講至心酸處，她悲聲愈甚，掩淚的絲巾亦濕了大半。趙煦本來在蕙羅攙扶下坐起想更衣，聽著亦神色黯然，默默地又躺下，朝內側臥，不看太妃。
藍從熙欲扶起太妃，頻使眼色，暗示太妃噤聲，但太妃不管不顧，仍跪在榻前哭訴：“那日之後，太皇太後還命人向我傳話，說天家嚴守嫡庶尊卑，我雖生有二子，但休想左右官家，以妾抑妻……神宗崩後，我護送神宗靈柩前往永裕陵，途經永安，當時老臣韓絳任當地知府，迎靈柩於永安城外。我代皇後以遺孀身份護靈駕於隊列之後。韓絳聽說我在後麵，便又奔走數裏，跪拜相迎。我回到宮中，跟太皇太後說起此事，原是想讚韓絳恭謹有禮，尊重天家，不料太皇太後聽後竟揚手給我一耳光，怒道：‘韓絳是先朝重臣，做過相公，政績卓著，而你不過是個皇家小妾，不前去迎他已是失禮，竟然還敢讓他跪拜，受他望塵之禮？’”
這“皇家小妾”四字朱太妃一字字吐出，模擬太皇太後冷硬語氣，聽得蕙羅亦覺驚心。回想太妃素日盛氣淩人，卻原來當年曾被人輕賤至此，頗感惻然，見她聲淚俱下，不由地出言相勸，但旋即意識到自己身份，這種狀況也不知說什麼好，便隻得保持沉默，悄然退後，隱於幔帳之間。
其間趙煦肩頭微微顫了顫，但還是未出聲。
“我雖躋身四妃之列，但終神宗一朝，始終覺得自己隻是個仰人鼻息的妾侍，就算成了新皇帝的母親也不會有變化，太皇太後的耳光提醒了我這點。我不能有任何辯解，隻能在眾目睽睽之下跪下泣謝她教誨。”朱太妃肝腸寸斷地哭了一陣又繼續說：“你即位做了皇帝，照理說，我這生母是可被尊為太後的，但太皇太後隻許尊你嫡母向氏為皇太後，我僅被尊為皇太妃。非但如此，在此後好些年中，給我這皇太妃的輿蓋、仗衛、冠服還不如給皇後的。後來你大了，有大臣進言，說母以子貴，太妃禮數，務致優隆。太皇太後也是看在你的麵子上，才讓你下令，一切禮數按皇後分例置辦。盡管如此，也還是遠遠不能與皇太後相提並論。直到太皇太後不在了，你獲親政，我才有了些許揚眉吐氣的感覺，但行事稍微暢快一點，太後便會暗地裏命言官進言，說我僭越……她麵上裝得倒好，卻還是把我恨到了骨頭裏，若不是對你有所忌憚，她也會像太皇太後那樣對付我。”
太妃述說至此，見趙煦仍無回應，便伸手欲拉他轉朝自己：“六哥，所以你不能讓太後立別人為儲君，否則我又會重新淪入那噩夢一般的境地，這一輩子都隻能做個皇家小妾。何況，這幾年我過得風光，嫉恨的人自然更多，但我麵前浮華原是虛空，若你有個好歹……”
趙煦聞言猛地抽手避開她，一動之下又咳嗽起來。蕙羅上前照拂，他亦不轉身，但厲聲命道：“送太妃出去！”
蕙羅看看藍從熙，麵露難色。藍從熙雙手著力扶起太妃，哄她回去，太妃掙紮著又撲到趙煦榻前，哭道：“你這幾個弟弟，隻有十二哥是姐姐肚皮裏出來的，你立取十二哥才穩便，姐姐後半生方能過幾天安生日子，否則，將來受人冷眼事小，隻怕怎麼死的都不知道。六哥！你回頭看看我，看看你的娘呀！你不立十二哥，卻忍心讓你親娘受人欺侮麼……”
趙煦劇烈咳著，對她請求不置一詞，間或朝她揮揮手背要她出去。
朱太妃哭得撕心裂肺，哀聲不住喚“六哥”，驚動了外間的楊日言，帶了幾名宦者進來，連哄帶勸地才把太妃架走。
蕙羅待太妃離去，再輕聲問趙煦：“官家，現在是否更衣？”
趙煦仍朝內側臥著，咳嗽聲漸漸平息，但仍在喘氣，良久才抬手示意。
蕙羅扶他坐起，見枕頭上適才他臉龐所依之處有一片水痕。w,,