“西安事變”爆發後，李克農任中共代表團秘書長，協助周恩來、葉劍英等同誌和平解決西安事變，為爭取抗日民族統一戰線的形成，實現第二次國共合作做出了重要貢獻。
任職“八辦” 大顯神威
抗日戰爭時期，李克農擔任過多處的八路軍辦事處主任或負責人。他工作卓有成效，出色地完成了辦事處的保衛工作。
1937年8月，淞滬會戰正在進行。此時李克農奉命去上海籌建紅軍駐上海辦事處。他化名李震中，對外一直以“十七路軍駐滬軍需主任”的名義在上海活動，宣傳統一戰線，支持淞滬抗戰。
在上海期間，他把一份要求釋放的政治犯名單送至國民黨當局，要求國民黨當局無條件地釋放一切政治犯。李克農還協助毛澤民把共產國際援助紅軍的一批巨額美鈔安全地運送到西安。西安的紅軍聯絡處用這筆錢為紅軍買了一批槍支、彈藥、藥品以及其他緊缺物資。
8月27日，李克農離開上海，奉命赴南京擔任八路軍駐南京辦事處處長。辦事處的領導及工作人員有葉劍英、童小鵬、錢之光等人，地點在鼓樓附近的傅厚崗66號。
一天，李克農應國民黨政府大本營邀請，到五台山參觀高射炮陣地。參觀結束後他準備回去，在路邊碰上一個戴草帽的老漢，老漢看了李克農一眼，然後將一個小小紙團丟在地上。李克農撿起紙團一看，上麵有兩行鉛筆寫的小字：“日本特務要刺殺白總長，務請轉告他切切不可大意！”紙條上說的“白總長”，是國民黨國防部參謀總長白崇禧。李克農一時想不起這個老漢是誰，但情況緊急，來不及多想，他派手下的情報員劉紀夫與白崇禧的機要秘書謝和賡（中共地下黨員）秘密會麵，將情報轉告了白崇禧。
白崇禧得知日本特務要害他，加強了防範措施。9月19日晚，日本特務動手了。他們偵察得知白崇禧住在清涼山，事先破壞了廣州路至清涼山一線的路燈，七八個特務到了清涼山，與白崇禧的警衛們發生槍戰，雙方都有傷亡。此前白崇禧已離開清涼山住到了淨覺寺，日本特務撲了空。第二天白崇禧知道此事後，說要特別感謝李克農。李克農救了白崇禧一命，這為後來周恩來開口請他同意中共在桂林設立辦事處打下了感情基礎。
李克農擔任八路軍駐南京辦事處處長期間，還營救了不少被關押在國民黨監獄的中共幹部。當時國民黨不承認關了很多共產黨“政治犯”，準備將這些共產黨秘密處決。李克農依據國共簽訂的協議，據理力爭，要求國民黨向中共移交“政治犯”。9月26日，原福州市委書記陶鑄和其他六位同誌被“八辦”人員從南京中央監獄接回。至當年11月，在他們的努力下，“八辦”共營救出1000多名共產黨人和進步人士。
退守武漢後，李克農擔任八路軍總部秘書長兼中共代表團秘書長，同時他還兼任中共長江局秘書長。在此期間，李克農除了日常工作，還負責武漢辦事處的情報工作。
1938年4月上旬的一天，周恩來把李克農叫到辦公室，交給他一個重要的任務，去武漢火車站迎接一位神秘人物。執行任務時，他才知道這個神秘人物原來是張國燾。周恩來告訴他，一定要在武漢截住張國燾，然後做工作說服他，希望他留在黨內，不要做出叛黨的事來。
從西安開來的火車停在武漢，李克農等三人上了車。三雙銳利的目光，沿著車廂挨個搜索。終於，在靠後的一節車廂裏，找到了張國燾。張國燾斜躺在座位上，歪著腦袋，一副無精打采的樣子。他的警衛員張海已被特務繳了手槍，坐在對麵。兩邊緊貼著兩個國民黨便衣特務，像是在等人來接應。
李克農帶著張國燾下車，張國燾死活不肯住到八路軍辦事處。李克農一邊派人向周恩來報告，一邊悄悄地讓張海將張國燾的行李（擔心裏麵裝有中央重要機密文件）搬到了“八辦”，目的是防止張國燾向國民黨泄露中共機密。
