11月19日下午，中共中央主席毛澤東在北京中南海勤政殿會見了格瓦拉一行，參加會見的有周恩來總理和陳毅副總理兼外交部長、李先念副總理兼財政部長等。
勤政殿是中南海內一處重要建築，共有大小廳室30餘間，由前廳、長廊通道、中門客廳、接見大廳、西客廳、主席辦公室以及東餐廳等構成，處處相依相連，通暢便捷。在建國後10多年的時間裏，勤政殿是毛澤東接見、宴請外國首腦、著名人士的重要場所。1958年人民大會堂建成後，雖然以國家名義的接待事宜轉到人民大會堂，但因勤政殿與毛澤東居住的菊香書屋相距不遠，毛澤東的外事接見活動仍常在勤政殿進行。
見到了仰慕已久的毛澤東，格瓦拉緊張得竟連一句話也沒說出來。毛澤東像見了熟人似的，上前親切地拉著格瓦拉的手，第一句話就是：“你好年輕喲，切！”格瓦拉本名埃內斯托·格瓦拉·德塞爾納。“切”是個感歎詞，在阿根廷是親友之間用來打招呼的用語，有人譯作“喂，老兄”。最初格瓦拉喜歡好友們這樣喊他，久而久之他就自稱為“切”。聽到毛澤東主席如此稱呼他，格瓦拉頓覺親切。
見到古巴革命中這位傳奇般的青年領導人，毛澤東非常高興。他拉著格瓦拉的手，親切地對他說，他讀過格瓦拉的《研究古巴革命思想意識的筆記》，很讚成文章中的思想，並認為這篇文章可能在拉丁美洲發生影響。接著，他還重複了格瓦拉在文章中講的三個原則：第一，人民可以戰勝反動派；第二，進行革命不必等所有的條件完全成熟；第三，拉丁美洲的革命工作主要在農村。格瓦拉的這篇著名文章，是在格瓦拉訪華前一個多月才發表的，毛澤東不僅很快就認真閱讀了，而且還予以高度評價，著實讓格瓦拉感到激動。毛澤東畢竟是領導著一個6億多人口的大國的領導人，並且還是革命遊擊戰爭的大師，而這樣一位偉人也重視自己在這方麵的著作，心情怎能平靜呢！
雙方落座。當格瓦拉端起茶杯時，禁不住讚歎起中國茶，“啊，多香的茶啊！這味道真像是馬黛茶，阿根廷的馬黛茶！”毛澤東帶著輕鬆的口吻說，“你在中國喝到家鄉的茶葉香味，這說明你真的是到家了。”簡短的寒暄，進一步拉近了雙方的距離。
毛澤東看著年僅32歲的格瓦拉說，你可能是最年輕的國家銀行行長了。當聽到格瓦拉說到自己“沒有攻讀過任何一所金融學校或銀行學校”時，馬上將李先念介紹給格瓦拉，並說他參加革命之前，僅僅是一個小木匠，是個手工業工人，還沒有你切·格瓦拉行長的醫科大學畢業的學曆呢。還開玩笑地說，全古巴的錢，全中國的錢，都揣在你們兩個人的口袋裏。毛澤東接著介紹了一條很重要的中國經驗：“我們剛剛革命勝利奪取政權的時候，也是非常缺乏經濟方麵管理人才的。中國革命進行了22年，越到後來，我們越注意培養各類幹部。但是，我們培養的人手，總還是嫌不夠用。於是，我們隻好抓個大兵來管錢。事實證明，我們這樣的做法也沒有什麼不好的。我們的李先念同誌就把中國的人民幣和其他各種錢財管理得非常好！”這段話，恰好證明古巴人民正在探索的道路的可行性，因為格瓦拉這位遊擊隊司令也是剛剛擔任國家銀行行長的。毛澤東一番話使格瓦拉少校備受鼓舞。
格瓦拉向毛澤東介紹了代表團成員的情況，格瓦拉非常高興地說，代表團雖然名為古巴政府經濟代表團，其實不少成員並不都是古巴人，裏麵有出生在智利的，有出生在厄瓜多爾的，而他自己，作為代表團團長，卻是一個地道的阿根廷人。格瓦拉繼續說到：“雖然我們沒有出生在古巴，但是古巴人民不反對我們。菲德爾代表了全拉美人民的意誌。”毛澤東稱讚他們是國際主義者。格瓦拉補充到：“我們是拉丁美洲國際主義者。”
毛澤東讚揚古巴革命者的革命英雄主義，敢於同近在咫尺的美帝國主義鬥爭，很了不起。毛澤東說，古巴的革命鬥爭是正義的鬥爭，不僅得到了拉丁美洲人民的歡迎和支持，而且具有世界意義。
格瓦拉稱讚了中國革命，特別是毛澤東領導中國革命勝利的偉大意義。他恭敬地對毛澤東說，“毛主席，你們革命的時候，我們還沒有出生呢！”
毛澤東對古巴革命的勝利感到由衷的高興，他很早就對古巴革命作出高度評價，並且不止一次地指出古巴革命的實質作用。毛澤東還在其他場合多次對拉丁美洲共產黨領導人說，古巴革命是用機關槍代替了臭雞蛋。格瓦拉得知毛澤東對古巴革命鬥爭的這種高度肯定後，從內心感到高興。
在會見中，毛澤東和格瓦拉都談到了革命鬥爭的經驗教訓。
格瓦拉講到古巴革命鬥爭中的艱苦條件，他說，吃的不好，休息不好，對遊擊隊員說來並不是頭等重要的事情，重要的是缺乏學習材料，而當時獲得的關於中國革命鬥爭的材料更少。周恩來從旁介紹：“毛主席打遊擊的時候，常常派人出去找報紙。”毛澤東說：“把報紙當作情報，敵人的報紙往往透露敵人的動態。”
格瓦拉還對毛澤東說：“在毛主席的文章中，菲德爾同誌還看出了很重要的一點，我最初就沒有看出來。這就是優待俘虜，替他們治傷，送他們回去。注意了這一點很重要。原先，我們把俘虜的鞋和衣服都拿下來，因為我們的戰士沒有，後來菲德爾不讓我們這樣做。”格瓦拉說，優待俘虜對瓦解敵人非常有用。
格瓦拉還談到古巴革命鬥爭中的一個小插曲。他說，他當初帶領的那支隊伍還不到一個連，有一次繳獲了敵人的一輛坦克，全連同誌都高興得手舞足蹈。不料菲德爾知道了要拿去，他們內心都不願意，但要服從大局。最後，菲德爾還是用火箭筒來進行交換。
毛澤東和格瓦拉就這樣侃侃而談，氣氛熱烈融洽。他們還都盡興地介紹了各自國內的政治、經濟等方麵的情況，會見持續了兩個多小時。
經周恩來總理提示，毛澤東才說：“噢，該開飯了。”他還是拉著格瓦拉的手款款地走進餐廳。據說，毛澤東非常高興地請格瓦拉嚐嚐他所喜歡吃的油燜紅辣椒。格瓦拉說：“謝謝毛主席，我有哮喘病的痼疾，不敢吃刺激性太強烈的菜。”毛澤東很遺憾地搖搖頭，又用筷子挾起一塊紅燒肉來，放到了格瓦拉的盤子裏，並說：“你嚐嚐這個紅燒肉，可以補腦，也是我最喜歡的一道菜。”格瓦拉高興地吃了一口紅燒肉，仔細地咀嚼著，品味著，讚不絕口。