黃昏時孫夫人請眾人入席用晚膳，蕙羅此前已進膳，亦不欲麵對王詵與趙令穰，退至書房。王詵四顧不見她，遂問趙似：“何不請蕙羅姑娘一同用膳？”
趙似淡淡瞥他一眼，並不作答，倒是趙令穰目含驚訝，道：“都尉是直呼沈內人芳名？”
王詵做驚覺狀：“是，是，是我唐突了。沈內人年輕和厚，我見之但覺十分親切，所以直呼她芳名，現下想來，確是逾禮了。”
趙似問他：“都尉怎知沈內人閨名？”
王詵朗然笑道：“沈內人原是今上倚重之人，宮中誰人不曉？我往來禁中，總會聽今上提過。”
趙似默然。
趙令穰沉吟道：“記得上回官家請我與吳元瑜先生在瑤津池水榭品評畫作，沈內人也在，見解頗不凡，官家遂在紈扇上題了一句小晏詞賜她：長因蕙草憶羅裙，綠腰沉水熏。想必沈內人之名，就出自此詞了。”
王詵頻頻頷首：“沒錯，沈內人的名字，就因此詞得來。”
趙令穰淺笑不語，少頃，讓孫夫人去請蕙羅入席，孫夫人解釋說蕙羅已用過晚膳，趙令穰點點頭，轉顧王詵與趙似，請他們動箸品嚐菜肴：“居於鄉野，山珍海味一時難以齊備，今日拙荊做的隻是些家常素食，二位見笑了。”
案上菜式多為筍、藕、菌菇之類，配以菊花與粟米煮成的飯，席間飄散著淡淡清香味，擺盤也別具匠心，趙似看了頷首道：“很精致。”
王詵更是大讚：“我已有一年未食葷腥，大年賢伉儷這素宴正合我意。”
趙令穰微笑問：“都尉不食葷腥，是為禮佛？”
王詵道：“也不全是。這幾年來，我漸覺氣虛體弱，氣血不暢，膚色暗啞，印堂發黑，呼吸間也自感氣濁。去年一位禪師建議我隻吃素食，說可神清目明，延年益壽。我嚐試一月，果然覺得大有助益，就杜絕葷腥至今。”
趙令穰細觀王詵麵色，亦讚道：“都尉所言不差，如今看來，都尉顏彩輕潤，精爽秀潔，頗有少年時神采。看來我也應效仿都尉，以後飲食全素，一清中年濁氣。”
王詵笑道：“要清濁氣，還有一良方，可迅速見效。”
趙令穰挑眉似感興趣：“哦？”
王詵向他傾身，壓低了些聲音：“辟穀。”
趙令穰訝然問：“可是不食五穀，吸風飲露？”
王詵道：“的確不食五穀，與吸風飲露也差不太多……是隻飲沉香水。”
趙令穰再問：“多日不食，不會體虛麼？”
王詵答道：“不會。沉香溫腎通心，行氣平喘，辟穀飲沉香水，更可悅澤肌膚，使神氣清爽。我每隔一月總會辟穀數日，每次一聞火食氣即嘔，隻能飲沉香水……你們看看，我這臉上，是不是顏色鮮悅，更勝從前？”
王詵側首讓趙令穰與趙似看他揚起的半邊臉頰，趙令穰看後微笑：“果然顏如少童。”
王詵欣然有自矜之色。趙令穰轉顧趙似，見他麵如冠玉，顏色光美，皮膚白淨不遜於女子，不由讚道：“《莊子·逍遙遊》中說，‘藐姑射之山，有神人居焉。肌膚若冰雪，淖約若處子。’今見十二大王，宛若神人，可也有特別的養顏之法？”
趙似不動聲色地回答：“有。”
王詵笑道：“不消說，一定也如姑射神人那般，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，禦飛龍，遊乎四海之外。”
趙似搖頭。趙令穰遂問：“大王不辟穀？那吃什麼養顏？”
趙似眼簾微垂，懶洋洋地，答案卻擲地有聲：“吃肉。”
王詵與趙令穰相顧愕然，趙似也不像要解釋的樣子，須臾，孫夫人打破此間沉默，含笑道：“你們中年人須食素辟穀清濁氣，而十二大王是少年郎，宜多進肉食補陽氣。兩廂均無對錯，食補之道，在於順應年齡體質時令，選擇合適的食物。”
趙似朝孫夫人欠身道：“夫人所言甚是。不拘葷素，重在合宜均衡，勿暴飲暴食，也勿驟然節食，便是養生了。”
孫夫人亦欠身道：“今日不知大王光臨，未備葷食，頗為失禮。”
趙似擺首：“我將承祭，原應齋戒，夫人有心了。”
王詵笑起來，率先舉箸：“都別這麼客氣，說了這半天話，菜都涼了。”
堂中眾人對話聲隱約傳了些到書房，蕙羅默默傾聽，但覺趙似言語率真一如既往，而王詵所言未免有些矯情。
蕙羅不露麵，除了避嫌，也是不欲與王詵相見。雖然上次與他在月圓之夜偶遇，種種形狀似乎暗示他與自己母親或有些淵源，蕙羅卻對他未有絲毫親近之情，似乎連與他多說說話，試探身世之謎的興趣也無。
接下來堂中眾人推杯換盞，開始進膳，蕙羅在書房閑坐無聊，開始打量房中之物，發現大多是書畫，畫作以山水為主，而書架上的書則以醫書居多，書案上有一本打開的小冊子，蕙羅拾起細看，見上麵每一頁都畫有一兩種香藥，旁邊有蠅頭小楷寫著這些香藥的藥性，後半部還記載著各種香藥合製的藥丸、散劑，注明主治何種病症。蕙羅一邊細看一邊默默記誦，竟看至入迷，連孫夫人入內都未察覺。