在武漢期間，為爭取國民黨傑出譯電專家楊肆，李克農做了大量工作。楊肆供職於國民黨交通部電政司密碼檢譯所，這個單位實際上是專門負責監聽日本電訊往來的情報機構。李克農通過楊肆的堂弟、共產黨員楊述的關係，和楊肆見了麵。楊肆還把另一位密碼專家王維鈞也一起帶來了，李克農與他們很快談得很好。楊肆、王維鈞等人與中共接上關係後，將密碼所破譯的情報源源不斷提供給中共方麵，為中共方麵的抗日做出了重要貢獻。
軍統特務頭子戴笠想方設法挖楊肆，楊肆不願去。李克農找他談話，說服他到了軍統工作。以後他每隔一星期就把軍統破譯的情報交給重慶地下黨。1940年楊肆加入中國共產黨後，中共方麵為了保護他，指令八路軍重慶辦事處主任周怡與他單線聯係。楊肆在抗戰中破獲了日本海軍太平洋艦隊的十二種密電碼，日本關東軍的十七種密電碼等重要密碼，受到嘉獎，1943年被國民黨破格提拔為特種技術研究室主任，授少將軍銜。這是後話。
1938年10月25日武漢大撤退前，周恩來前往衡山途中，碰上白崇禧的車拋錨，日軍騎兵離他們已不遠，周恩來讓白崇禧上了自己的車，一起離開危險區。在車上，周恩來提出要在桂林設立八路軍辦事處，白崇禧同意了，但要求共產黨方麵不在廣西挖桂係的牆腳，即不要廣西地方上和軍隊中發展共產黨。周恩來承諾能做到這一點，白崇禧為此派自己的機要秘書謝和賡回桂林，與桂係第三號人物、廣西省長黃旭初打招呼。要求黃旭初對八路軍辦事處以禮相待，保證辦事處人員的安全。
李克農到桂林後，立即開始對國民黨桂係的上層做聯絡工作，先是通過白崇禧的介紹，去拜會了廣西省長黃旭初。黃旭初對共產黨有戒心，問李克農：“廣西有沒有共產黨？”李克農坦誠地說：“當然有，說沒有那是在騙你，我就是共產黨。不過我們共產黨不會找你的麻煩。”接著李克農又安排夏衍、徐特立去拜訪了黃旭初。共產黨的坦誠，使黃旭初最終打消了戒心。
11月下旬，八路軍在桂林設立辦事處。該辦事處得到了白崇禧的關照，工作開展得非常順利。辦事處為八路軍和新四軍籌措了大量緊缺軍用物資，也為延安輸送了大批愛國青年。李克農還特別注意團結國民黨民主派和桂係內部的進步人士，主動與他們聯係，他和李濟深、李任仁、陳邵先等人，建立了很深的友情。
李濟深是國民黨元老，他利用自己職務的便利，為辦事處做了不少事。李克農在桂林時，廣西大學學生鬧學潮，反對蔣介石的獨裁統治。廣西當局逮捕了20多名學生，其中不少是中共地下黨員。李克農請李濟深幫忙營救學生，李濟深讓秘書找到他在保定軍校時教過的學生黃旭初，黃旭初把學生全部釋放。
1941年國民黨掀起反共高潮，1月初製造震驚中外的“皖南事變”。國民黨特務要對廣西的八路軍辦事處人員和一些進步民主人士下手，李克農得到情報，特務要對夏衍下手，他通知夏衍馬上離開桂林。一天早上，李克農接到要李濟深送來的一張小紙條，上麵隻有四個字“克農快走”。李克農知道，國民黨方麵要對八路軍桂林辦事處動手了。
李克農當機立斷，下令銷毀了一些機密文件，1月21日帶領辦事處的其他工作人員分別乘轎車和卡車，帶著物資向重慶撤離。在數位國民黨元老的壓力之下，特務不敢造次，桂係當局執行的是“禮送出境”政策，所以他們很快便離開廣西，進入貴州。在貴陽他們遭到國民黨的刁難，幾經周折到達重慶，從重慶再準備去延安。
和談變戰 情報功臣
李克農從重慶回延安時，經過胡宗南部隊駐防的陝西潼關。國民黨見了李克農這樣一位共產黨的情報要員豈能放過，胡宗南部隊將李克農扣押起來。此時，李克農昔日在中統臥底時的上司徐恩曾正好在潼關主持反共，為報被李克農臥底的一箭之仇，他力主把這位昔日的對手關進集中營。
李克農被扣押的消息，很快被遠在重慶的周恩來獲悉。當時還是國共合作抗日時期，經過周恩來的緊急交涉，李克農被關押了一天兩夜之後，徐恩曾不得已將他“押解出境”。
