和蔣先生同在鄭州盤桓數日，接著又到開封。時敵方增兵北路，冀晉一帶戰爭尤烈，乃共商繼續北伐的任務分配。那時還有些內部的問題，蔣先生很是掛念。一天，我們同在開封各處走走看看，蔣先生對河南情形很說了些誇獎的話。當時他提及他所懸心的一些問題，我勸他說：
“這個是沒有什麼問題的。先賢教訓，是盡管人家疑惑我們，我們不能疑惑人家！盡管人家不容我們，我們不能不容人家！苟能持此原則做去，前麵都是康莊大道。”
因詳述漢高祖封雍齒的故事，把自己的管見都坦白說出，以供參考。商談了個大略，他即回返南京。
這時要繼續北伐，必須要先將徐州奪回。乃與第一集團軍聯絡由蚌埠、碭山、歸德進兵，兩麵夾攻，敵軍不支，退出徐州。於是商妥蔣先生率第一集團軍分三路沿津浦線向北推進，賀耀祖在鐵路以西為左路，陳調元在鐵路以東為右路，蔣先生自為中路; 我們這一邊，以方叔平為右路，與第一集團軍左翼賀部相聯絡，方部左翼則接孫良誠—孫部取道曹州直攻濟寧。許長林與石友三兩部，都留駐開封、蘭封一帶，為預備隊。北路方麵劉鎮華在大名，孫連仲和韓複渠在彭德一帶出黃河北岸向北推進。當時的部署，大致如此。
豫北彰德的戰事最先爆發。孫連仲率部向敵猛攻，敵方陸上用坦克車衝擊，空中用飛機狂炸，戰況非常激烈，孫連仲多次受險。孫連仲為人有膽識，好讀書，謙下和平（真能有功歸人，有過歸己，故雖然年輕，而人多願與之協同作戰），勇敢善戰，尤是特長。共同作戰的還有韓複榘部亦全力挺進，犧牲很大，傷者頗多。他們在鹿瑞伯指揮，劉菊村策劃之下，不取巧，不懈怠，同心戮力，與敵人勇猛拚殺。全體官兵，在千辛萬苦、衣服彈藥極端匱乏的境況中，能抱定有我無敵，有進無退的決心，以血肉之軀與敵人的坦克車、大炮、機關槍搏鬥。他們沒有懦卻不前的，沒有不嚴守紀律的，沒有不愛護百姓的。這次會戰，我們連死帶傷約有一萬人之多，沿途各車站上都擠滿了死屍和傷兵，犧牲之壯烈，視上數次會戰尤甚。但是他們的犧牲是有價值的，他們終於擊潰了敵人，他們鮮紅的熱血，寫出了一頁頁光榮的戰史！
當戰事正在猛烈進行的時候，有一天，劉菊村從湯陰打電話給我，說：
“目前前頭的情形很不好，不能不給總司令報告……”
“菊村，”不等他說完，我就截住道，“你的話我明白。我們正是來找不好的，若是要找好，應該到上海租界上去，幹嗎在這兒呢？我們是革命，一切全憑犧牲，什麼都不顧惜！”
劉菊村聽我如此說，就沒有再開口。過了一會兒，鹿瑞伯又來電話，說前方缺乏子彈，勉強支持著，死傷太大了。我告訴他，彈藥的補充目前實在沒法可想，隻好勉強撐著。他就說:
“既然如此，我們可不可以把部隊往後挪一挪，免得吃虧太大？”
“你的意思要往後撤退，是不是？”我不等他回答，便繼續說，“我們是來革命的，我們隻有前進，沒有後退！這是敵我不兩立的時候，不是保存實力的時候。我們不怕犧牲，我們就要找犧牲！你們要退，你們退去，我是不退的; 我這裏已經預備了一支手槍，兩顆子彈。敵人若來，我用一粒子彈打敵人，一粒留著打我自己！無論如何，我決不能退。我到前方來根本就沒有打算後退！你們誰要退，請誰先把我打死！ ”
“好了！好了！我有辦法了！我有辦法了！我一定遵照總司令的意思去做！ ”瑞伯與我同事多年，我深知道任何沒辦法的事，他有辦法，任何委屈，他能容受得了。我聽見他說話的聲音，堅決而沉著，我知道他實在已經拿穩主意了。
