卻說王全斌大軍離興州六十裏下營，遣人打探消息。回報城中提防甚嚴，兵難進取。全斌悶悶不悅。數日，得劉光義捷音到，自思同日出師，彼今已建大功，吾尚不能進，後日何以見主上？即召劉廷讓議計。廷讓曰：“近訪鄉民，興州有小路出仙人穀，此處守兵衰弱，小將領步騎出其後，元帥以馬軍從大路進攻，首尾齊擊，可取其城！”全斌從其計，使廷讓引步騎先行，自率馬軍從大路而進。分遣已定，廷讓部兵五千，卷旗息鼓，直趨仙人穀。眾人攀藤附葛，晝夜並進，遇伏兵盡殺之，兩日夜至興州，離城五裏安營。時全斌馬軍已到興州城下，哨馬報知天壽。天壽曰：“彼兵遠來勞疲，我今領兵出迎，一鼓可擒矣！”乃領步將張雄，點兵出城，兩軍相對。
王全斌出馬，厲聲高叫曰：“蜀將若早投降，不失官職，不然，自取滅亡耳！”天壽怒曰：“爾無故擾我邊疆，敢此欺敵耶！”即欲親戰。張雄一騎躍出曰：“主將且待吾斬此匹夫！”提刀即奔南軍，全斌縱騎掄刀來迎。兩馬相交，二將戰上數合，全斌奮力一刀，斬張雄於馬下，蜀兵大亂。天壽心怯，不敢交鋒，勒回馬急走，全斌揮兵追擊。將近城南，一聲炮響，廷讓率步騎從城後殺出。天壽大驚，進退不迭，被廷讓躍馬向前，一槍刺落馬下，降其餘眾。守軍見主將戰死，遂開城迎降。王、劉合兵進城，安撫百姓，遣人約會劉光義進兵。乾德三年春正月，全斌軍至歸州，與光義會兵西伐。光義曰：“蜀道險阻，須待糧草充足，然後進兵。”全斌依其議，因遣人催齊各處運餉。
消息傳入成都，蜀主大驚，曰：“隻聞宋兵西下，誰想已入境中矣！”即召群臣商議。蜀相左仆射李進曰：“臣觀宋氏啟運，不比漢周，一統海內，其在此乎。陛下若通職貢，亦保安蜀境之長策也。”蜀主持疑未決。樞密使王昭遠曰：“成都南有劍關之固，北有漢水之險，城中糧草可支數年供給，精兵勁卒，不下二十餘萬。周朝之盛，尚不能取，何懼宋兵乎？臣願為將，前往破之！”蜀主大喜，即以王昭遠為監軍，趙崇韜為副軍，王巒、伊審徵為先鋒，部兵十萬，前禦宋師。昭遠得命，即日辭蜀主，發兵出離成都。蜀主命李餞送於郊外。昭遠酒至半酣，口出傲言曰：“是行也，非止破宋師，乘勢取中原，如反掌耳！”李曰：“宋師亦勁敵，將軍此去，亦不宜輕視！”昭遠曰：“小將自有方略，不勞掛念！”李辭別而去。次日，昭遠部三軍由劍關而來，馬上自矜能比諸葛亮，至金牛嶺駐營。
卻說全彬聽知蜀兵已出，即召諸將議破敵之計。曹彬進曰：“蜀兵不難破，惟路徑難進，彼以守為智，我以戰為利。將兵者王昭遠，其人虛誇之徒，見吾兵至，必悉精銳來戰。可分三道襲之，殺其片甲不回也！”全斌喜曰：“公此策足可收功！”乃令牙將史進德引步兵五千，埋伏陳倉口，待敵兵戰已酣，乘勢截出。進德領計去了。又召過向韜引精兵五千出隘道，多張旗幟，以為疑兵之計。向韜亦領計而行。
全斌分遣已定，次日，率馬軍進金牛嶺下搦戰。王昭遠部眾將出關迎敵。兩陣對圓，東陣上王全斌頭戴紫金盔，身披銀葉甲，橫刀縱馬，立於門旗之下。遙見西陣王昭遠銀盔銀甲，白袍玉帶，舉槍跨馬，出陣大叫曰：“宋將知足不辱，知止不殆。今兵深入重地，若不急退，叫你死無葬身之地！”全斌顧謂諸將曰：“此人正是王昭遠，乃蜀之權臣。誰先出馬擒此賊，則成都指日而定！”言未畢，一將應聲而出，乃曹彬也，舞槍縱騎，直取昭遠。昭遠先鋒王巒，躍馬掄刀而出。兩下交鋒，二將戰到十合，曹彬佯輸，勒轉馬，望本陣而走。王昭遠催動後軍追來。宋兵退十裏之地，劉廷讓引馬軍一萬從中衝入，將蜀兵分為兩截。四下喊聲大振，金鼓不絕。曹彬複驟騎殺回，一槍刺王巒。