中國人的貴客
安南對中國有著深厚的感情。
2003年，中國“神州”五號飛船成功地把中國人送上了太空。中國“飛天第一人”楊利偉在太空展示了中國國旗和聯合國旗。中國是第一個在首次載人航天飛行時搭載聯合國旗的國家，這表明中國重視與聯合國在和平利用外層空間方麵的合作，以及對聯合國宗旨和原則的支持。在“神州”五號發射成功和順利返回後，安南兩次發表聲明表示祝賀。在第二份聲明中，他還特地用漢語拚音拚出了“航天員楊利偉”6個字。
安南曾多次到中國訪問。
2004年10月11日下午，安南在清華大學做了演講，得到了清華大學學生們的熱烈歡迎和響應。他還前去河北廊坊參觀了“中國維和民事警察培訓中心”，並對此進行了高度評價。他說：“中國是聯合國安理會常任理事國，在國際社會為應對國際和平與安全所受的威脅而采取的行動中，一直發揮著重要作用。聯合國感謝中國為維護世界和平與地區穩定做出的貢獻。”
2004年10月12日，他來到北京大興區留民營生態村，村裏滿目的綠色和清爽的空氣使遠道而來的安南興致很高，他看著這些剛剛從大棚裏摘來的黃瓜、柿子，連聲稱讚說：“好極了，好極了，真的很新鮮。”生態村顯然給安南留下了很好的印象。他評價生態村“探索出了一個兼顧經濟增長和環境保護的新方法，這不但對中國，對整個世界都十分有益”。
訪問期間，安南與夫人還佩戴紅絲帶，到北京市朝陽區疾控中心與艾滋病患者交談。在交談時，安南謝絕了記者拍照，這體現了他對艾滋病人隱私權的尊重。
“在當前各種重大的國際事務中，中國的聲音必須要聽，中國的態度越來越受到全球的重視。”這就是安南對中國的看法。
馬不停蹄的“和平使者”
自從安南1996年當選為聯合國秘書長，他就被聯合國憲章賦予了“維護和平與安全”的使命。
在第一任期中，他在若幹敏感的政治局勢中進行斡旋。1998年設法促使伊拉克遵守安理會的決議。緊接著，1998年，他出馬幫助促進尼日利亞過渡到文人執政局麵；1999年，他又促成協議解決利比亞與聯合國安理會在1988年洛克比飛機爆炸事件上的僵局，同年，他以外交手段促成國際上對東帝汶暴亂的回應；2000年9月巴以重新爆發暴力事件，他又進一步努力鼓勵以色列人和巴勒斯坦人根據安理會第242號與第338號決議和“土地換和平”原則通過和平談判解決他們的分歧。2000年10月，他更是親赴中東積極斡旋，試圖在以色列總理巴拉克所規定的最後通牒時間前化解緊張局勢。
2001年，安南當選連任，他的和平使命馬不停蹄地進行下去。這一年的“9?11”事件震驚了世界，也讓世界更加動蕩不安。安南所承擔的任務變得更為繁重。當美國隊阿富汗發動軍事行動後，安南呼籲國際社會用政治方案解決阿富汗衝突，並呼籲各方盡可能減少平民傷亡。
在2002年一年中，他奔忙於世界各地“救火”，用自己沙啞低沉的聲音去“說服”世界。這一年，巴以衝突時安南維護和平的日程中最為重要的一頁，2002年3月，他赴黎巴嫩，說服各方坐下來談判，他說，“在絕望地尋求和平的過程中，我們永遠不能放棄希望。”5月他又奔赴塞浦路斯，斡旋這裏的政治危機；2002年5月20日，安南前往參加東帝汶獨立儀式。這個太平洋的小島國在經過450年的殖民統治後宣告獨立，它的獨立是安南在秘書長任內和平使命的重大成就之一。
2003年和2004年，巴以衝突、阿富汗重建、伊拉克問題無疑占據了安南維護和平的日程上的絕大部分時間。美國單方麵發動的伊拉克戰爭對安南是一個沉重的打擊，也使他更加體會到，在這樣一個現實主義色彩濃厚、霸權主義仍然大行其道的世界中，要實現自己的使命十分困難。但挫折顯然不會阻止這位忙碌的和平使者，他一方麵呼籲聯合國改革，以使聯合國能夠更有效地維護和平和世界穩定；另一方麵，他仍然堅持自己的工作，在阿富汗重建、巴以衝突等各個熱點問題中穿梭奔忙。
安南在8年中所取得的成就，已經無愧於他所承擔的和平使命。2001年12月10日，安南與聯合國共同分享了第100屆諾貝爾和平獎。
安南為聯合國創造了有史以來的三個第一：第一位來自非洲的黑人秘書長；第一位從聯合國基層做起，因功績卓著而擢升為最高行政長官的秘書長；第一位帶領聯合國跨越兩個世紀的秘書長。