英迪拉所出身的家族——尼赫魯家族，居住在印度恒河、朱木拿河和悉羅濕伐底河的交彙處的神聖的朝聖地阿拉哈巴德上的阿南德宮——至今仍然是一個著名的文化和政治中心。她祖父莫蒂拉爾頗有名氣——不僅因為他德高望重，也因為他和當時的一些英雄如聖雄甘地等的獨特關係。1919年之前，尼赫魯家族一直對英國王室的統治持溫和的態度，莫蒂拉爾甚至希望兒子——英迪拉的父親賈娃哈拉爾成為“英國統治的棟梁”。但傑利安娃拉培大屠殺案之後，莫蒂拉爾徹底打消了對英國殖民統治的幻想，全心全意地投入到為印度爭取自由的運動中。1919年12月，莫蒂拉爾被推選為國大黨主席，這也意味著尼赫魯家族被推上了風口浪尖，他們的動蕩生活由此開始。英迪拉四歲那年，祖父和父親因為反對組織英國政府的運動而被關進監獄。母親也經常被捕入獄。家裏還時常被抄。第一次，警到家裏沒收物品作為罰款，氣憤的英迪拉緊握著小拳頭，衝向警長，大聲對著他們喊：“不許你們拿走那些東西，那是我們家的。”殘酷的鬥爭使幼小的英迪拉過早地成熟，她明白，家裏是在為祖國的自由而奮鬥。她也加入了祖父和父親的行列：五歲，跟著祖父和父親抵製英國貨，拒絕了別人送給她的被她認為是英國貨的漂亮的衣服，還燒掉了她最喜愛的卻被客人說是英國貨的布娃娃；12歲，父親成了領導民族運動的國大黨的新領袖，英迪拉便向父親請求要像他那樣參加戰鬥，但卻遭到拒絕，於是，她便組織了“猴子隊”——幫助大人幹一些零活，如寫通知、懸掛國旗、張貼標語、為遊行的人做飯、為開會的人送茶水、代不會寫字的坐牢的人寫信，甚至運送秘密情報……之後，英迪拉在離家前往浦那城住讀期間，還見到了因絕食鬥爭而被關在浦那監獄的聖雄甘地。甘地看著眼前這個過早承受了太多磨難的孩子，非常心疼，以一種開玩笑的口吻誇獎她成熟懂事。
英迪拉?普裏雅達希妮?尼赫魯與眾不同甚至是獨一無二的童年所受到的教育，根本就不是一個孩童的教育，而是一個成年政治家該受的陶冶——因為，阿南德宮本身就是一個處處彌漫著政治氣息的大教室。
尼赫魯的女管家：與眾不同的青春年華
快滿20歲的英迪拉，因為費羅茲?甘地參加了牛津大學的入學考試，成為了牛津大學薩默維爾學院的學生。1942年3月26日，在聖雄甘地和尼赫魯的支持下，頂著社會的批評，英迪拉嫁給了社會地位遠不及尼赫魯家族的拜火教教徒費羅茲?甘地，成為了甘地夫人；婚後不久，由於參加國大黨的活動，夫妻雙雙被捕入獄。那也是英迪拉首次嚐到英國殖民統治下的鐵窗的滋味——肮髒的牆壁和地板，冬日凜冽的寒風順著沒有窗戶的通風口直吹得人無法入睡，床沒有鋪僅給每人發兩條毯子……但尼赫魯家族的英迪拉沒有屈服。在夫婦二人被釋放後的1944年8月，他們的第一個孩子拉吉夫誕生；1945年，二戰結束，甘地、尼赫魯以及其他國大黨領袖均被釋放；1947年，印度正式獨立，尼赫魯擔任政府總理。由於丈夫接受了父親的任命，英迪拉和丈夫搬到了勒克瑙居住。這樣的情形之下，兩難抉擇出現在了英迪拉的麵前——留在丈夫工作的勒克瑙？到首都德裏幫助父親？
由於丈夫和父親的參政，使得勒克瑙和父親在德裏的住宅成了政治家們經常聚會的場所，英迪拉由此深切地感受到了政治家們的熱情。她也認為剛剛誕生的國家需要父親的領導，忙碌的父親也需要幫助，而自己也應該為國家盡職盡責。於是，她下定決心投入到了印度的政治生活之中——她成了父親的管家，不領薪水的秘書兼保姆，經常守在父親身邊的同伴，以及印度國家總理國務活動的負責人。小到父親的飲食起居，大到國賓來訪，五花八門的事情都需要她去處理。她還陪同父親出訪國外，她曾陪著父親到過美國、中國、前蘇聯和法國等國家，見到了杜魯門、丘吉爾、鐵托、周恩來等世界名人。她還出席過英國女王伊麗莎白的加冕典禮，參加過在萬隆召開的第一次亞非各國領導人會議……站在幕後的尼赫魯的管家，在這麼豐富多彩的經曆中擴大了自己的政治視野，積累了豐富的政治經驗，鍛煉了處理政治事務的能力，她與眾不同的青春年華為執政時期的雷厲風行奠定了必要的基礎。
“印度第一位女總理”： 痛失親人後鷹擊長空
1955年萬隆會議之前，英迪拉被選入國大黨工作委員會，邁出了擔任國家最高領導人的最初一步。1959年，國大黨竭力推舉英迪拉擔任國大黨新一任主席，接受推薦後的她帶領國大黨采取鐵腕手段，改變了以往那種軟弱拖遝、缺乏權威的狀況，後卻因照顧患心髒病的丈夫和年事已高的父親而決絕了連任。然而，1964年5月27日，尼赫魯還是跟隨死神的腳步，永遠離開了愛他的子女和印度人民。悲痛至極的英迪拉拒絕了國大黨希望她繼任總理的要求，甚至一度想離開印度，但沒法拒絕接替父親的位置擔任新總理的拉爾?巴哈杜爾?夏斯特裏的竭力要求，在新政府裏擔任宣傳和廣播部長一職。宣傳和廣播部長的作用有限，致使英迪拉在新政府裏沒有幹出什麼突出的政績。但英勇、果斷的她在1965年1月馬德拉斯邦爆發的大規模的騷亂和8月印巴戰爭中的優異表現，使得印度人民對她有了深刻的認識。巴基斯坦襲擊克什米爾戰爭結束，時任總理拉爾?巴哈杜爾?夏斯特裏在和巴基斯坦締結條約後，因心力衰竭突然去世，印度總理職位出現空缺。1966年1月19日，印度國大黨選舉黨的領導，順大勢所趨，英迪拉以較大優勢當選為新一任領導。根據印度憲法，她將擔任政府總理，直至第二年大選。議會大廈外麵等候的群眾欣喜若狂——為這個印度第一位女總理。