1941年初春，李克農終於回到了他做夢都想去的延安。毛澤東親自接見了李克農，一見麵，毛澤東就握著他的手風趣地說：“你們冤家路窄，我還以為你回不來了。”幾天後，毛澤東在他住的窯洞請李克農一家人吃飯，讓朱德作陪。喜歡開玩笑的毛澤東問李克農的孩子李冰、李倫：“小鬼，你知道你爸爸是幹什麼的嗎？”兩個孩子搖搖頭。毛澤東笑著說：“你爸爸是個大特務。不過他是共產黨的大特務，大功臣。”
毛澤東親自提名，讓李克農擔任中央社會部副部長。中央社會部成立於1939年2月，部長是康生，其主要任務是承擔情報與保衛工作。社會部下設偵察、情報、無線電通訊等業務部門，另設幹部管理部、辦公室、秘書處。一方麵要防止敵特混入黨內，另一方麵要派人打入敵人內部。
1941年9月，中共中央和中央軍委決定成立中央情報部。部長由康生兼任，李克農擔任副部長。康生是中央政治局委員，延安整風運動開始後，他全力抓整風工作，因此中央社會部和中央情報部的常務工作，實際上都是由李克農負責。
1945年8月，日本宣布無條件投降。抗戰勝利後，蔣介石三次致電毛澤東，要他到重慶談判。當時黨內很多人不主張毛澤東去，因為擔心蔣介石加害他。張學良被軟禁南京，李濟深、胡漢民被囚禁湯山，就是最好的證明。但如果不去，蔣介石會說共產黨沒誠意，把內戰的責任推到共產黨身上。蔣介石還提出派專機赴延安，由美國駐華大使陪同去請毛澤東。
毛澤東決定去重慶。8月28日下午，毛澤東、周恩來、王若飛登機前往重慶，李克農到機場送別：“主席，請多保重！”由於此前李克農的情報部門一直製造“毛澤東不去重慶”的假象，國民黨特務以及聯絡參謀周勵武、羅伯倫給蔣介石的密報也是“毛澤東不會來重慶”。當幾小時後毛澤東出現在重慶北碚機場時，蔣介石有點措手不及，大罵軍統、中統：“廢物！全廢是物！”
國民黨假和談、真內戰的麵目不久暴露，他們在簽訂“雙十協定”不久，就向解放區進攻。上黨戰役、平漢路一線失敗後，他們再耍起“和談”陰謀。12月下旬，美國陸軍上將馬歇爾將軍來華，調停國共衝突。1946年1月，由美國、國民黨、共產黨三方組成軍事調停小組，同時在北平成立軍調處執行部。李克農隨中共代表團赴北平，任代表團秘書長。對外，他與葉劍英一起出席三方聯席會議，主持交涉、交際和新聞發布活動；對內，他統管政治、人事、後勤、電台等工作，同時還要負責搜集有關情報。軍調處中共代表團的工作人員一部分住北京飯店，李克農與機要、電台的同誌住在翠明莊。
剛住到翠明莊時，精通無線電業務的李克農就查出了國民黨的竊聽裝置。他與耿飆在自己的房間裏談話，沙發麵前是一個小圓桌，李克農不小心碰倒了茶杯，茶杯掉在地上。當他彎腰下去撿茶杯時，發現桌子下麵的地板有些鬆動。這一細小的情況立即引起了李克農的警覺，他與耿飆立即把桌子搬開，撬開鬆動的地板，果然不出所料，下麵露出了國民黨特務安裝的竊聽器。
李克農立即下令，對中共代表團居住的所有房間進行仔細檢查，把國民黨特務安裝的竊聽器全都找出來。這一找不打緊，還真找出了不少。李克農把自己房間的那個竊聽器按原樣裝好，第二天找來國民黨代表，當著他們的麵把竊聽器找出來，要求國民黨作出解釋。國民黨代表麵紅耳赤，理屈詞窮之下顯得十分狼狽。
中共電台在翠明莊工作時，多次發現附近有可疑電波。李克農接到工作人員報告，布置縝密偵查，確定在翠明莊地下室有一部小型電台，國民黨利用它專門竊聽中共代表團的電文，試圖獲取電台的密電碼。證據在手，代表團向國民黨提出強烈抗議，國民黨隻好認錯，可疑電波從此消失。
