失去了母親，郝延壽像失去了一個世界，感到精神上的無助，生活也變得少鹽沒醋般枯燥無味。他想變換一種生活方式。
不久，郝延壽的願望實現了，他成為眼岔寺中心小學的一名教師，他是考上來的。1942年6月，區上通知郝延壽去參加教師考試，他並沒有多少思想準備，不料一考即中。事實上，郝延壽的錄用，是在區政府的意料之中。在那工農幹部占絕大多數的革命隊伍中，郝延壽已經算是一個知識分子了。盡管他上學不多，但他愛學習。早在1940年，他就一邊砍柴擔水幹家務活，一邊拚命讀書。貧脊的山村雖然找不到多少書籍，隻要能找到的書他都讀，如《三國演義》、《列國誌》、《聊齋誌異》等他都讀了不止一遍。1941年春郝延壽學起了開荒種地，但讀書是不曾放鬆的。縣上發現了這個好學的年輕人，就動員他去參加新文字教員訓練班。5月郝延壽參加學習，10月便被派往中區周家崾冬學當教員。當教師讓他有機會接觸更多的知識，讓他有時間更多的讀書學習。他養成了勤學好讀的良好習慣，讀書成了他生活的一個重要部分。他如饑似渴地讀，孜孜不倦地讀，他廣覽博閱，無書不讀。讀書讓他開闊了視野，讀書讓他了解了社會發展的規律，讀書讓他懂得了人生的價值和責任。他產生了加入中國共產黨的願望。
也許這就是命運，一個巨大的考驗降臨在這個迫切要求加入中國共產黨的青年人麵前。
1942年，中國共產黨發動了以反對主觀主義、宗派主義和黨八股為內容的整風運動。盡管他應用的武器是批評與自我批評，然而用一句相對時髦的話來說，這確實是一場觸及靈魂的運動，它幾乎涉及到革命隊伍中的所有人員。特別是後來開展的“搶救運動”讓許多人都有危機感。
對於普通幹部而言，刨根問底，算曆史帳那是必須有的程序。郝延壽隻是一個19歲的年輕人，能有多少曆史問題？按理說整風運動不應該與郝延壽有多少關係。然而，這是一場波及全黨各級幹部的政治運動，郝延壽的父親在國民黨的舊政權中幹過幾天，解放時還挨過批鬥，整風這就與郝延壽有了幹係。郝延壽被作為懷疑對象列入審查名單中。如果在正常的情況下，接受組織審查是不會給人造成精神負擔的。然而那是一場運動，它給予人們的心理壓力是巨大的。郝延壽不知道等待自己的將是什麼結果。不過他是坦然的，他相信組織能夠實事求事地甄別問題，能夠公正客觀地看待幹部。果然，郝延壽實事求是地向組織交待了自己的全部曆史後就順利過了關。
整風運動過後，郝延壽被調到中區寺河小學教學。
郝延壽是敬業的。他一邊教書，一邊參加政府的擴兵、征糧、選舉等農村工作。他雖然不是行政幹部，卻幹得興致勃勃，有滋有味。對於教學工作，他投入的熱情更多。60年之後，有人回憶起這段生活，還頗為感慨地說：“延壽教學認真得很，白天上課，批改作業，晚上讀書。讀累了就去學生的住處查看，那個學生被子沒有蓋好，他就替他蓋上”。
正如人們所說，郝延壽幹得很投入，備課、教學、批改作業，一絲不苟。課餘時間，他還與學生一起唱歌，一起鍛煉身體，一起到河裏玩耍。冬日冰封後的黃河是很好的玩處，可以滑冰，趕“牛”玩。這種“牛”用木頭製成，通俗的叫法應該是陀螺。孩子們用鞭子趕著在冰上玩耍，很能盡興。不會玩“牛”亦不會滑冰的女孩子，則兩人一對，一個坐在石頭上，另一個拉著跑，相互輪換著，也能玩得很開心。郝延壽就混在孩子們中間，一會滑冰，一會趕“牛”，整個河道上，一片歡天喜地的景象。在與孩子們一起生活中，師生間形成了極為深厚的情感。學生中誰有什麼困難，郝延壽就盡其所能幫助解決，郝延壽有什麼活，學生們也爭相幫著幹。數十年後，有人回憶起這段歲月時說：“延壽與學生的感情可深哩，一個學生病故了，他抹了幾天眼淚”。
郝延壽的付出是有回報的，寺河小學成為全縣的拔尖學校，受到表揚，他的先進事績還上了報。
第4章 喜結良緣
1946年，郝延壽向黨組織遞交了入黨申請書。
1946年，對於郝延壽來說是大喜的一年，這一年他與妻子高湘元結為伉儷。
他們是在4年前認識的。那時郝延壽在眼岔寺小學教學，高湘元的家就在離眼岔寺隻有一二裏路的高家坪村，她外婆家也在離眼岔寺很近的一個叫杏山的村子裏。那天，高湘元按照父母的安排去外婆家，表哥領著郝延壽來了，雖然誰也沒有明說，他們都知道那是相親。
那時的高湘元隻有16歲，一個鄉下姑娘見了生人本來就羞澀，讓她相親，更是不好意思。郝延壽進門時，她偷看了一下，就再沒敢抬頭。但這一眼已讓她滿心喜歡。這個18歲的小夥子英俊帥氣、儒雅風流，身上的衣服雖然破舊，卻幹淨得體，更讓她喜歡的是他是一個先生。她雖然沒有文化，卻喜歡有知識的人，他們能打算盤，能寫書信，春節時還能替各家寫寫對聯，真讓人佩服，郝延壽裝入了她的心中。
郝延壽雖然比高湘元大膽些，敢於用審視的目光直直瞭幾眼，但也不好意思將目光長久地停留在一個姑娘的臉上。不過，有這幾眼也就夠了，高湘元在他心目中留下了很好的印象。這是一個樸實無華的少女，雖然個頭不高，也不算十分嫵媚，卻很中看，特別是那雙明亮的眼睛，透著聰穎與善良，更讓他喜歡的是她身上閃現出的那種純樸、溫存的個性。他在心中說，這就是他的媳婦，一個窮人的家需要的媳婦。
那天，高湘元外婆用麵條招待了郝延壽。
婚姻，人生命運的航船，它可以讓你在快樂幸福地航道上揚帆遠征，也可以將你拖入痛苦不堪的苦海，讓你在苦難的旋渦中沉溺。高湘元滿心歡喜，她以為她就要踏上這隻命運之舟。而讓她怎麼也沒有想到的是，父母堅決不同意這門婚事，理由是郝延壽家太窮，他們不能讓女兒嫁過去就過那種吃了上頓沒下頓的窮日子。婚姻之事，父母定奪，這是那個時代的規矩。令父母驚異的是高湘元鐵了心，非郝延壽不嫁。
其實，高湘元的父母不同意這門婚事是可以理解的。在延川兒女婚嫁有許多講究，一要講根底，就是結親的對方祖宗三輩親屬沒有狐臭；二是講門第，有錢有勢的講門當戶對，一般家庭則講麵子，不與外地人、吹鼓手、轎夫和唱戲的人家聯姻；三是講門風，對方父母的為人處世要好，人品要正；四是講究光景，對方應該是富裕人家，最起碼也應是有吃有穿的殷實人家；五是講八字，讓算命先生掐算，聯姻的雙方出生年月日是否合婚，有無“犯月”和“相克”之說。這一切，高湘元的父母已找人了解過了，沒啥說的，就是一個窮字讓他們犯難。看著女兒一付執拗勁，夫妻倆退卻了。女兒多次相親，哪裏都不中意，怎麼就看上那個窮小子，也許這是命裏注定的，那就依著她吧。
郝延壽與高湘元舉行了定婚儀式，但郝延壽有孝在身，三年內不能結婚。這一等就是4年。
1946年古曆2月19日，郝延壽與高湘元舉行了婚禮。婚禮由叔父主持操辦。
這是一個貧困潦倒的家，沒有足夠的經濟實力來鋪排，這是顯然的，但延川人的習俗是不能更改的。主要親戚在婚禮的前一天下午就到達了，他們提前到達，為的就是與族人一起張羅各類事項。按照鄉俗，這天下午是應管大夥一頓餄餎麵的。大家知道郝延壽家底薄，除親戚外，戶家人全回自家吃飯。吹鼓手是這天晚上到達的，這吹鼓手一動樂，喜慶的氣氛便有了。
迎親這天是個難得的好天氣。郝延壽的心中充滿了喜悅，他聽人說過，迎親這一天如果能遇上好天氣，被迎娶的新人肯定賢惠善良，性格開朗，他想這是不會錯的。
迎親隊伍出發前，要吃一頓炸油糕，這也是俗定的規程。鳴炮三聲，吃過油糕的迎親隊伍就出發了。
迎親隊伍由7人組成，一名婦女騎在馬上，由一名男孩子牽著。其餘5個男子趕著三頭毛驢跟在後邊，毛驢上馱著為新娘準備的衣服被褥、首飾器物及按鄉俗要帶的物品，包括10個大饃，1塊用紅紙包了的豬肉、2卷離母糕、半瓶清油、1把紅筷子、1小包白麵及揣懷錢、墜箱錢，這一切除了食品外，幾乎全是借人家的東西。為此郝延壽心裏很是自責，他覺得虧待了高湘元。
迎親隊伍一出發，村上的人就全部聚攏而來。鹼畔上，街道旁站滿了人群。人們的興趣不光是看熱鬧，更在看迎親媳婦。看她長得漂亮不漂亮，穿得華貴不華貴。在眾目睽睽下，迎親媳婦顯得得意非凡。因為在鄉下，迎親和送親是件極為光彩、體麵的事，一個女人如果一生不迎送一次，那就像少了尊嚴一樣覺得自己枉活一世人。而在迎與送上又有極大的差別。延川有句俗語：“迎人的（媳婦）是隻虎，送人的（媳婦）是拉尾巴狗”。這眾人渲染的氣氛極大地刺激了這位迎親媳婦的虛榮心，她高昂著頭，臉上一付洋洋得意的神態，她相信她長得是漂亮的，她的紅緞襖、綠緞裙是引人注目的，盡管這些衣服都是借來的，但畢竟讓她風光了一回。
高湘元家也在忙碌著。備酒席，約親朋，組織送人隊伍，窯裏窯外忙成一團。
迎親隊伍的接待是在院子裏進行的。在一張桌子前，女方管事人向迎親隊伍領頭人敬酒。迎親隊伍的領頭人向女方“表禮”。男方帶來的禮品擺滿了一桌，雙方交接後，女方對應禮品的數量回禮，並退回男方帶來的禮品。
吃過飯，迎親隊伍又出發了。
整個迎親過程，要說熱鬧，隻有在娶到新娘以後，這支隊伍壯大了，由來時的7人變為16人。迎親隊伍講究個雙數，7人加上娶到的新娘，算是8人，送人隊伍至少得有8人，這樣這支隊伍就變得浩浩蕩蕩起來。這種浩浩蕩蕩渲染著一種熱烈的氣氛，也激勵著人們的情緒。走在最前邊的是吹鼓手吹打得更歡了。緊隨著吹鼓手的迎親媳婦真可以說是雄糾糾氣昂昂，興奮的滿臉紅光，新娘身穿紅裝，頭上頂著用紅被麵攙結成花朵的蓋頭，腳上是一雙繡花鞋，顯得分外妖嬈。緊跟著新娘的是兩位送人媳婦，她們衣著豔麗、儀態大方，頗引人注目。隨後那些趕著或者牽著牲口的男人們倒是顯得十分沉穩，甚至從臉上看不出什麼表情來。
婚嫁之事是需要營造一種熱鬧喜慶的氛圍的。陝北的許多風俗恰恰有利於這種氛圍的營造。
浩浩蕩蕩的迎親隊伍出了村，慢慢悠悠地向前走著。春天的風柔順、溫情地輕拂著人們的臉龐，讓人有一種舒坦而愜意的感覺。走出村莊一段距離後，吹鼓手停止了吹打，整個隊伍隻有馬蹄的嗒嗒聲。
在一個村莊，迎親隊伍被幾條長板凳攔住了去路，板凳上擺放著煙和酒，一群村民迎風而立。這是陝北的鄉俗，人們攔路恭候隻是為了熱鬧一番，迎親人是不應計較的。吹鼓手又吹打起來，眾多的圍觀者鼓舞了他們的興致，他們吹打的很是起勁，人群中不斷發出喝彩聲。
吹鼓手的吹打是一種付出，厚道的村民們為每人遞上一支煙，敬上一杯酒，算是酬謝。
迎親隊伍走出不遠就與另一家迎親隊伍相遇了。婚嫁總要擇一個好日子，同一個好日子往往被許多人選中。這是不足為奇的，但鄉下人有講究，迎麵相逢的兩位新娘必須相互交換針線包，然後各自用圪針耱路而行。陝北的許多講究都有說法，為討吉利，人們都會循規而為。
延水關快要到了，迎親隊伍速度慢下來。吹鼓手像賞了元寶似地賣力地吹打起來。一會是《得勝令》牌曲，一會是《將軍令》牌曲，一會是《大擺隊》牌曲。這是吹鼓手最能顯擺能耐、最能引人注目的時機，他們是不會放過的。果然，大批大批的村民出來了，鹼畔站滿了，道路堵塞了。村民們一個個伸頸顧盼，都希望一睹新娘的芳容。
在郝延壽的家中正在做著一個決策。按照鄉俗，在新郎新娘入洞房前，新郎的父母要坐在新房裏“抱孫子”。所謂“抱孫子”就是將枕頭當作孫子抱在懷中，這是體現鄉下人傳宗接代急切願望的一個俗定程序，隻是因為郝延壽的母親去世不久，大家議定免去這道程序。在院子裏幾個親戚正忙碌著，他們用紅布蓋了石碾、石磨，因為這些被稱作青龍白虎的東西是會“衝喜”的。
迎親隊伍進入院子，吹鼓手的吹打進入了最高潮。嗩呐聲、鑼鼓聲、禮炮聲渲染出一個熱鬧喜慶非凡的場麵。院子四周站滿了人群，牆頭，窯鹼上也黑壓壓一片，多嘴的婦女們紛紛議論著，“新娘可漂亮哩”。“送人婆姨也不醜！”有些手快的婦女還揭開新娘和送人婆姨的衣服一層一層地看著。
新娘被扶下馬，她與郝延壽一起踏著毛氈進入洞房。
新房布置的很簡單，除了被褥外，幾乎沒有任何陳設。郝延壽與高湘元剛入洞房，一小孩子就端來了洗臉水。這也是一道程序，高湘元象征性地洗洗，拿些小錢送給小孩。洞房內還有一道程序叫“踩四角”，在新人入洞房前，有人就在炕席四角壓上針線、核桃、紅棗、錢幣之類的東西。新娘隻須將這些東西收起來，就完成了這個程序。
款待賓客的宴席開始了。窯洞裏、院子裏擺滿了餐桌，親戚、朋友、族人按輩分高低依次上席。看客的招呼聲、端飯的吆喝聲、孩子的笑鬧聲組成一曲交響樂充斥在空間。郝延壽被人領到一張餐桌前，這是送親人的專席。郝延壽為每個人倒上一杯酒，然後恭恭恭恭地施上一禮。送親人喝過酒將一些小錢送給郝延壽，主持人告訴他“折席口”這道程序就算完成了。
