“掌櫃的，來裏屋一敘。”
次日上午，馬天複帶著小蘭來到五味坊，見到周繼紅，直接拉著袖子往裏麵拖。
周繼紅看到打扮的花枝招展的小蘭頗為訝異：“二櫃，這是？”
“家裏一個丫鬟，我叫她來幫忙的，不要工錢。”
“兄弟，你家連丫鬟都這模樣？這裝扮？你貴姓？”周繼紅突然像不認識馬天複一樣。
“掌櫃，從今天起，我們放手一搏，要麼大家吃香喝辣，要麼我一人吃糠喝稀，隻要你點頭！”
“此話怎講？”
“這位，小蘭，就是我們第一個女倌！”
“啊？”
周繼紅上下打量著馬天複，又看了看小蘭，大惑不解。馬天複微微一笑，坐了下來。小“五味坊要想做好，不就那麼幾個難處，有什麼大不了的？店麵小算什麼，待東西準備好，讓老疤他們什麼事都別幹了，天天豎根大幡在門口，人多就耍起來。逢集就到集上耍！”
“你昨天說過了，行是行……”
“你聽我說完。沒堂倌，我們就都用女倌！漂亮小姑娘怎麼看都比大男人順眼吧？”
“我們是食肆不是妓院……”
“別打岔。堂倌做的那些什麼點菜推菜的，全不要了！客人進門，先說準備花多少錢，吃什麼菜全憑我們安排！省得廚房這也備一點那也備一點。一句話，菜市什麼菜好我們買什麼，我們買什麼，客人就吃什麼！掌櫃的，你說，你早上去買菜，兩斤重的鯰胡子和半斤重的黑魚，你買哪個？現宰的羊肉和陳豬肉，你買哪個？我們廚子一般，但材料好，憑這個就比別人高了三分。”
周繼紅想了一下道：“這一點，你說的也有道理。但有的客人不愛吃羊肉，人家就要吃豬肉，你這樣不成了強買強賣了？還有，遇到那種不清頭的客人，甩手丟給你個五兩銀子，你準備上什麼菜？”
馬天複嗬嗬一笑：“好辦，報官。私易金銀，膽子不小！這種存心搗亂的客人，你跟他客氣？”
昨日一出陶元家門，馬天複就一直想著到底怎麼樣才能把店裏的生意做起來。墨守成規，別人不行就他馬天複能行？他自問沒那麼大本事。有個詞叫揚長避短，沒長可揚，避短總可以，再就是要另辟蹊徑，出奇製勝。周繼紅有疑慮的地方，馬天複已經早就想好如何應對。
馬天複繼續道：“至於你說的個人口味，我認為多慮了。我們又不是做全城人的生意，何必麵麵俱到？城東的紀家菜館，連蒸雞蛋都是辣的，不照樣顧客盈門？小蘭，去給周掌櫃捏捏肩膀。”
周繼紅連連擺手說不用，真捏上了也就不反抗了。
“怎樣？還舒服吧？咱們這當然不是妓院。有個女倌幫你斟酒分湯，捶打拿捏，我保準你家常小菜都能吃出美味佳肴的味道。你要是吃魚，她還能幫你挑出刺，怎麼樣，享受過沒？”
周繼紅隻是一時還不能適應馬天複所說的。細細想來，也不覺得有什麼大不了。用女倌固然好，可店裏開銷變大了。自行安排上菜，乍一聽新鮮，可不一定比一個老堂倌更讓客人滿意。
見馬天複這副興衝衝的樣子，周繼紅不好太潑他冷水，摸著下巴看著房梁在想到底怎麼跟馬天複說。
馬天複道：“待會我兩個朋友要來，你看著吧，客人自己點菜？他們會點嗎？哈哈！誒？按理說這個時辰應該已經到了，怎麼不見人呢……掌櫃，小蘭你們趕緊出去吧，外麵沒人了。我去廚房交待一下。”
此時，衙役張全、李虎還在雙井巷來回轉悠。