國民黨特務還準備組織暴徒搗毀葉劍英住所和襲擊翠明莊。李克農得到情報後，提前一天讓葉劍英離開住所，並安排一位英國記者住進葉劍英的住所。當一夥暴徒闖進葉劍英住所時，發現葉劍英換成了洋記者，知道事情敗露，隻好灰溜溜走了，同時也不敢到翠明莊鬧事。
李克農利用軍調處的合法地位，在華北國民黨軍政機構內部建立了不少情報組織，發展了一批重要的情報人員。如第十一戰區司令部作戰處長謝士炎、軍法處副處長丁行（又名丁行之），北平第二空軍司令部參謀趙良璋等，這些人後來都加入了共產黨，為我方提供了許多重要的軍事情報。後來，趙良璋、謝士炎等人在“北平諜案”中壯烈犧牲。
1946年6月底，國民黨在美國的幫助下，基本完成了內戰部署。蔣介石露出了他的本來麵目，公然撕毀停戰協議，向解放區發動大舉進攻。在這種情況下，8月10日美國宣布“調停”失敗，北平軍調部關閉。10月1日，李克農回到延安。
1948年，李克農任中央情報部代理部長。在解放戰爭中，李克農指揮情報部門及時搜集大量的重要情報，為中央研究戰局、製定戰略方針提供了重要依據。李克農領導黨的隱蔽戰線配合軍事作戰，特別是在遼沈、淮海、平津三大戰役中發揮了重大作用。
粉碎暗殺 功勳卓越
新中國成立後，李克農曆任中共中央調查部部長和中央軍委總情報部部長、外交部常務副部長、中國人民解放軍副總參謀長等職。在反特鬥爭中，有幾件大事值得一提。
建國之初，中共中央主席毛澤東作出了訪問蘇聯的決定。這是新中國第一件重要的外事活動。毛澤東訪蘇的主要任務是：參加斯大林60壽辰慶祝活動；就兩黨和兩國關心的問題交換意見，商談和簽訂兩國之間的有關條約、協議，商議與解決有關兩國利益的若幹問題。作為情報部長，李克農深知自己身上擔子的沉重，因此決定親自護送毛澤東出國。按照計劃，毛澤東在中蘇邊境的滿洲裏將換乘蘇聯專門來接他的專列，而從北京去滿洲裏則坐中國自己的專列。
在毛澤東出訪前夕，台灣的國民黨保密局在特務頭子毛人鳳的主持下，精心策劃了一個顛覆毛澤東專列的詳細計劃，企圖暗殺毛澤東。毛人鳳指示國民黨保密局北平潛伏組和直屬保密局的秘密武裝——東北技術縱隊，負責實施這次暗殺計劃。毛人鳳精心策劃的這場陰謀中，有一個關鍵性的人物——保密局北平潛伏組特務、剛剛由毛人鳳從中尉提升為上校的計兆祥。毛人鳳的陰謀很快被李克農偵悉，而計兆祥也早在中共情工人員的嚴密監視之中。
毛澤東出訪前，李克農下令逮捕計兆祥。計兆祥被抓，很快供出了國民黨的暗殺陰謀。李克農讓計兆祥給台北的毛人鳳發報，警告毛人鳳“得人心者昌，失人心者亡。”李克農告訴毛人鳳，發報的報務員“就是你新提拔的上校計兆祥”。
時隔不久的一個夜晚，一架無國籍標誌的飛機低低地盤旋於離哈爾濱不遠的山林中，兩隻降落傘從飛機中緩緩落下。他們剛剛落地，就在地麵中共監視人員的槍口下，束手就擒。根據從計兆祥處截獲的電訊情報證實：他們二人就是毛人鳳派來領導東北技術縱隊進行暗殺活動的兩個特派員，名叫張大平、於冠群。
中共方麵再派偵察員化裝成敵人的特派員，打入東北技術縱隊內部，掌握東北技術縱隊170人的花名冊後，一舉將他們全殲。
1949年12月6日，毛澤東的專列從北京出發，向蘇聯駛去。
毛澤東專列經過天津時，有報告送來：鐵路線上發現一顆手榴彈。公安部長羅瑞卿不敢大意，親自下車處理。火車迎著呼嘯的寒風在北國大地上飛奔。李克農將毛澤東一直護送到了中蘇邊境的滿洲裏，才返回北京。
1950年3月14日晚，毛澤東結束了在蘇聯的訪問，安全回到北京，蔣介石、毛人鳳的計劃徹底失敗。
在周恩來總理的提議下，經中央決定，李克農擔任了中央人民政府外交部常務副部長。朝鮮戰爭中，他又被毛澤東親自點將，奉命赴朝，作為幕後指揮者主持朝鮮停戰談判。
