此時，朱元璋的東南路軍徐達，派人前來報告：他們已經奪了常熟、泰興、長興等地，還帶來了張士誠的“求和書”，朱元璋看了哈哈大笑：“徐達真我韓信也。看看，他把張士誠逼得願交奉銀了。”
說完他將“求和書”交給李善長，讓他們都看看。待大家看完，朱元璋開始征求意見。常遇春先談自己的看法，他認為徐大元帥可先穩住張士誠，待這邊攻下歙縣，急速東進時，徐大元帥再趁勢南下，構成東、南兩麵夾擊杭州之勢，到時就可一舉擊敗張士誠。
常遇春說完，李善長正要開口，被朱元璋攔住，他果斷地說：“張士誠求和，無非是贏些時間，以圖再起。我看徐達不必再等，應該乘勝追擊，擊潰張士誠的軍隊。參議官以為如何？”
李善長麵帶微笑，似乎難以啟齒，朱元璋見了心裏明白，這參議官的看法肯定與自己相左，這才不好開口，於是懇切地說：
“參議官有何高見，一定要直說，不管怎樣，我都會感激的。”李善長聽了，心裏一熱，支唔著說：“我一時也不能拿得很準，隻是感到常元帥之言，實在值得考慮。我們如不能一舉擊敗張士誠，逼得急了，他可能投降元朝。”
“這怎麼可能？元朝喪盡民心，乃日薄西山，能照幾時？張士誠應該知道，何以去降？我看你是多慮了。”
李善長是個儒生，既然說出了看法，便要把因由說清，於是辯道：
“張士誠乃俗氣小人，他舉事早於國公，且已稱王，一點薄麵，決不可臣服於國公。元朝雖說氣數已盡，但南方尚有浙江、福建大部分在，北方更有大都、天津等大城市，況且原本是泱泱大國，張士誠降之，既不失體麵，又可借其力壯大自己。因此依臣之見，若是逼急了，張士誠必降元軍。”
這時的朱元璋，雖然凡事很喜歡聽取別人的意見，特別是李善長的，但他到底還是一個非常有主見的人，骨子裏，是非常自信的。這回聽罷李善長的一番話，很不以為然，特別是李善長斷定張士誠決不肯臣服自己的話，朱元璋很不願聽，心想：就算他降元，我也要迅速拿下杭州這個大糧倉，我越來越龐大的軍隊冬季需要供養，況且，讓張士誠這麼蓄精養銳，再去攻打恐怕更加費力，到時這邊杭州攻不下，那邊陳友諒在解決了趙普勝後又出兵來襲，就難應付了。這麼想清楚了，朱元璋果斷地給徐達下達命令：
“乘勝前進，進攻杭州，擊潰張士誠。”
李善長在一邊聽了，隻得暗自叫苦。他深知，這麼一來，張士誠非降元不可，到時肯定更難對付。
78、
徐達接到朱元璋手令時，有些不解。在這個問題上，他與李善長的看法非常一致，如照此辦理，張士誠勢必投降元軍，如有元軍為其撐腰，會出許多麻煩。這是個非常明白的道理，朱元璋為什麼就想不明？
當夜月明星稀，樹影婆娑，徐達心中疑慮，信步來到花園裏，來來回回地走過不停。這在以往，他還從來沒有出過這樣的情形。“參議官李善與與常遇春都在國公的左右，他們的所思所慮應該是非常的周全，為什麼會出現這樣的失誤？難道，是我徐達想的不行？”徐達是個辦事謹慎，遇事總是先反省自己的君子。可是，在他反複地反省了自己之後，結果還是相信自己是對的。現如今，朱元璋已不再是昔日兒時的玩伴，而是獨居一方的吳國公，他徐達的主子，朱元璋的命令，徐達不可以不執行……這一夜，徐達思慮良久，始入內室，通夜不能寐。
第二天早上，走進帥府時，徐達腦袋仍是昏昏然然的。“既是國公所令，還是遵之為好。”徐達這麼想著，最後下了決心，命令部隊：向蘇州進發。
張士德為宋軍所虜，短短的兩月，江蘇南部又盡為徐達所奪，張士誠心裏煩躁不安，又害怕得不行。正在這時候，有探馬來報：
“徐達已離開常熟，揮軍南下，直取蘇州。”
“看來，朱元璋是不要奉銀，而是要置我於死地。這個禿和尚！”張士誠這麼想著，又怕又恨，惶惶不安。他召來眾臣，商議對策，希望他們能有一個好的建議，讓他能躲過這一劫。張士誠身邊官員，主要來自元朝舊官吏。投奔他張士誠，一為保命，二為保富貴。現如今見張士誠將為宋兵所敗，當然都說投元最好。這一回，風吹一邊倒，再沒有人主張迎戰，也沒有人主張去講和。張士誠自己也明白：如今既沒有迎戰的力量，也沒有講和的本錢。長歎一聲，在心裏對自己說：看來，如今隻有投降元朝了！