上頭儀式是在晚飯後進行的。由郝延壽的姑夫主持。他讓郝延壽和高湘元背靠著背坐在炕上，將二人的頭發攏在一起，一邊梳一邊說：“一木梳青絲雲遮月，二木梳兩人喜結緣，三木梳夫婦常和氣，四木梳四季保平安，新女婿好像楊宗保，新媳婦好像穆桂英。蕎麥根兒，玉米芯兒，一個看見一個親。養小子，要好的，穿長衫，戴頂子；養女子，要巧的，石榴牡丹冒鉸的。雙雙核桃雙雙棗，雙雙兒女滿炕跑，天作良緣配好的，夫妻恩愛一輩子。”隨即，姑夫將一些核桃和紅棗從夫妻倆頭上倒下，兩人爭相揀入自己的衣袋內，接著姑夫將新娘的頭發盤髽髻，意為結發夫妻白頭到老。
鬧房是接著上頭儀式進行的。這是最煩人的一道程序。婚禮進行過程十分勞人。新娘迎進門，新郎也就累得差不多了。這洞房一鬧起來，不是半夜，就是通宵，讓人實在承受不了。然而郝延壽不煩。他是個愛熱鬧的人，他在鬧中取樂，在鬧中感受那種濃鬱的鄉土文化氣息。“知識的擁有是一個不斷積累的過程，處處留心皆學問”，這是父親傳承給他的觀點和經驗。婚禮是繁縟的，卻溶浸著濃濃的民俗文化。他要感受這個全過程。對於他沒有參與的程序、儀式，他一定要去看看。在新郎新娘進入洞房前，還有兩道程序，一道叫“撒帳”，一道叫“衝帳”。他沒有參與，卻去看了。原來所謂的“撒帳”就是一個人一邊唱著，一邊將麥葉、小錢、五穀之類的東西撒入新房內。所謂的“衝帳”，就是吹鼓手用長號在新房內吹奏一陣子。看過了，了解了，郝延壽有一種滿足感。
參與鬧房的人除了姐夫、姑夫之外，大多是本村和親戚朋友中的年輕人。他們先是在空中吊了一顆紅棗讓夫妻倆去咬，這種咬法是有條件的，隻能動口，不能動手，夫妻倆咬來咬去，誰也咬不住，最後還是將頭碰在一起，惹得大夥一陣哄堂大笑。鬧房的人不乏聰明者，他們出的表演題目往往難度很大，也很能逗笑，讓新房內一直充滿了熱烈歡快的笑鬧聲。這種鬧騰一直延續到深夜。
鬧完房，一嬸娘將兒女饃從窗口撂進去。郝延壽與高湘元這才得以安靜下來。他們確實需要休息，連續幾天的操勞確實累了。
洞房的燈是徹夜長明的，這也是規矩。郝延壽躺在炕上，盡管乏困得要命，卻怎麼也無法入睡。母親的音容笑貌不時地浮現在他的麵前，他的心沉沉的，要是母親能看到這一天該有多好！要是母親還健在，他決不能讓她再吃苦頭，他要讓她幸福，他要讓她快樂。
讓郝延壽和高湘元沒想到的是，最費神費精力的程序還在後頭。
他們不知道這最隆重的儀式是在婚禮的第二天進行的，這個程序叫“拜人”。這一天，所有參加婚禮的人全集中在這裏，加上看熱鬧的人，院子裏、窯鹼上、鹼畔上站滿了人，熱鬧非凡。
拜人，同樣是按輩份高低分先後進行的。
事實上這所謂的拜人，是以上禮和拜人同時進行的。上禮人遞上禮金。主持人像唱票一樣大聲喊出他的名子和禮金數量，再為上禮人敬上一杯酒。隨著主持人的聲落，郝延壽和高湘元行禮，若是長輩行叩頭禮，若是平輩隻須作個揖。一般來說，這種儀式要進行大半天。好在郝延壽家的來客並不算太多。倒沒有讓郝延壽和高湘元吃太多的苦頭。
婚禮結束了，郝延壽滿以為可以鬆一口氣了。總管卻告訴他還要發客。發客就是送客，郝延壽和高湘元站在大門外一批一批地送客、行禮。傍晚時分，客人送完了，郝延壽和高湘元這才感覺雙腿很是痛疼，乏困也一齊襲上身來。
