這次評委之一的渡邊淳一桑嗎？”
“就是他。他那部《失樂園》就是在我們講談社的雜誌上連載的，當時給他當編輯的就是現在的山中董事。”
“這麼說您也認識渡邊淳一桑了？”
“那當然，前段時間我還代表董事去拜訪了他，我們一起就當年的事談了好久，又說起現在的文學界，有的人真是越來越不像話了…”
從那兩人的身上收回視線，清水徹語氣平淡：“進去吧。”
“好。”
靠著邀請函來到料亭二樓，入眼的是一個開闊的包間。包間被厚實的扇門隔開，裏麵是決定直木獎最終歸屬的評委，外麵則是候選者們等待的地方。
同其他幾名候選者打過招呼，又掃了眼在低聲商量著什麼的山中孝與瀨川仁，清水徹來到主辦方提供的榻榻米椅前坐下，閉上眼睛耐心等待。
到了現在，無論什麼動作都必須要考慮直木獎評委們的決定。按照宮部美雪當時的說法，最終的結果無非三種可能。
最好的自然是自己與評委們的交易達成，由葉室麟獲得直木獎，同時評委們出麵將瀨川仁和講談社的勾當公布於眾。
其次就是自己獲獎，那就說明評委們在這件事上持中立態度，不會在明麵上揭露瀨川仁抄襲以及講談社包庇他的事，到時候隻能通過其他場合將這件事公布出來，但這樣一來講談社很有可能從關係緊密的評委口中得到消息，從而提前做出應對。
最糟糕的結果則是葉室麟和瀨川仁同時獲獎，這意味著講談社公關成功，評委們選擇與講談社一同將這件事壓下去。這樣一來，如果在其他渠道指責瀨川仁抄襲，在某種程度上相當於公開指責直木獎評選過程中存在嚴重問題。以評委們的影響力，無論成功與否，自己肯定會受到相當殘酷的打壓，甚至有可能不得不放棄寫作，被講談社和瀨川仁倒打一耙也說不定。
雖然出現這種結果的可能性很小，但萬一成真的話…
正思索著極端情況下的對策，清水徹忽然聽到一陣隱隱約約的掌聲，睜開眼睛後卻發現眼前的扇門依然緊閉，聲音似乎是從樓下傳來的。
“是芥川獎出結果了，”岸田正明靠近了些，輕聲道，“獲獎者是圓城塔和田中慎彌。”
“兩人獲獎啊。”
“也不算太奇怪，畢竟上一次芥川獎沒有人得獎。”
“也是，那我們這邊…”
沒來得及說完，原本等待在角落裏的工作人員突然有了動作。
兩人來到扇門旁，對視一眼後同時拉開，站在門後的評委們出現在眾人眼前，為首的正是蒼顏白發的渡邊淳一。
室內瞬間安靜下來，空氣的流動也近乎停滯。
環視房間一眼，渡邊淳一微微頷首，舉起了手上的紙張。
“各位，評選結果已經出來了。我現在宣布，獲得第146回直木獎的作品是…”
短暫的停頓中，在場所有人的心都懸了起來。
“《蜩之記》，作者是葉室麟桑…”
看來評委們沒有選擇中立。莫名的失望之下，清水徹忽然冒出了這個想法。左右看了眼其他候選人，皆麵露憾色，隻有瀨川仁和山中孝頗為自得，仿佛一切都在他們的控製之中。
“以及…”
以及？
房間內的空氣再次凝固，一片寂靜中，有人忍不住小聲嘀咕、
“這次直木獎也是兩人獲獎嗎…”
清水徹猛地轉頭，看向已經控製不住嘴角的山中孝，放在身邊的雙手不自覺地握起。腦海中，一個念頭漸漸放大。
難道評委們真的與講談社同流合汙了嗎？