元朝已是及及可危，有人相投，自是條件甚豐。於是，以參軍俞思齊為首的主降派很快占了主流，極少數想打下去的武官講出話來也無人去聽。正在這時候，被俘的張士德秘密托人捎來口信：實在撐不下去，可降元朝，背有依托，東山再起。
張士誠思慮再三，終於下了決心，派親信周仁前去元江浙行省請降。時元朝右丞相達識貼睦邇留守杭州，正孤立無援，見張士誠請降，歡喜不盡。一麵致書張士誠表示願意接收，一麵報請元朝任張士誠為太尉。張士誠聞知精神大振，立刻派出使節與西東南麵元軍聯絡，互為依靠，準備迎擊徐達之兵。
徐達聞知，深知情況不妙，遂駐兵錫山，派人稟告朱元璋請求水軍前來支援。朱元璋聞報，立即大力支持，派出廖永安率二萬水軍由無錫入太湖，從西麵直逼蘇州。這些水軍已久經訓練，船隻均為新建，厚實堅固。
五十八條戰船，上麵裝有火炮、巨弩、鏈搶、滾石……廖永安坐在船首，誌在必得蘇州。徐達率重兵已臨蘇州城下，隻等水軍得利，便蜂起攻城。
可是，就在廖永安船隊接近蘇州西城時，城上火矢如雨，紛射船上。廖永安見亂軍火力太猛，知道硬攻必然傷亡太大，急忙喝令回航。
可是，已經來不及了，象是從水底冒出來一般，廖永安船隊的後麵，突然飛馳而出上百條戰船。原來，長興的元軍得到命令，出兵增援張士誠，打朱元璋船隊一個首尾夾擊。在強大的敵軍麵前，廖永安首尾不能相顧，被元軍殺上船來。可憐廖永安沒殺幾個元軍，便死在亂刀之下。
陸上的徐達，聞之水軍受挫，便不敢再去攻城，隻好緩緩撤兵城下。
79、
朱元璋此時剛拿下歙縣，聞知張士誠降元，徐達蘇州受挫，不免慨然長歎：
“蘇州之敗，不在徐達，在我朱元璋所為。”
朱元璋雖然判斷失誤，令水軍傷亡慘重，但能當眾承認，不免讓李善長等人佩服不已。自己反省了一番後，朱元璋著令常遇春，負責西南大軍諸事宜，鞏固好長江中部南岸陣地，自己與李善長火速趕回南京。路過池州，花雲設宴迎候。朱元璋與李善長再進池州，隻見市井生意興隆，百姓安居樂業，不由非常滿意。
席間，朱元璋問花雲有關趙普勝情況，花雲回答說：“趙普勝過江以後，因陳友諒見他全師而返，疑其為我所用，故一直未能入安慶城，如今乃駐池州對岸樅陽鎮裏。”
“趙普勝是個人物。”朱元璋說：“可不可以設法收為我用？”
“未將曾派人三次與之聯係，但趙普勝念及兵敗巢湖之辱，不肯與我們合作。”花雲說：“據報，徐壽輝見陳友諒不許趙普勝入城，多次為趙普勝叫屈。”
徐壽輝連這個主也做不了？朱元璋在心裏問自己。看來，陳友諒取代徐壽輝隻是遲早的事。朱元璋知道，這陳友諒原來不過是倪文俊手下的一員副將。倪文俊要殺徐壽輝取而代之不成，敗逃到陳友諒處，陳友諒乘機殺了倪文俊向徐壽輝邀功。徐壽輝將兵權交給陳友諒不到半年，自己便被架空，若大的一支義軍盡歸陳友諒所有。
想到這裏，朱元璋不由又聯想到自己。“我朱元璋原本不也是郭元帥手下的副將麼？不過，我得到今天的位置，並沒有大逆不道。可是，我的手下有沒有陳友諒這樣的人呢？”
他為自己突然冒出的這個想法嚇了一跳。望著沐英，一張英俊而透出厚道之氣的臉，他想起擁兵最多的徐達、常遇春。不，他們不可能是陳友諒。我既不是倪文俊，更不可能是徐壽輝，我是朱元璋！這麼一想，朱元璋的臉上漸漸露出一種稟然的自信。一旁的李善長，將朱元璋麵部的這些個變化看得清清楚楚，可就是不知道，朱元璋何以如此。正在揣測，隻聽得朱元璋對他說：
“陳友諒現在還沒有取代徐壽輝，是因為他自知軍心盡失，我們現在可以製造更緊張的軍勢局麵，使之顧及外麵，暫不敢作內部清理，這樣可以使我們爭取時間，整頓三軍，鞏固已占之地。如何采取行動，參議官談談有什麼好的看法。”
