公戶止回頭看它一眼，目光淡得不能再淡：“皇上宣本王進宮，但沒宣本王覲見，臣就不打擾了。”
端料到他會這般說，接話道：“何妨，前些日子有地方進貢一副名畫給爺爺，爺爺愛不釋手，想在上邊題字，幾天都填不出好詞，臣弟愚笨，五哥一起看看能不能選出好詞。”
公戶止終於轉過身子，似乎笑了一下，嘲弄道：“這畫是並州進貢的，五米長卷並州桃花節，無甚特殊意義，皇上對它哪裏愛不釋手了？”
公戶止在活死事件後功勞可圈可點，皇上便派他任並州大地任職。並州大地地廣人稀，土地貧瘠，且靠近妖怪居住地，常年刮鬼風，水土鹽堿度高。並州問題始終是姑國皇帝心中的難題。當年皇上派公戶止過去，朝廷就有種貶謫遠調的說法。而且他在姑城的府中還有位暮年的祖母令如娘娘，所謂父母在不遠遊，並州山高水遠，一去是幾年也難得回一趟家的，姑國人才濟濟，偏偏挑了他，令如娘娘真是可憐，青年喪子，晚年孫子也是看不見了，嫁給薄情的皇家，結局真讓人不忍，這些都是當年朝廷中普遍的看法。
公戶止接受任命後很快就去了。官員們對他的議論一天比一天少，最後公戶止徹底消失在百官的對話裏，遺忘在一角。
可是那進貢的長卷是並州的？它當時隻看了一眼，知道爺爺似乎很滿意，它瞧著上邊桃花爛漫，如成片雲朵。雲朵下邊的人群或站或坐，或紮推或兩三一起，都笑語嫣然。品酒對歌的形態躍然紙上，仿佛聽得見眾人的笑聲與歌聲。
這麼富足與輕鬆的畫卷，怎麼可能讓人聯想到是並州？它竟然來自並州！
公戶端一時間震住沒回神，公戶止已經離開。
公戶端立馬去認真翻看並州史記，並州糧食供稅一直低調地維持著一定的水平。漸漸地，公戶端有一種感覺，姑國南方的並州，是一種崛起的趨勢。雖不到讓人忌憚的地步，但它已經是個健康的小孩，長大是必然的。這種終於從青河與鍾離的固壘中找到縫隙透光進來的激動，公戶端在庭中走了好幾圈才平靜下來。珍珠被它吵醒，不明白主人為什麼不睡覺在月色裏走來走去。
公戶端摸著珍珠的腦袋，複又問珍珠：“要怎樣討好一個人呢？”特別是公戶止這種油鹽不進的人。討好一個人最高明的是討好他重視的人，他的祖母它可不敢輕易嚐試，一是它在宮裏，令如娘娘很久以前就離宮在宮外王府中居住。二是，也許太過重視，也容易觸到人的逆鱗，到時隻怕吃不了兜著走。
公戶端將目光投向了孝至殿的方向。
今晚晚膳臨走時，和蓮叮囑它第二天記得過去。
公戶端以主動親近三哥與三嫂的方式向公戶止示和，也許可以從尋哥嘴裏套出公戶止平時的喜好也不一定。三嫂和蓮對它的好，它能理解，現在它對和蓮的乖順，相當於一種交換方式，是種互不相欠，平等交換，至少它是這麼認為的。難道不是嗎？和蓮本就菩薩心腸，她同情弱者，由同情生愛，難道不是嗎？三哥就是一個活生生的例子，若和和蓮相處時間再久一點，自己會被她納入她的保護圈內也不奇怪。三哥，你有什麼好開心的呢？這種廣博的愛，你不怕將來出現一個比你更需要同情和關愛的可憐的男人，和蓮不住不覺向他偏移嗎？