夢的啟示
那天早上，我正倚窗喝著咖啡，看見一部灰綠色的汽車停在我家門前那條小街上，車身漆有黃色的“警長”字樣。哈裏森從車上下來，徑直向我的住所走來。
哈裏森穿著一身棕色的警服，由於鼓鼓的肚子和別在腰間的點三八手槍而顯得整個人圓圓的。
我遞給他一杯咖啡，讓他在長桌前坐下，他掏出一根又長又細的雪茄，點著之後，深吸了一口，然後，緩緩地吐出一個完整的煙圈。
“雷迪，我正在辦一樁真正古怪的案子，我想你也許有興趣聽聽。”這是他向我求助的一貫方式，我點了點頭。
哈裏森開門見山地說：“這個案子是——一個丈夫謀害了他的妻子。我知道是他謀害了她，因為……”他看我好像有意提問，便立刻舉起手阻止我，“呃，這個原因可不是三言兩語能夠說清楚的……第一，從他整個人的行為舉止上看，我確定就是他下的手，他也知道我明白這一點……但讓我一直很迷惑的是，他是怎麼下的手？”
我繼續耐心地聽他講下去。
“第二，這個叫羅爾斯的家夥，就此可以獲得三十萬的人壽保險金。而他投那筆人壽保險僅僅是五個月前的事。”哈裏森輕輕彈掉雪茄上的煙灰，接著說：“羅爾斯一開始就把有關保險的事告訴了我。他知道我們早晚會查到的，所以他打開始就告訴我……”
聽到這兒，我心想，殺人動機是足夠了，有些人為了比那更少的錢，也會動手殺人的。
“第三，也是最怪的一點。他太太四天前死在家中。死前不久，到過他家的鄰居說，那時她正在抽筋，於是鄰居打電話找阿美鎮的比爾醫生來，等大夫趕到時，她已斷氣身亡了。”
“哦，那她是因為什麼死亡的？”我急迫地問。
“你問的正是讓我無法理解的。不過，從這兒開始，事情就開始複雜了。”哈裏森滿眼期望地看看我，顯然是希望得到我的幫助，“唔，我們從麗絲——就是羅爾斯太太的鄰居那兒打聽到，她每天至少要喝半加侖的水，而且是那種瓶裝的，阿美鎮雜貨店的老板可以為此證明。”
簡單地說，這位羅爾斯太太認為普通水都不幹淨，所以她隻喝那種從店裏買來的塑料瓶裝的水。
我也感到迷惑不解，為何她一天要喝那麼多水？可是，我看不出這和人命案有什麼關係。
哈裏森又吐出長長一縷煙，繼續敘述。
“郡方驗屍官驗過屍體後，聲稱麗絲是死於什麼‘柯賽氏綜合征’。”
我猜哈裏森是存心要幽默幽默，整一整我，因為當他看到我驚訝的神色時，滿足地咧嘴笑起來。柯賽是郡方的驗屍員，身材短小，為人矜持，脾氣卻頗為急躁。
哈裏森繼續說：“柯賽說他從沒見過羅爾斯太太這種死亡原因。當然，柯賽這個人讓人無法相信。總之，柯賽會用那樣一個奇怪的病名，來表示那是一種新病或什麼……而且，對發現一種新的死亡病，他還十分興奮，說那樣會使他出名……”哈裏森的聲音中透出明顯的厭惡。
我又一次問：“唔，羅爾斯太太究竟因何致命？”
這一次有了反應。
“柯賽告訴我，真正的致命原因是……”哈裏森側身從臀部的口袋裏取出一本黑色記事本，翻翻紙頁，“唉，一大串病名，”他抬頭看著我，“雷迪，說了你也記不住，簡單明了地說，是渴死的。”
那說法真是荒謬，我連忙搖頭說：“哈裏森，這年頭沒有人會渴死的。況且，你剛剛還說她一天喝好幾瓶水……”
“也許還不止。”哈裏森答道。
“柯賽在胡說八道，我想，他無非是想借此出名。”我的腦中突然閃現出這樣的想法。
“誰知道。不過，不僅僅他自己是這樣說的，他還請奧爾巴尼州立醫學院的首席病理學家來看過，就他們所言，她的內部器官像是幹掉了。”
哈裏森停了一會兒，看著我，當時，我的表情必定是滿臉懷疑之色，因此他又補充說：“那些醫生用顯微鏡和化驗來證明他們的說法。”
我再次搖頭，作結論似的說：“一定是水裏有毒，沒有人會因為渴而死掉的。”
“當然我也想到過下毒，他們也化驗了，然後也喂些給老鼠吃，老鼠像之前一樣活潑，一連三天都是一樣。那水蒸餾過，至少專家們這樣告訴我。”哈裏森又吐了一口煙，“我總覺得他們告訴我的沒錯。”
“你肯定你拿的是她真正喝的水去做樣品了？你知道，羅爾斯可能調換。”
哈裏森的聲調裏透著不屑，表示這點是毋庸置疑的。
“羅爾斯太太死後不久，我就到達那兒。雜貨店的老板話很多。他立即告訴我，她一天要喝好多瓶那種瓶裝的水，因此，我直接從冰箱裏拿走一瓶。沒有人看見，也沒有人知道我取走了一瓶。柯賽和其他的大夫才不搭理這檔子事呢。”
我把哈裏森告訴我的總結了一下說：“這麼說，有一位婦人，在一天喝數瓶水之後渴死了，她的丈夫因此受益三十萬元，你懷疑丈夫是凶手，但找不出致死的原因，對不對？”
“我想你或許會有主意。”哈裏森很誠懇地說。
這不是哈裏森第一次來和我商量案情了。我是從城裏來到石堆村的，在城裏，我學過醫藥、化學、物理等，我在科學方麵的知識相當淵博，起碼在哈裏森看來是這樣。因此，每當哈裏森辦案遇到困難時，他總是來找我，以求獲得科學或技術方麵的幫助。
“羅爾斯長什麼樣？”我問道。
“他是伯克郡大學的化學教授，就我所了解的，他在學校裏做些私人的研究工作。至於他的長相嘛，我想也許你喜歡親自去看看。事實上，我今早正要去看他。我先來你這兒，是想說不定你也想一起去。”
我知道就算我說不去的話，哈裏森還會用其他什麼詭計來誘使我陪他去的。盡管他裝做不經意，但他來找我的目的，我一清二楚，他有一種鋼鐵般的決心和毅力，從來不相信這世界上有什麼辦不到的事情。對哈裏森來講，他眼前的這個案子，就好像背部的癢處，知道哪癢，卻抓不到，他現在的心情，可想而知。