九年級時，薩馬蘭奇又迷上了曲棍球，而且球藝提高很快，成了巴塞羅那一名小有名氣的少年曲棍球手。
受父親的影響開始學習經商
15歲的薩馬蘭奇以優異的成績完成了中學階段的學習，父親為他選擇了巴塞羅那實驗學院商學專業。雖然薩馬蘭奇的興趣並不在商學上，但他尊重父親的意願，第一學期就以有意的成績通過了會計師考試，並取得了會計證書。
1936年7月，以佛朗哥為首的法西斯長槍黨發動叛亂，引起了一場持續3年之久的殘酷內戰。薩馬蘭奇不僅學業和生活收到了打擊，而且被征入伍，當了戰場衛生院。薩馬蘭奇不願意參加內戰，不久找機會回到了家裏。此時，實驗學院已停課，父親就督促他拿起書本，自學商業知識；又是，還讓他到自己的公司裏實習。
1939年4月，內戰結束了，薩馬蘭奇卻又被正道薩莫拉服兵役。也許是受到父親望子成龍心情的感染，此時的薩馬蘭奇決心繼續他的學業，成為一名優秀的商人。這年6月，薩馬蘭奇通過父親的關係提前結束兵役，回到巴塞羅那。1940年，他進入巴塞羅那研究生院深造，戰前在實驗學院獲取的會計師證書在這裏得到了認可。在研究生院，薩馬蘭奇一改過去的浪子習氣，成為學校有名的好學生。
完成學業之後，他進入父親開的公司從事一般的管理工作。他工作兢兢業業，深得不少人的好評，為此，另一家公司老板非要薩馬蘭奇出任總經理。這一年，他才20歲。
棄商從體
薩馬蘭奇並沒有把精力完全放在企業經營上，而是在1942年建了一隻西班牙旱冰球隊，他在旱冰球場上小有名氣後，就開始參加比賽，專當守門員角色。他利用做買賣賺的錢組織了旱冰球隊，不久，又出資組織了首屆西班牙旱冰球錦標賽。
但是旱冰球在當時還沒有普及，薩馬蘭奇希望能通過宣傳引起人們的興趣和關注。於是他親自擔任了《新聞報》的特約體育記者，在後來的幾年裏，薩馬蘭奇一共在報上發表了百餘篇的體育消息、通訊和評論等。由於薩馬蘭奇對旱冰球的貢獻，西班牙全國體育運動委員會破格提升他為委員會委員。
1967年，薩馬蘭奇成為了一名國際奧委會成員。他進入國際奧委會後，一麵繼續擔任多家公司的董事、總經理等職務，一麵把從公司賺得的錢，投入到體育事業中。
1976年的一天，巴塞羅那電台《直播》節目的一位聽眾拿起電話，向電台的客人提了個問題：“薩馬蘭奇先生，您是願意當卡塔盧尼亞議長，還是願意當卡塔盧尼亞共同體主席呢？”
薩馬蘭奇回答道：“我要當國際奧委會主席。”
他之所以把目標訂立為要當國際奧委會主席，是因為這樣才有可能按照自己的計劃，對奧林匹克運動進行改革，使奧林匹克運動真正成為全人類的和平盛會。
早在他當選奧委會成員的那一天，當時的主席、美國人布隆德格就預言薩馬蘭奇有朝一日能成為國際奧委會主席。又過了14年，也就是1980年，布隆德格的預言成真了，薩馬蘭奇果然成為了曆史上第7位國際奧委會主席！
奧林匹克運動的革命
當選國際奧委會主席的最初幾年裏，由於工作過於繁忙，他常常一天僅睡5個小時。他曾在6天中出訪了6個拉丁美洲國家，參加了20次會議，發表了20次演講，聽取100多人發言，總行程達到2400多公裏。這僅是一個小小的統計，類似的日程安排可以說是不計其數。
改革，是國際奧委會麵臨的重大課題之一。薩馬蘭奇一上任，就對一度處於低潮的國際奧委會存在的許多問題一一加以改革，諸如有關業餘和職業之爭，體育比賽中的商業運作，對小國體育經費的資助問題，政治與體育的關係問題，反興奮劑的問題等等。還包括禁止奧委會委員以私人的身份訪問申辦城市，成立一個反種族歧視委員會，以及降低國際奧委會委員的年齡限製，向媒體公開更多的會議記錄等等。
薩馬蘭奇擔任主席以後，國際奧委會領導機構也發生了許多變化。國際奧委會開始更多地吸收運動員以及各國奧委會的委員及其他國際競技機構的成員成為國際奧委會的委員。1984年第一屆國際體育代表大會時，隻有8個國家參加。1988年，國際奧委會成員已經發展到了170多個國家和地區。在近一個世紀的時間裏，英語國家曾長期控製著奧委會，但現在國際奧委會執委裏竟沒有一名美國人，而像俄羅斯、非洲和亞洲不少國家的代表名額在逐步增加。