“胖子，你說那姓馬的不會逗我們玩呢吧？這附近找遍了，哪有叫‘五味坊’的館子？”
“瞎說。我看小馬人不錯，不會沒事拿咱尋開心，李虎你識字你得細心點瞅，我就認識個‘五’字，萬一招牌被遮了蓋了我就認不出來。”
“你個吃貨，吃了人一頓酒就說人不錯。還不是他，府衙好幾個老爺掉了烏紗帽。”
“關你屁事。人家請試菜是看得起咱兄弟。要不待會我吃著你看著。”
好不容易看到“五味坊”三個字，李虎差點都沒敢進去——這哪裏像個館子？
“二位官爺大駕光臨敝店，小店蓬蓽生輝啊！裏麵請！”角櫃裏的馬天複熱情招呼。
“馬幹事，請我們二人喝酒，說這麼大客氣話幹嘛？嗬嗬。”張全笑道。
張全與馬天複寒暄，李虎隻在一邊附和兩句，馬天複卻一直往李虎臉上瞟，李虎被看得不自在了剛準備發問，馬天複卻問張全：“張哥，最近身體可有不適？”
這句話沒頭沒腦的，而且哪有人見麵就問人有沒有病的？張全納悶道：“沒什麼不適，怎麼？哦，有點便秘。”
馬天複微微點頭，對李虎道：“李哥，借手一用。”
李虎不明所以，伸出手道：“這是幹什麼？”
馬天複微笑不語，一手搭上李虎手腕。
張全哈哈一笑：“我說，你這是開的飯館還是醫館，是給人喝酒還是給人喝藥？是不是還得開個方子？馬幹事你不用診脈了，李虎他沒別的毛病，就是有些經血不調。”
“哈哈，張哥懂的真多！經血不調都知道！小蘭，出來。帶二位客官去雅間。”
“哎，那個，馬幹事，我們……”李虎還有話說，不料被張全一腳踢屁股上：“囉嗦什麼？還不跟著。”張全一看到小蘭眼就挪不開了，可恨李虎還擋在他前麵。
一進雅間，李虎便道：“胖子，你說……哎？”
張全跟換了個人似的，腰杆筆直，挺胸癟肚的，斜了李虎一眼道：“小姑娘，你在這是幹嘛的？”
小蘭抿嘴一笑看著張全道：“自然是伺候二位客官的。”
張全心中一蕩，憋著的那口氣差點泄了，壓著嗓門道：“嗯，新鮮。吃了這麼多飯館，隻見過小二，沒見過小六（妞）。”
二人落座，小蘭端過熱水毛巾，讓二人擦手，李虎示意不用，張全則滿臉堆笑雙手接過。
“客官遠來，小六給客官捶捶背解解乏可好？”
張全立刻繃不住了，大頭點得像小雞啄米，李虎一臉嫌棄罵道：“丟人的東西！小姑娘，小二呢？茶水呢？你們掌櫃請我們來試菜，我們要點菜！”
張全小眼一瞪：“怎著？瞎？沒見人忙著呢？”
“我就是覺得有些不明不白！這是家什麼店？”
“你個鱉孫！你弄那麼明白做什麼？我陪你吃醪糟吃到吐的時候，我找你問明白了沒？”
小蘭笑道：“小店不需客人點菜，馬二櫃已安排好了，還請稍等片刻，茶水馬上就到。”
張全光棍一個，又好色，一有點錢就忍不住去尋花問柳，可一分錢一分貨，他哪曾碰到過這麼俊俏水靈的小姑娘。李虎不像張全那樣春心大動，一是因心有所屬，二是他對風塵女子從內心有種鄙夷和憐憫。
“茶來啦！”門外一聲大吼，屋內三人都嚇了一跳。
昨日周繼紅曾教訓過幾個堂倌，讓他們沒事就練練吼堂什麼的。可這東西一時真勉強不來，別人家吼堂聲音清亮圓潤，就算嗓子不那麼好，也不似這般嚇人。
小蘭到門外接茶，送茶人跟她耳語了幾句，小蘭才把茶端到二人麵前。
“誒？這什麼茶？氣味不對！”李虎皺眉道。