自川北到漢中，路途之難，前寫入川時已經說過，路越難走，心裏越是焦急，恨不得插翅飛到目的地才好，好不容易走到劍閣，忽然又接到賈焜亭一個電報，說他已經辭職照準，叫我毋庸前來。接著又派來他的一位本家弟兄來見我，申述他已經辭職的歉意，但我絲毫不假思索，決定繼續向漢中行進。到了漢中，已由一位管某繼任了賈焜亭的位置。管是山東濟寧人，和段祺瑞有很深的曆史關係，我先和賈焜亭見了麵，而後再去會管某，見麵沒有說幾句，他說：“您既來了，就在這兒駐下去吧! 我們可以走的!”我不懂他的話什麼意思，很是驚詫，他說：“漢中這地方，地瘠民貧，隻可養一旅人，養不住兩旅人的。”我這才恍然大悟，知道他的意思是怕我來搶他的地盤。我當即坦白地說明我此來決沒有這樣的企圖，我就要回北京去的，我的話剛剛脫口，他立刻笑逐顏開，眼睛眉毛都現出高興的神色來。我離開漢中以後，聽說他在寶雞被人打傷，部隊亦全繳械。後來寓開封終日念佛，沉鬱不振而死，落了一個很慘的結局。
賈焜亭是我一位老朋友，管某也是我的熟人。都是辦事多年、閱曆很深的人。惟其如此，所以為人處事，聰明見機。管某尤其唯利是圖，官氣太重，惡習太深，一味隻是所謂“當差事”的派頭。什麼是軍人的使命，什麼是官吏的職責，如何能解脫人民的疾苦，如何把部隊練成國家的軍隊，他全不懂得。我以為世界上所以還能成功許多事業，都是傻子幹出來的，決不是聰明人幹出來的。傻子何以能成事業？就因為他隻問此事自己該做不該做。若認為該做，即努力以赴，苦幹到底，赴湯蹈火，在所不辭。其間絕不把個人的利害計算在內，故結果縱不能成功，亦必成仁。如關羽、嶽飛、文天祥，他們雖然為大勢所限，沒有成功，但畢竟成了仁，為後世立下榜樣，千古不朽。他們都是傻子，但結果卻做出了聰明事。那種聰明人，藏奸取巧，一心隻想著自己的利害，自以為聰明得很了，其實是糊塗透頂。尤其在今日艱危緊急的時刻，我們的民族國家需要大批的傻子，來大大地傻幹一下，方有希望。若仍是聰明取巧，那結果隻是害了民族國家，害了自己罷了。
這時段祺瑞為國務總理兼陸軍部長。他來了電報給我，叫我率部駐廊坊通州一帶。我接到命令，即準備開拔。道路有兩條：一條就是我來時所取之道，經褒城、留壩、鳳縣、寶雞、鳳翔、扶風、武功、興平，而後到觀音堂上火車；一條則由興安、白河、老河口、襄陽、樊城，到漢口上火車。那時陸將軍被逐後，長安是陳樹藩在駐著，段先生不願我們從那裏經過，恐怕出事，而陳樹藩也用了種種法子，不要我們從那裏通過。我乃決定取道襄樊，直下漢口。
由漢中到興安雖有水路可循，但是不通大船，所以隻雇了些小船，載運笨重的東西。隊伍都步行，以極快的速率趕到興安，而後上船。在赴興安途中，適遇大雨，水又大又猛，船行如箭。這是有名的漢水，兩岸都是大山（武當山即在此)，形勢很是險要。河道彎彎曲曲，淺灘極多，船行必須臨時雇請領港人指路。這種領港人，名喚“太公”，都是站在山頭上待雇。船至險灘，請上一位來，由他掌舵，東一擺，西一擺，就把船擺出險境。