婚禮的第三天新郎新娘要回門。吃過早飯，郝延壽帶著認親禮品，與高湘元一起來到嶽父母家。回門，對於新郎來說是與新娘的家人、親戚相識的一個機會。對於娘家人來說也是考驗新郎、了解新郎的一個機會。郝延壽到達嶽父母家的第二天，全村要挨家逐戶地請一對新人吃飯這個習俗。郝延壽聽說過，也知道吃這種飯得留肚子，每家隻吃一個餃子，或者幾根麵條，等吃過十幾家或幾十家的飯，胃也就撐得差不了。有些新郎就因為沒有這個經驗撐得實在吃不下去了，就采取逃跑的辦法對付。郝延壽明白，這個俗規雖然不好，鄉親們卻是一付熱心腸，不去哪家，哪家就沒了的麵子。郝延壽事先就向高湘元打聽過村中的戶數，他按照戶數安排自己的肚子，倒還能應付下來，也沒有在吃飯中丟人出洋相。因為他事先就知道，這回門飯還有許多的文章可做。在請新郎吃飯中，那些能開玩笑的人，如姑夫，妻侄、妻嫂、姐夫、妻弟等，往往會想辦法整治新郎，以示熱鬧，也考驗新郎官機靈的程度。這種考驗就在餃子上作文章，比如說餃子餡全用鹽或辣子代替，讓你吃在嘴裏吐又不能吐，咽又咽不下去，十分整治人。最能整治那些沒經驗的新郎的辦法是在餃子內包冰塊，煮熟後的餃子裏邊全是水，用嘴一咬，嘴唇口腔馬上就會被燙起水泡，讓新郎官既受疼痛，還大丟其人。郝延壽早有提防，他吃餃子時，先用筷子夾開，如果是鹽或辣子餡，他倒掉餡隻吃皮。如果是冰塊，滾燙的餃子水早已流在碗中，肯定不會燙著人。倒是有一招讓郝延壽沒有提防住，那是中午時分，他正在吃飯，門裏進來幾個年輕人。他一邊吃一邊招呼人家，沒料到這幾個年輕人一齊竄上來在他的臉上一陣亂摸，一下子把他的臉抹得五麻六道。郝延壽知道，抹在他臉上的黑是鍋底墨灰加油而成，一旦抹上去很不容易洗掉的。這是一種玩鬧法，也是對新郎官機靈程度的檢測。郝延壽覺得很丟麵子，不過這種善意的、充滿了友情的玩笑，讓郝延壽感受到了一種溫馨。
郝延壽夫婦在嶽父母家住過一夜後，嶽父母又送新郎、新娘回家。嶽父母在女婿家再住一夜，這叫做送回麵。婚後的半個月內，高湘元還要進行一道程序——對七對八，即在夫家住8天，在娘家住7天。這道程序完成後，婚禮的全過程就算結束了。
結過婚，郝延壽和高湘元才算真正回到生活中，真正能夠麵對他們的現實。送還結婚時借別人的家具、器皿和衣物，落在高湘元眼前的全部家當——半條水缸、半個盆、一個小鍋，家徒四壁對於這個家來說一點也不誇張。要過窮日子，高湘元是有思想準備的，然而如此一貧如洗的狀況她是沒有想到的。好在郝延壽教學一月還有一石二鬥米的報酬，要不這個四口之家就連口也無法糊住了。
日子久了，高湘元才知道這個家庭貧困潦倒的真正原因。阿公（公公）還是一個勁地抽大煙，債務越壘越高。討帳的人走了又來，幾乎不曾斷頭。那一天，又有一戶債主登上了門，高湘元讓郝延壽躲藏起來，自己去應付。討債的是一對老年夫妻，一進門就擺出一付吵架的架勢，高湘元客客氣氣地把他們讓坐在炕上：“你們不要怕賴帳，有我哩，我說話算數”這個新媳婦（即新娘）盡管過門不久，人們對她還不太了解，但她把話說得如此抗硬，老倆口還是相信了。高湘元果然不失信，幾天後就將欠帳全部還清了。這種承諾的兌現，讓信譽再次回到郝家，信譽重塑著郝家的形象。