1951年，李克農參加朝鮮停戰談判。1954年4月，經過長達兩年多的政治較量和外交努力，李克農靠頑強毅力和非凡膽略出色地完成了朝鮮停戰談判這一重大使命。還未從因緊張的談判造成的極度疲勞、虛弱中恢複過來，李克農又被中央指定為中國代表團的重要成員，隨同周恩來總理出席日內瓦會議。
1955年1月14日，印度尼西亞總理沙斯特羅阿米佐約向中華人民共和國總理周恩來發出邀請，請他參加於4月在印度尼西亞萬隆召開的亞非會議。兩天後的一個夜晚，周恩來把李克農叫到辦公室，表情嚴肅地對他說：“這次會議十分重要，它標誌著亞非國家擺脫殖民主義統治，自己掌握自己命運的曆史時代已經來臨。我們要出席這次會議。你的任務就是準確而又及時地掌握敵情，為代表團安全抵達印尼萬隆鋪平道路。”
中國政府將派代表團出席亞非會議的消息，似驚雷般震動了整個世界。台灣的國民黨特務頭子毛人鳳向他的主子遞交了一份以恐怖手段阻撓我代表團的行動計劃。隨後，毛人鳳向他的部屬下達了在香港偵察中共代表團特別是周恩來行蹤的指令，一場險惡而又卑鄙的陰謀在緊張的策劃、部署中。
由於當時我們既無大型客機可坐，也無去印度尼西亞的國際航線可用，隻能租用外國航空公司的飛機。4月上旬，在我出席萬隆會議的代表團啟程前夕，緬甸總理吳努發來電報，邀請周總理來仰光暫住兩天，商談一下會議的有關問題，待會談後，約周總理與他同機前往印尼。電報還稱，屆時他將派專機到昆明來接周總理。周恩來接受了緬甸總理的邀請。
這樣代表團兵分兩路：一路由周恩來、陳毅率代表團主要成員先往昆明，待緬甸所派飛機試航成功後再啟程去仰光，由仰光飛雅加達；另一路，代表團其他成員按原計劃由香港乘印航“克什米爾公主”號飛機赴雅加達。
國民黨特務經過一番密謀，一個用定時炸彈炸機和在印尼實施暗殺的方案出台了。盡管敵人的陰謀進行得極為隱蔽，但仍被同國民黨打了幾十年交道的李克農所領導的情報機關獲悉。在周恩來總理臨上飛機前，總理辦公室副主任羅青長匆匆趕到機場，將這份重要情報迅速報告給周總理。
4月11日，“克什米爾公主”號飛機駛離啟德機場後，在大納士納群島附近的南中國海上空爆炸墜毀，中國和越南工作人員以及隨行的中外記者11人全部遇難。次日，中國政府就“克什米爾公主”號飛機事件發表莊嚴聲明，指出：“這一不幸事件絕非一般的飛機失事，而是美國和蔣介石特務機關蓄意製造的謀殺。”強烈要求英國政府及香港當局迅速查明此案。不久查實，“克什米爾公主”號飛機爆炸事件，是蔣介石保密局所屬的香港情報站策劃的，其主使人為周斌成，直接指揮的是金健夫，具體執行的是周駒。
周恩來不顧個人安危，按原計劃從昆明啟程前往仰光，再去雅加達。4月16日，當周恩來一行安全抵達萬隆機場之時，則是國民黨特務懊恨沮喪之日，他們蓄謀已久的爆炸陰謀不但未使中國代表團的一名正式代表受損，反而使他們慘無人道的凶相暴露無遺。
1955年國慶前，中國人民解放軍授銜時，李克農戴上了金燦燦的上將軍銜。他是這次被授予上將軍銜的52名將軍中唯一的一個沒有領過兵、打過仗的將軍。毛澤東把一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章授予了他。在黨的第八次全國代表大會上，李克農當選為中央委員。
1962年2月7日，已重病在身的李克農被送往北京協和醫院。2月9日上午，為中國革命無私地奮鬥了一生的李克農將軍因病逝世。
美國中央情報局得知李克農將軍逝世後，個個欣喜若狂，前所未有地宣布放假三天，慶祝他們最難纏的對手“消失”了。盡管李克農在他63歲時就離開了人世，但他為革命奮鬥的傳奇人生將永遠留傳後世，激勵青年一代努力奮進。