到了平穩地方，船即停靠，送太公六百文或八百文，太公即上岸而去。一路上這樣的險灘不下二三十處，就要雇請太公二三十次。當太公的都是五十多到七八十歲的老年人，沒有青年的。他們就憑經驗閱曆，而有一套嫻熟精到的掌舵工夫，因此能夠化險為夷。我看見這個，想到國家大事，亦是如此。周室之興，就是有一位八十多歲的薑太公為國掌舵。秦穆公所以能霸諸侯，亦是因為有一位百裏奚替他掌舵。百裏奚被請至秦，穆公歎息道：“百裏奚真好呀! 可惜太老了。”百裏奚說：“你為什麼歎我年老？你若要我替你擔抬重物，我自然不行；至若坐而論道，那我比薑太公還年輕得多呢!”秦穆公恍然大悟。可見識大體、明大義、定大計，實在非到火候不可。德國的興登堡，法國的福煦，英國的路易喬治，都是為國掌舵的好手，在第一次歐戰中都大顯身手。若非閱曆豐富、見識廣遠，怎麼能以勝任？不過我隻是指的那一種靜定的舊時代而言。若在今日的新時代，情形則又不同，許多事反倒是需要有朝氣有勇氣無迂見無成見的熱血青年來擔當的。
興安為陝南一府，東西接豫境，東南接鄂，西南接四川，與漢中同為重鎮，亦有鎮守使之設。興安到漢口，中間經過老河口。老河口以上，又是許多高大的山嶺。沿著漢水，兩岸都是出產豐富、人煙稠密的地方。襄樊在軍事上的價值尤大。北去出洛陽，出鄭州，襄樊為必經之路; 南至荊門、沙市，襄樊亦是必經之路。所以曆史上屢次戰爭，襄樊成為戰略要地。那時一位張某任襄陽鎮守使，完全是舊官僚的氣派，用種種方法和各方權貴巴結拉攏，以鞏固自己的地盤。所率部隊，毫不訓練，本不打算作戰，故亦不能作戰，隻是用作搜刮地方、魚肉百姓的工具而已。我們從那裏經過時，他極驚慌，戒備很嚴，原來他也怕我搶奪他的地盤。真是可笑極了。
到了漢口，楊桂堂即來相見。我原派他率同李雲龍、宋哲元、劉鬱芬等到河南招募四營新兵，不想他另有什麼作用，把這事因循不辦，直到此刻也無一點眉目。因此把四川的事也耽誤不淺。和他同來的幾位營長，都等得急死了，拿他毫無辦法。楊是一個卑鄙無能、昏聵腐朽的家夥，無熱血、無骨氣、無學識、無膽量，唯一的本領就是鑽營巴結。他用什麼方法鑽營巴結？就是長官的老太爺、老太太、姨太太做壽，他大送其禮；少爺、小姐生日或結婚，他又大送其禮。綢緞、首飾，隻揀好的辦，手眼極闊。這些錢從哪裏來？都是從兵們和騾馬身上克扣下來的。不叫兵們洗澡、喝茶，柴費他上腰包；不給騾馬吃的，草料費他上腰包。還有其他一切公費，全都被他中飽。不然他終天煙酒嫖賭，浩繁的應酬，都從哪裏開支？這樣的情形，我要撤換他，也撤換不動，因為他有有力者為其撐腰。他持著這個，更是肆無忌憚了。總之，滿清官僚的惡習，他是一個集大成者，他反美其名曰：“如此方近人情。”此次和我見麵，他一開口就說：
“咱們的軍隊在四川響應護國軍，怎麼弄得誰都知道了呢？幸虧是老袁死了，要不然，那還得了!”
說著滿臉帶著驚惶不安的神色。我說：
“我們既幹了事，還怕人家知道嗎？老袁不死，又怎麼樣？
他做皇帝，我就要反對他。反對他，就不怕他。反正不是他死，就是我死!”
