78.月明
謝巧兒在蕙羅院中住了月餘，病也在蕙羅照料下漸漸好起來。在確定痊愈的那天，她向蕙羅提出要搬回原來的住處，蕙羅挽留，但她態度堅決，蕙羅便也不堅持，上報盧潁後讓謝巧兒搬了出去。
再見謝巧兒時，她已恢複了昔日冷靜理智的司藥女官模樣，不苟言笑，利利落落地救治這冷宮中每一個患病的女子。與蕙羅如常來往，並不因蕙羅的救助而對她顯得格外親密，即便見麵，臉上也是淡淡的，毫無逢迎之相，但偶爾會對蕙羅流露些許好意，例如適時為她送來應季的飲品，紓解暑熱或秋涼。
蕙羅覺得這種關係反而令人輕鬆。獲趙佶“寵信”之時有太多的人對自己阿諛奉承，例如那兩位司膳內人，當麵姐姐妹妹的叫得親熱，而背後心機則舞動如利刃，恨不得刀刀飛向你，見血鎖喉。在膳食中吐唾沫不算嚴重罪行，所以蕙羅願意寬恕她們，但也明白，她們惡行僅止於此是因為她們尚無與蕙羅相等的地位，亦自知在皇帝心中自己無足輕重，若有一點可與蕙羅比肩，那她們在膳食中下的料就不會隻是唾沫了。從此蕙羅對過於熱情地向自己示好的人都存有戒心，與之相較，和麵冷心暖的謝巧兒的友誼堪稱君子之交，雖清淡如水，但兩人彼此尊重，憶及對方也頗感安寧。
蕙羅的小院宮牆一隅植有一株桂花，像是長了很多年，枝葉茂盛，臨近中秋時已密密地開滿了花，香氣甜蜜，微風一拂，便飄出小院，爛漫地驅逐充盈整座舊宮的陳年晦氣，令路過的人總是不禁地駐足探尋。
“這株桂花是沈司飾種下的。”盧潁告訴蕙羅，“典飾應該知道罷，在你之前先後有兩位沈司飾被貶到西京。種花的是仁宗朝的沈司飾，後來她的養女，神宗朝的沈司飾也在此住過。”
“兩位沈司飾都在這裏住過？”蕙羅訝異地求證，心跳霎時加速。
盧潁沒有忽略她異樣的神情，微微一笑：“是的。如今典飾也姓沈，真巧。”
知道自己居所原是母親的故居，蕙羅對此處的一草一木更有了愛惜之情，常流連於花蔭之下，感受她們寄情花草以填補時間空隙的日子。
桂花之後不遠是宮牆轉角處，卻有些煞風景地堆滿了鏽跡斑斑的園藝工具和雜物，多年未動，上麵已長滿了野生的藤蔓。某日蕙羅凝視許久，正考慮如何清理，忽見雜物一角溜出一隻小小的花貓。
這貓蕙羅從未見過，渾身髒兮兮，看起來像在外流浪的貓。宮院大門常關閉著，想來也不應是從門外進來。蕙羅思忖，難道宮牆有破洞，這貓竟是從牆外跑進來的？
蕙羅立即動手，費了很多工夫才把牆角的雜物一點點移開，觸目所及，是一個直徑尺餘的洞口，周圍是泥土封著，離牆磚尚有段距離，看起來仍可拓寬。蕙羅朝外張望，見外間黑乎乎的，不像直接通向宮外。
蕙羅起身奔到院門處，四下探視，不見有人走近，旋即關好大門，回到洞口前，用花鋤挖開洞口周圍的泥土，洞口逐漸擴大，直至可容身進入。
回到房中點亮蠟燭，蕙羅再秉燭入洞。細細探索之下發現，洞中是一低矮的甬道，兩側放置有幾隻陳舊的箱子。蕙羅繼續向前走，轉了兩個彎，但見前方數丈處有亮光刺入，應是出口。
蕙羅快步過去，見出口有鐵柵欄為門緊閉，一把銅鎖封住去路。但聞有水聲作響，蕙羅透過鐵門朝外看，見門外有河水流過，上方有橋，甬道所處位置應是宮城後方的護城河橋下。
蕙羅折回近宮牆處，打開那幾隻箱子查看，見其中又有小匣子若幹，多為各式香藥。箱子及匣子密閉性好，其中防潮的填充物甚多，是以大部分香藥儲存狀態甚佳，仍保持著良好的香味。有一個箱子比較獨特，隻裝著一個小小的香藥匣子，其餘全是防潮填充物。香藥匣子為銀質，有精致的纏枝花紋，還有些彎彎曲曲的奇怪文字。蕙羅打開匣子，但見裏麵絲綢為襯，中間還有一個透明的琉璃瓶子，瓶中盛著一塊灰白色的東西，似蠟非蠟，似土非土，也不像珊瑚。
蠟燭焰火一閃，似要熄滅。蕙羅忙把匣子收好，準備帶出去。在將闔上箱子之前，忽然發現箱底有一把銅質鑰匙，蕙羅取出細看，覺得尺寸應與橋下鐵門銅鎖相合，遂也收下，一並帶了出去。
蕙羅在房中取出琉璃瓶，隱隱感覺到其中所盛的應該是非常名貴的香藥，但打開瓶蓋的那一瞬並沒有聞到設想中熏人欲醉的馥鬱香氣。