自白諤上奏之後，呼籲皇太後提前還政的聲音此起彼伏。元符三年七月初一,在言官陳瓘等人的催促下,皇太後向氏終於不待先帝升祔太廟即卷簾還政。
七月初四,趙佶舉行儀式，告先帝廟號、諡號“哲宗欽文睿武昭孝皇帝”於天地、宗廟、社稷。隨後宣布，以皇太後還政,減天下囚罪一等,流刑以下的罪犯獲得釋放。
七夕那晚,東京城中富貴之家有結“乞巧樓”於庭前的風俗,其中鋪陳彩衣泥偶“磨喝樂”、酒炙、筆硯、針線及鏤雕花樣的瓜果等物，周圍兒童裁詩,女郎望月穿針，焚香列拜，稱為“乞巧”。宮中也照民間風俗，在後苑玉宸殿前結起了乞巧樓，內人們圍繞著乞巧列拜，並在瑤津池中放水上浮，煞是熱鬧，惟不見帝後、太後等位尊者現身。
大內西北隅有一座月台，原是哲宗時大璫郝隨、劉友端為討好劉清菁而建的，內瞰瑤津池，外眺東京城，製度極華靡。建成後哲宗與劉清菁在月台上宴樂，有時通宵達旦，燈火不滅，常引都人仰首觀望，因此遭到言官論列。哲宗崩後太後把月台改為置仙佛像之所，再不供遊幸用。
還政後太後精神不佳，七夕這晚稱想上月台拜佛，為先帝祈福。趙佶、王皇後及元祐、元符兩位先朝皇後聞訊後都隨同前往，陪太後在月台上拜佛誦經。
蕙羅為趙似做的水上浮海船模型請香積送到聖瑞宮了，據香積說是親自交到了趙似手裏，但趙似隻是收下，並無太多表情，也沒讓香積給蕙羅帶什麼話。蕙羅聽後不免稍感失望，心想那日他向她道別，看來還真是決意以後音容兩渺茫，悲歡莫相知，贈送此船的心意他多半未能感知，倒是自己自作多情了。
蕙羅原本不想參加七夕乞巧活動，一直留在房中看書，但香積特意回來找她，描述七夕夜種種盛況，生拉硬拽地拖著她來到了瑤津池邊。
兩月來宮中製作的水上浮今夜紛紛綻開在水麵上，禽鳥蓮荷栩栩如生，每一盞中又有點亮了的燈芯，於是千百點燭光搖曳在禦苑池中，與天上銀河遙遙相對，若星月璀璨。
內人們點亮水上浮，置於水麵推開之後都會雙手合什，閉目默默祝禱，向織女訴說自己的心願。蕙羅才想起倒是忘了為自己準備一個，隨即又覺得此事虛空，終是無趣，不做也罷。
沉默而漫無目的地觀望，也不知過了多久，但覺夜色漸濃，幽風乍起，吹落半池焰火，水上浮的光影暗淡了許多。蕙羅轉身正欲離去，忽聞池水對岸有一脈樂聲緩緩傳來，高古蒼涼，是陶塤的立秋之音，在這繁華稍歇的中夜裏響起，顯得尤為孤清。
蕙羅舉目望，發現彼岸樂者竟是趙似。往日裘馬翩翩的少年，此刻正斜倚著一株枯藤老樹握塤吹奏，冠纓衫袖沐著此間月華，隨著塤音在風中斷續飄飛。
塤音繼續縈回於水麵上，也像承載了主人的幾分傲骨，如訴如歎卻不如泣，疏曠典雅，氣韻高華。
蕙羅凝神聆聽，逐漸辨出他所奏的是李白的《秋風詞》，以前自己曾聽宮中樂師彈奏吟唱過，遂隨他樂音在心裏吟誦：“秋風清，秋月明,落葉聚還散,寒鴉棲複驚。相思相見知何日，此時此夜難為情……”
聽著他塤音細思詞意，蕙羅難免感傷，兩睫如蝴蝶翅膀輕顫，鎖不住的淚珠終於隨之墜落。身後偏偏又有不明內情的姑娘在無心無思地跟著唱：“入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，何如當初莫相識。”
而此時風拂微瀾，把池心的一艘水上浮小船推入她視野，正朝她悠悠漂來。蕙羅認出，正是她送給趙似那隻，船頂、船頭、船尾均有帶紗罩的燈籠，其中燭光搖曳，把船身照得通明，令她更驚訝的是，船上多了兩個蠟做的小人，從身上彩繪衣飾看來，是一男一女，並肩坐在船頭，男子著裝與趙似略相似，女孩服飾明顯是司飾內人的形製。
蕙羅注視著那兩個做得憨態可掬的小人，忍不住莞爾笑，笑著笑著，眼淚卻又再次滾落。而對岸的趙似也停止吹塤，緩步走到離她最近的岸邊，隔著盈盈一水，長身玉立，與她兩兩相望。
不羈的夜風開始無章法地吹，將池中光影揉碎，牽動水上浮的焰火，在水麵迤邐出時而如章草，時而如行草的痕跡，稍縱即逝，也正如他們此刻的心情，欲訴不能訴，卻也如何訴，所有的悲欣甘苦，不若都隨這波中天書綻放與湮滅，反正明了的是，彼此心中都有這樣一艘船，承載著他們的願望，正駛向夢的彼端。