接著他說道：“我們這次回去，可要聽段總理的了。我們必須靠他當靠山，他怎麼說，我們就怎麼做。這樣才可保不錯。”
我說道：“隻要他真正地為國家、為人民，我們自然聽他的。若不然，我們還是要幹自己的! 你說靠山的話，段總理也靠的中華民國，我們也是以中華民國為靠山，決不依靠任何個人。”
因為他看見士兵的肩上還是戴的護國軍的肩章，於是他又說道：“怎麼我們的隊伍還是打著護國軍的番號呢？這不大好吧？”
我說道：“打護國軍的番號一點不是丟臉的事。自然要等有了命令，我們才取消它。”
他又呻吟道：“我們這次從四川出來，到底弄了多少呢？”
我真有點氣憤了。我說：“我們隻知道為國家，為人民，這是我們的本分。你怎麼問出這種話？”
他沉默了半天，望望我的臉，非常親切懇摯地笑著說道：
“旅長，你開口就是國家人民，實在太迂執了點。這是什麼世界？若老是這樣地傻幹，連我們吃飯的地方也沒有了。依我說，旅長不如就在這裏住些時候，多請幾次客，各方麵應酬應酬，聯絡聯絡，這才是有用的辦法。您瞧瞧襄陽那地方有多好？為什麼我們不要，叫人家坐著占著，把地方吃光了？”於是又說：“我們一點應酬也沒有，各方麵都沒有聯絡，實在太危險了。最近曹錕就買了兩輛汽車，每輛九千元，送給傅良佐和徐樹錚。張敬堯也花了幾千塊錢，買了兩個窯姐兒送他們。您看看他們的幹法吧，要不然，怎麼他們什麼事都行得開，我們老是被人家排擠呢？”
他嘮嘮叨叨說了一大篇，我簡直忍耐不住了。我說：“你這說的都是亡國的辦法!”再也不願意和他說下去了。後來他把我說的話一一去報告了段先生。
楊桂堂的為人，大都類此。那時的軍人政客，都是這樣一副麵目，這樣一副頭腦，這樣一種作風。我寫的這位楊桂堂，正是他們的代表人物。
我在漢口沒有停幾天，即率部隊上京漢車，直達長辛店，再由長辛店轉豐台，分在通州、廊坊、天津三處駐防( 那時有命令，指定這三處，不許我們到南苑駐防）。當即分配：第一團駐通州，第二團二營駐天津疙瘩灣，其餘的駐廊坊。
那時段總理兼任陸軍部長，徐樹錚與傅良佐分任次長之職。傅等把我們隊伍看著和陸將軍有親密關係，而他們不滿於陸將軍，因而亦歧視我，要以對陸將軍的辦法對我。再則我們此次在四川倒袁，接受護國軍第五師的番號，亦使他們大不高興。由四川回來的各部隊，又從而加油加醋，在他們麵前對我大肆攻擊，因此愈視我如眼中釘，加我以種種壓迫。不但房子不給夠住的，被服餉項，亦皆置之不問。尤其餉項一事，發給我們的全是六折票價，後來又減低為四折三折。關於訓練、裝備各方麵，更是一概無人過問，形成一種聽任我們自生自滅的局麵。在那時，若要軍隊存在，必須是皖係、直係。我兩皆不是，又加上我不去巴結，不去討好，又有辛亥灤州革命之事和此次倒袁之事，故益發一心要用工夫來把我們消滅。我看透了這種鬼蜮伎倆，一氣不哼，愈加埋頭苦幹。我一到廊坊，即先把餘積的公費提出，鳩工建築營房，而後專心致誌，努力於部隊的整飭。第一，把此次由陝入川，再由川北返，這一路上所得的經驗，集合各將領重新詳加檢討，把病症一一指出，商量著努力改正。第二，舉辦文官軍訓，夥馬夫等的軍訓，下操打靶，一如士兵。第三，加緊幹部訓練，不但教練連和排，團營長以及副職亦一並訓練之。不但注重內場教育，外場操練亦同時重視。第四，注重精神教育，除原有辦法外，又編了許多新戲，教官兵們排演，都以教忠、教勇、教仁、教義為題材，同時灌輸一些衛生及科學方麵的常識。出演之先，加以講解，講完一出，演一出，覺得收效不少。第五，利用大風、大雨、大雪的天氣出外行軍，作種種戰鬥操演。第六，曆年來兵中老幼以及久病不愈者，均大加淘汰，重新補充。第七，在廊坊蓋一勸忠祠，供奉曆年死亡，按時致祭，以為紀念。此時第一團團長仍是楊桂堂，第二團團長是陳正義( 何乃中已他往)，第一團第一營營長周性靜，二營張維璽，三營李鳴鍾，第二團一營宋哲元，二營董士祿，三營楊紹緒，炮兵團團長宋子揚，機關槍連李致富，騎兵營張之江，參謀長邱峴章，軍械官鹿瑞伯，軍法官薛子良。