鹿放下電話，立刻就召集軍官會議，將我的話向大家申述了一番，說明唯有咬牙前進才有出路的意思。大家得此激勵，個個人拋去了後退的念頭，重新帶著部隊一鼓氣地往前衝殺。同時與韓複榘部會合，以鄭大章抄敵之後，將敵人子彈給養全數焚毀。當時韓部以轉載過於疲敝，子彈又不敷用，每次衝了上去，擋不住敵方炮火太猛，又複後退下來。韓複榘著了急，即臥地大打其滾說：“我們現在的情形是隻有前進，否則總司令必定槍斃我，我與其被槍斃而死，不如即死在此處！”這樣一鬧，人人都激動起來，鼓起勇氣衝殺上去。鏖戰了三四天，敵人終於不支，往後撤退了三十裏，接著就一潰不可收拾。
當戰事最激烈、情況最緊急的那幾天，我在車道旁一個散兵壕裏躺著。那土溝深闊各三尺，秦德純、曹浩森、黃少穀幾位都同在一起。他們覺得住處風吹雨淋，未免太苦了，就和我說:
“我們既是露營，還是搭一個帳篷好吧？”
我說:“官兵們正在槍林彈雨之中，拚著性命，一分鍾內不知道有多少死傷，我們能有這樣的住處還不滿意嗎？我們住帳篷心裏能安嗎！”
就在這夜兩點鍾的光景，前方的報告來了，說敵方陣線動搖，已經有撤退的模樣。隔了半點鍾，又來報告，說敵人已經向後退了三十裏。再過一會兒，說敵人的左翼也撤退了。我一麵下令追擊，一麵將“我困難時敵更困難”的意思切告各部。
這回的會戰，我們這樣地取得了勝利。最後五分鍾的苦撐，關係如此重大！當初若是實行後退的計劃，則結局又當如何？過後我聽奉軍將領說，在此次戰役中，深深體會到國民軍的陣線真如銅牆鐵壁一樣堅固。我們雖不能當銅牆鐵壁之譽，但是全體官兵的一種前仆後繼堅持苦撐的精神，實在是不容易搖撼的。
在大名方麵，由於敵我力量的懸殊，劉鎮華和韓德元等部無法抵禦，十裏、二十裏地不住往後撤退，苟不增派援軍上去，實難挽回頹勢。此時電調駐甘肅的張維璽部已經開到，即令開赴大名增援。張維璽這部分隊伍，器械很不整齊，倒是訓練有素，戰鬥力頗強，當時加到劉鎮華的左翼，向敵猛烈反攻。經這支生力軍一鼓作氣，全線官兵都精神百倍; 敵方出乎意外，不能支持，很快就往後潰退了。
這時，蔣先生來了幾次電報，說我在新鄉，他在徐州，兩下相距過遠，於聯絡上頗感不便，希望我挪近一點。我即複電說: “即移蘭封。”當即離開新鄉，在蘭封南門外一家百姓家找得一個臨時住處。在院子裏搭起一個帳篷，作為我的會客辦公之所。這時候方振武得到蔣先生的委令，我又送去一些餉項，他剛由南陽、信陽方麵把部隊一批一批地開拔出來。他自己到蘭封來見我，我親去車站歡迎，同到我的住處，我就同他坐在那個帳篷裏接談。我很懇切地對他說：
“這次北伐，是神聖的革命事業，是我們軍人獻身為國千載一時的機會。我們每個人都應當努力，為國家民族建樹功業。不然， 將來北伐完成，我們無半點體麵，該到哪裏去躲藏呢？我是個直率的人，不會說好聽的話。我以為我們是革命軍人，我們應該徹底洗除利祿觀念，有功歸人，有過歸己，勝不爭功，敗不諉過，切切實實地為國家為人民獻出全力，至死才能罷休。我們是多年共患難的朋友，今天幸得見麵，我就贈給你這幾句話，請你不要見外。”
他聽了我這番話，很以為然，即把隊伍迅速地開赴前方。當時他所擔任的是曹縣金鄉一路，緊接著第一集團軍賀耀祖部。當方軍沿微山湖以西前進，過了曹縣的時候，我們鐵路正麵部隊和孫良誠部都正與敵人發生激烈的戰鬥。敵方不能同時兼顧，因將其圍攻金鄉的部隊停止前進。敵人方麵，在鐵路正麵的是張宗昌所部，其右翼與我方賀耀祖、孫良誠部對敵的是孫傳芳部。孫傳芳所部戰鬥力甚強，賀部一與接觸，即感不利。孫傳芳見該路獲得勝利，即留小部應付孫良誠部，以其主力向賀部猛攻。賀部不能立足，自濟寧起一再轉移陣地，眼看著快要到離徐州隻幾十裏的黃口、羊架一帶，已至危急之時。此時，李興中在第一集團軍那邊為兵站長。他來電話給我說: