宏遠居裏，地板隔欄纖塵不染，澄明瓦亮。雖然不是飯點兒，還是有幾桌郎君正在飲酒，聽談吐大概都是進京赴考的富家子弟。
唐珩正在自斟自飲，卻見一個有些年紀的江湖郎中從柱子後頭拐出來，站在桌旁對唐珩拱了拱手：“這位郎君可是來京赴考的？不如在下給您把把脈？”
唐珩心裏正不痛快，書童打扮的隸書揮了揮手表示趕人。
江湖郎中並沒有走的意思，自顧自的在唐珩對麵對下，笑的一臉曖昧：“郎君既然來住這宏遠居，難道不想高中三甲？在下手裏可有一劑專治考不住的靈藥啊。”
聽了這話唐珩再無精打采也不覺心中一震，想著這次恩科的副主考是自己恩師的同窗好友、光祿大夫蔣鴻，便開口問道：“在下確實是來赴考的，但世間萬種靈藥治的了病，治不了命。先生休要誇口。”
江湖郎中左右看了幾眼，聲音壓得隻有桌上二人聽得見：“在下哪敢哄騙小郎君，這劑靈藥郎君一看便知。隻是這價錢可不便宜。”
唐珩看了隸書一眼，隸書很上道地拋出一塊碎銀子，江湖郎中並不接錢：“這宏遠居一間雅間配上酒菜也不止這二兩銀子，郎君就想憑它買個金榜題名光宗耀祖？”說完起身欲走。
見唐珩不發話，隸書上前把他攔下，嬉皮笑臉的請他坐下：“先生別忙著走啊，我們郎君正為功名的事兒煩惱呢。隻是我們初來乍到，對這京城裏的人事生疏的很，隻是怕遇上個騙人錢財的，您也得拿出些本事來讓我們郎君相信吧。”
江湖郎中上下打量了隸書兩眼：“你小小書童倒是個有見識的，我這劑靈藥正是今科的考題。”說著招呼過來一個而立之年的小二送來紙筆，“這張六打十二就在宏遠居跑堂，在店裏可以參了股的。跑得了和尚跑不了廟，你們要開藥的話我順便寫個條子。如這藥方治不了命，你們憑字據找張三雙倍退回藥費。”叫張六的小二笑著聽完這席話，拱手退了下去。
唐珩驚詫不已：“那這藥方到底價值幾何？”
江湖郎中看生意有成，隻慢悠悠的到：“貨真價實，童叟無欺，一題三十兩，兩題五十兩。”
唐珩略一思索，從自己貼身的荷包裏取出一張五十兩的銀票，放在桌上。那人也不含糊，先是寫了一張五十兩銀票的收據，又將另一張紙從中折疊，也不遮遮掩掩，在唐珩眼皮子底下，一麵寫了史論上題，一麵寫了策論下題。然後把兩張紙疊在一起，折成四四方方嚴嚴實實的一個小方塊，不待隸書過去取，便拿了銀票匆匆下樓去。