黎明,向太後召眾宰執大臣入福寧殿。內臣在殿中垂簾,太後在簾後坐下,接受諸臣跪拜,再掩麵微微出聲發哭，道：“皇帝已棄天下大行,未有皇子，老身請問諸位,眼下該當如何？”
眾臣驚愕之下兩兩相顧，大多未及開口應對,而宰相章惇闊步出列，厲聲喝道：“依禮典律令，簡王乃大行皇帝母弟之親，當立為嗣君！”
此言既出，一時間殿內鴉雀無聲,無人辯駁。
少頃,太後緩緩道：“長幼有序。如今神宗皇帝諸子，申王雖居長，奈何有眼疾，不宜以國家相累，以下再敘長幼，當立端王。”
章惇辯道：“論長幼之序，則申王為長；但論禮律，則同母之弟簡王當立。”
太後蹙眉，聲音也略略提高了：“申王以下都是神宗之子，大行皇帝之弟，豈容如此分別？”
章惇語塞，太後又和緩了語氣：“再有，先帝曾對老身說：‘端王生得有福壽之相，且仁孝，不同於諸王。’有立他為儲君之意，那時老身隻是勸他：‘官家聖體不過偶感不快，又無大礙，何須多慮。’未料世事無常，先帝今日竟……”
一語未盡，太後再拭淚，出聲嗚咽。
申王趙佖是神宗第九子，也是在世親王中年齡最大的，向太後以眼疾為由直接將他判出局，論長幼，端王趙佶就比諸弟有了優勢，以樞密使曾布為首的端王一派亦有了兩分底氣。
於是曾布出列欠身道：“章惇適才所言，並不曾與臣等商量。皇太後聖諭極允當，我等理應遵命。”言罷側首目示一旁的尚書左丞蔡卞，促他附議。
蔡卞原與朱太妃一派過從甚密，此刻麵有難色，太後目光透過簾幕冷冷地掃到了他身上。
在那空氣幾乎都未流動的空間裏枯立須臾，蔡卞終於躬身，應道：“臣謹遵皇太後聖旨。”
其餘諸臣隨即相繼發聲，均唯唯諾諾地答應，未提異議。惟有章惇不妥協，上前數步逼近簾下，揚聲反對：“端王輕佻，不可君天下！”
“輕佻？端王？”太後冷笑，虛目視他，淡淡吩咐，“楊日言，帶章相公、曾樞相、蔡左丞去太清樓，看看簡王。”
太清樓上，閣門洞開，楊日言出現在門邊。
蕙羅瞬了瞬被陡然增強的光線刺到的雙目，辨出是他，頓現喜色，跳起來快步奔去：“楊先生，你來救我了？”
楊日言卻不應，默默退向一側，為後麵的大臣讓路。
章惇、曾布、蔡卞依次走近，都上下打量了尚披著趙似大氅的蕙羅。
這幾位宰執都在趙煦臥病時入福寧殿探視過，章惇、蔡卞相貌堂堂、儀容俊美，曾布身材瘦小，但兩目炯炯有神，令人見之難忘。蕙羅很快認出他們，大感不妙，惶然回首顧趙似。
趙似緩步出來，看見章惇，喚了一聲“章相公”。
章惇已麵如死灰，蹙眉不言。
趙似走到門外，俯覽宮城，但覺觸目所及，白茫茫一片，那炫目的白色還在不斷向四周擴散。
不是雪，是次第升起的白幡，一層層迎風飄蕩，如平靜海麵暗湧的波濤。
“天氣遽變，大王，勿忘添衣。”章惇在他身後說。
楊日言送走幾位宰執，把蕙羅解下的大氅奉還趙似，再吩咐下屬內臣送趙似回寢閣更衣，自己則把帶來的一件連帽鬥篷給蕙羅披上，又親自整理風帽，囑她把麵部遮擋嚴實，才帶她下樓回福寧殿。
來到殿前，但見申王趙佖、莘王趙俁、睦王趙偲等三位親王已著斬衰喪服立於殿前階下，卻不見端王趙佶。梁從政正在向殿內太後稟報：“申王、莘王、睦王都來了，唯有端王請假。”
太後道：“再宣，命他速速前來。若他還是不來，就硬扶他上馬帶他來。”
這時卻見朱太妃淚流滿麵地自皇帝寢閣奔出，發髻散亂，雙目盡赤，麵對太後怒問：“你一再宣召端王是何意？他假惺惺地故作姿態又在裝什麼？你們私下的勾當，當我不知道麼？”
太後冷麵不答。梁從政忙上前扶太妃，連使眼色，低聲勸：“娘娘，不可……”
太妃掙脫，撲至太後麵前，狀似癲狂：“你自己沒有兒子，就來算計別人的兒子，搶了陳娘子的兒子，來跟我兒子奪皇位……”
“從政，太妃傷心過甚，神誌不清，速請她回聖瑞宮安歇！”太後忍無可忍地喝道。
梁從政答應，示意左右扶掖太妃，強行架著離開福寧殿。
太妃忽然狂笑起來：“五月初五，百鬼夜行，這天出生的都是妖孽，男克父，女克母，你要立他？哈哈，他更不同尋常，生父生母都短壽，都是被他克死的，你還敢讓他認你為母”