李善長聽了，略一思考說：“國公所言，微臣認為非常有理。而今雄霸天下，能與我匹敵，唯有陳友諒。陳友諒如今兵多將廣，占地遼闊，但因其不義之為，內部人心惶惶，此事陳友諒自然清楚，要向外擴張，必先肅清內部。現我們可竭盡全力作外部騷擾，散布輿論即將攻打安慶，使陳友諒隻思防我去攻，暫不作內部肅清。其次，趙普勝既是決不肯降，就多派使者往與之談，漫天應其條件，加深陳友諒對其猜疑。到趙與陳完全對立，與其降我相差無幾。”
朱元璋聞言，非常高興，對花雲等說：“參議官之言，你們定要謹記。希望你們在此能使百姓安居樂業，使眾將士心情舒暢，我們隻有建立起一個個穩固的地盤，方可圖長遠之大業。”
離開池州的途中，朱元璋問李善長：“依參議官之見，池州可保多久？”
“國公自然比我明白。”李善長笑著說，心想，這個朱元璋，真是了不得，剛有一點閃失，自己就糾正過來了。隻見朱元璋還在等自己說明白，隻好接著說：
“隻是近月而已。不過，此話又是不盡妥當。”
是啊，你這話是不妥當。朱元璋看一眼李善長，心想：這次可要讓花雲他們吃苦了，池州在他們手上最多隻能保得了個把月，可是，這一切都是暫時的，到時候，陳友諒的安慶、汀州，我遲早要奪得，又怎能說池州會不保？
倆人似乎都看懂了對方心裏的想法，四目相視，哈哈大笑。笑聲裏，充滿了對勝利的信心與自豪，卻絲毫沒有對池州的上萬將士生命的挽惜。
一將成名萬骨枯，統帥在製定戰爭計劃時，追求的隻是勝利，他的軍隊哪怕是剩下一個人，隻要勝利，他也會在所不惜。
三節、求賢若渴
80、
馬車沿著長江南岸東北而行。窗外是一望無際的平原，連個山峰也看不見。零星的房子，散布在成行的楜樹之間，小道便從那房子群落中延伸出來，一條條地彙集到稍大一些的路邊。路上的過客很少，偶而能見到的，多是柱著木棍，捏著破碗的要飯人。
“唉。”朱元璋歎息出聲：“這兒應該比濠州富裕，這兒可是中國最富遮的地方啊！”
他搖了搖頭，掀開轎簾直盯著那遠遠站著的，捏著破碗的年輕人。“我當初曾是這樣麼？”他問自己，隨即有力地搖搖頭。如果真是這樣，再過幾年，他今後又成為一個朱元璋？！他不由得為自己這點想法笑起來。那麼，我是為他們打天下的？！朱元璋有些茫然了。
他想起李善長跟他提到的口號問題。如今元人大勢已去，誰在群雄中稱霸，誰就會最後去解決元朝的問題，去取而代之！想到這裏，朱元璋即刻振奮起來。他突然感到自己渾身有用不完的力量，他堅信自己身邊人的能量……
正想到好處時，已到銅陵，守將鄧友德出城迎接朱元璋、李善長入城，鄧友德設宴相待。席間，小明王特使到來，宣曰：
“封朱元璋為中書省左丞相。”
朱元璋微笑，領旨謝恩。“我如今戰無不勝，攻無不克，他小明在北方已處於劣勢，我反倒來領他的封賞！”朱元璋這麼想著，心裏感到有些可笑，嘴裏卻大聲吩咐：
“給我重賞小明王特使！”
看到搬出的幾箱金子，特使高興的目瞪口呆。朱元璋讓他回去稟告小明王，說：西係紅巾軍早已反叛，我們東巾係紅巾軍將誓死忠於小明王。如有什麼難處，可隨時通知我朱元璋，到時一定拚命效忠。特使聽了，感動不已，又誇又謝地去了。送走特使，朱元璋問李善長：
“小明王之旗號，是否還得打下去？”
“必須打著，這樣既可減少目標，又可更得民心。”
聽李善長如此說，朱元璋來了情緒，把目光停在他臉上，分明是讓他把心裏的話都說出來。李善長也知道，這事，朱元璋已是胸有成竹，之所以問他，隻不過是想驗證自己的看法，於是分析說：
“小明王如今雖在北麵四處出擊，但多處都在失利。由察罕帖木兒和孛羅帖木兒率領的兩支元朝最凶狠的軍隊，對宋政權的包圍圈正在縮緊，我想劉福通也撐不下去多久了。國公今天一番言語讓小明王得知，到時必然向我求助……國公乃是天生英主，遠見卓識，聖人也不能及也。”
