趙煦所料未差，次日晨隆祐宮有人來，說皇太後有令，傳宣內人沈蕙羅過宮相見。
蕙羅領命前往隆祐宮，進入正殿慈徽殿見向太後。尚未入內便聞見一陣禮佛的沉檀清香自殿中飄出，待步入其中，但見陳設簡素，帷幔椅衣不帶一絲豔色，與朱太妃殿閣大大不同。而太後也是衣著素淡，全身無金玉文飾，惟手上繞著一圈佛珠。蕙羅施禮之前，她兀自闔目端坐，口中念念有詞，想是在誦經。
聽見蕙羅請安，太後看了看她，抬手示意平身，略略問了趙煦今日情況，便提起了昨夜之事：“聽說你昨晚在官家寢閣之中高聲哭鬧，驚擾聖駕……卻是為何？”
雖早有準備，但此刻見太後果真這樣問，蕙羅仍感窘迫，緊張地撚著裙帶，實在很難將趙煦所教的那幾句話說出口，好半天才結結巴巴地答道：“官家要奴婢留下來……一人……留下來……”
太後似有所悟，蹙了蹙眉：“要你一宿伺候？”
蕙羅耳根盡紅，額頭上也滲出了細密的汗珠，但隻深垂首，一時未開聲作答。
太後見她是默認的神情，便又問：“那為何會鬧成這樣？”
蕙羅遷延須臾，才鼓足勇氣低首道：“奴婢抗旨，官家不高興，斥責奴婢，所以……”
“抗旨？”太後有些意外，再問蕙羅，“你為何不從命？”
蕙羅汗涔涔地，目光落在足前地上，在太後的直視下聲若蚊嚶地回答：“官家尚在服藥……”
太後收回了那迫人的眼神，身體略向後傾，手指撥動了腕上的佛珠，垂目若有所思。
“好姑娘，”少頃，她又開口說話，這次語音很柔和，“你且去西閣略坐片刻，先別回去，稍後我還有話說。”
言罷，太後便側首吩咐身邊的侍女押班王湲：“阿湲，你帶沈內人去西閣喝茶。”
王湲答應，走到蕙羅麵前微笑道：“請隨我來。”
蕙羅隨王湲出去，待她們轉身後，太後又喚來一位小黃門，道：“去把司宮令請來。”
王湲約莫二十出頭，長相甜美，笑起來唇邊猶帶梨渦，對蕙羅也態度和藹，在西閣中親自為她點茶，又不住噓寒問暖，狀甚關切。但兩人聊了許久，逐漸沒了話題，太後那廂又沒來人傳宣，王湲似記掛著什麼，開始頻頻舉目朝東閣看。
蕙羅見狀對她道：“姐姐若還有事，隻管去做，不必在此陪我。”
王湲微笑道：“不瞞妹妹說，十大王正在東閣書齋中為太後畫一幅觀音像。你來之前，我原本是在書齋中為十大王洗筆，離開這一陣，也不知他畫得怎樣了。”
聽她提趙佶，蕙羅心不由一顫，好在她迅速調整呼吸，未將此間情緒流露出來，但對王湲說：“既如此，姐姐便回東閣去罷，真的不必管我。待太後傳宣，我自會過去。”
王湲擺首道：“太後囑我陪你的，我哪能拋下你不管呢？何況東閣還有阿瀅在伺候著……”
她說的阿瀅是指隆祐宮另一侍女押班鄭瀅。話雖如此說，王湲目光仍不自覺地飄向了東閣，顯然十分關心那裏的情形。
她這點小心思大概也被西閣守門的小黃門看出來了，小黃門暗自偷笑，旋即又正色對她道：“我倒有個兩全其美的主意：姐姐且帶沈內人同去東閣看十大王作畫，我留在這裏候著，若太後傳宣沈內人，我再飛奔過去通知你們，你們再趕往大殿便是。”
王湲雙眸一亮，覺此計可行，遂邀蕙羅同去，蕙羅推辭，那小黃門便隨王湲勸道：“沈姐姐還是去罷。太後讓你在這裏喝茶，隻是想留你稍候片刻，其實你隻要不出這宮門，在哪裏等都是一樣的。”
說著還不停朝蕙羅眨眼，目示王湲。蕙羅也知道王湲一心想往東閣，但若自己不去，她未便離開，最後也隻得應承，隨她去了。
到了書齋前，那裏守門的小黃門見了王湲正欲施禮，卻被王湲止住，以指點唇，示意他們噤聲，然後牽著蕙羅，悄無聲息地走進書齋。二人穿過裏間六角門楣與鏤花內屏，便看見了正臨窗作畫的趙佶。