朱元璋聽著，滿心的歡樂，又問李善長：
“此番回南京，是否也收些儒生，作些禮樂之事，以究管理之業。”
李善長聽了，心中一驚，對於朱元璋也更加的敬服起來。如今，戰事尚未塵埃落地，他就想到了禮樂之事，非天子之胸襟，又何能如此！對於尋找些賢儒的事情，朱元璋已經給他說了幾回。李善長自己就是一大儒生，物以類聚，英雄識英雄，李善長的心中自然有幾個熟知的賢儒在。隻不過，如將差一些推薦給朱元璋，可能會使這個胸有大誌的國公感到不快；如果將那最優秀的推薦給朱元璋，李善長又擔心這樣一來，豈不是自己將自己趕下這第一謀士的舞台。因此，時間過去了這麼久，李善長始終沒有給朱元璋推薦一位賢儒來。這次聽朱元璋又說起，知道朱元璋已經看透了他心中的那點小算盤。既然如此，李善長就不能不說出一個賢儒來。李善長稍稍猶豫了一下，對朱元璋說：
“我見國公這一向忙於軍務，沒來得及告訴你，就在南京的東麵、樂思山上，有四位君子，皆是當代之大儒賢儒。國公可以去請來，當做大事用。”
朱元璋聽了，非常高興，當即表示：到了南京，首辦此事！李善長聽了，有些兒不安，他有些怕那個劉伯溫。
朱元璋看李善長的臉色，已經差不多全明白。心想：這些儒士，就是愛相互吃醋，真有點象娘們。想是這麼想，嘴上卻一點不露出來，還一個勁感謝李善長推薦這幾個人。
81、
回到府前，朱元璋看著橫梁下“丞相府”三個字，不由得想起“鎮撫府”、“平章府”。這才幾年時間，軍隊擴大了十多倍，府牌也換了好幾個。謀士嘛，當然也得多來幾位。不然，攻占的城市，誰來幫著管理？想到這裏，朱元璋不由得笑了。
郭麗兒不知朱元璋在想什麼，一直摻著他站在旁邊。她是個非常能給男人快樂的女人，能理解人，會體貼人，朱元璋對她愛之不盡。與她生活的越久，朱元璋越喜歡她，同時也越思念馬秀英，所謂飲水思源，郭麗兒是馬秀英給他的。朱元璋突然很想見見馬秀英，走到正清閣前時，朱元璋對郭麗兒說：
“我去看看她，你去歇息罷。”他說這話時，眼睛不離開郭麗兒的臉。他是非常在意他身邊的人心裏在想什麼的。
郭麗兒沒半點吃醋，也沒半點生氣，更無半點不滿，那美麗的雙眸露出絲絲兒不解。
你怎麼能理解我對她的感情，他是我的好朋友，好夥伴。朱元璋在心裏說，拍拍郭麗兒的肩膀，對她微微一笑，抬腿朝馬秀英的房間走去。朱元璋走後，郭麗兒有些激動，美眸充盈淚水。若比相貌，身材，馬秀英比她郭麗兒差去太遠，而今又有身孕，但他還是要到她那兒去。她那絲絲兒不解，便是為此，而今解了，她為他的重情重義激動的幾乎流淚。
走進馬秀英臥房，馬秀英便遞來杯熱氣騰騰的龍井茶，這茶是要花點時間才能泡出來的。
“你怎麼知道我會來？”朱元璋問。
“你這不是來了麼？”
朱元璋上前一步，緊緊地抱住她。他感到馬秀英挺著大肚子。
“還有幾個月？”他問
“三個月。”
“三個月？”朱元璋說：“好！在這三個月之內，我一定要先消滅……”說到這兒，他突然停住，看著馬秀英，問道：“依你之見，我是先打陳友諒，還是張士誠？”
“這兩個人遲早都是你手下敗將。”馬秀英說：“隻是三個月……我看還是先把已攻占的地盤穩固好。”
“你也是這麼看的？我還想在這三個月的時間裏，消滅他們中間的一個，作為給我兒子的見麵禮。”朱元璋笑哈哈地說。
“凡要成大事，都隻能先將基礎打牢。特別是征戰之事，更需要慎之又慎，萬萬不能有半點兒差池。這話，也是你自己說的。”馬秀英望著朱元璋，輕言細語地說道。
“感謝，感謝夫人提醒。”朱元璋還是笑嗬嗬地說。
這時，馬秀英才看出來，原來朱元璋早有了自己的打算。於是也笑著說道：
“你現在，是用著我這個‘軍師’了！”
“不是，絕對不是。對於這些大的決定，我還是需要你，來堅定我的信心。我想，我明天還是同李善長一道，去樂思山上，請來劉伯溫等四位大儒。”
“劉伯溫？聽說他可是個大儒中的大儒！”