左宗棠家書
與陶少雲書
學業才識，不日進，則日退。須隨時隨事留心著力為要。事無大小，均有一當然之理，即事窮理，何處非學？昔人雲：“此心如水，不流即腐。”張乖崖亦雲：“人當隨事用智。”此為無所用心一輩人說法。果能日日留心，則一日有一日長進；事事留心，則一事有一事之長進。由此累積，何患學業才識不能及人邪！
作官能稱職，大不容易。作一件好事，亦須幾番盤根錯節而後有成。昔人事業到手，即能處措裕如，均由平常留心經驗，能明其理習於其事所致。未有當前遇事放過，而日後有後成者也。
【譯文】
學業、才能、知識，不天天提高，就會天天退步。必須時時事事都留心注意，這是最重要的。事情無論大小，都包含有一定的道理，遇到事情就尋根問底，能這樣，哪兒沒有學問呢？古人說：“這心思像流水一樣，不流動就會腐臭”。宋代張乖崖也說：“人應當遇事多動腦筋。”這是針對那些事事無所用心的一類人說的。如果能做到天天留心，就會天天有長進，事事留心，就會經一事長一智，像這樣長期積累下去，還怕學業、才能、知識趕不上別人嗎？
當官的人能稱職，很不容易。即使做一件好事，也必須經過幾番挫折和許多困難，然後才能取得成效。古人之所以事業到手，立即能自如地處理，都是因為平常留心積累經驗，將學到的道理運用於事情解決的過程中所致。不屑於努力做好當前遇到的事情，卻能在日後取得成就，這樣的人是沒有的。
【題解】
陶少雲是左宗棠的女婿。左宗棠在信中論及學業才識的增長，需要日積月累，需要隨時隨地留心研究，教育後輩，遇到事情要尋根問底，多動腦筋，做到天天留心，事事留心，這樣才能一日有一日的長進。信中還用稱職的官員的辦事能力和學業才識對比著論述，強調實際辦事能力的重要。左宗棠還告誡後輩，一個人如果不屑於努力作好當前的事情，卻指望日後取得成就，那是徒勞的。這封信完全是用口語寫的，如談家常，但卻語重心長，發人深省。
左宗棠小傳
左宗棠（1818—1885），晚清軍政重臣，湘軍統帥之一，洋務派重要首領。字季高，一字樸存，號上農人。湖南湘陰人。道光十二年（1832）中舉。鹹豐元年（1851）太平天國起義後，先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕，為抗拒太平軍多所籌劃。1856年，因接濟曾國藩部軍餉以奪取被太平軍所占武昌之功，命以兵部郎中用。1860年，太平軍攻破江南大營後，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。曾在湖南招募5000人，組成“楚軍”，赴江西、安徽與太平軍作戰。1861年太平軍攻克杭州後，由曾國藩疏薦任浙江巡撫，督辦軍務。同治元年（1862），組成中法混合軍，稱“常捷軍”，並擴充中英混合軍，先後攻陷金華、紹興等地，升閩浙總督。
1864年3月攻陷杭州，控製浙江全境。論功封一等恪靖伯。旋奉命率軍入江西、福建追擊太平軍李世賢、汪海洋部，至1866年2月攻滅於廣東嘉應州（今梅縣）。鎮壓太平天國後，倡議減兵並餉，加給練兵。1866年上疏奏請設局監造輪船，獲準試行，即於福州馬尾擇址辦船廠，派員出國購買機器、船槽，並創辦求是堂藝局（亦稱船政學堂），培養造船技術和海軍人才。旋改任陝甘總督，推薦原江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣。一年後，福州船政局（亦稱馬尾船政局）正式開工，成為中國第一個新式造船廠。1867年，奉命為欽差大臣，督辦陝甘軍務，率軍入陝西攻剿西撚軍和西北反清回民軍，殘酷鎮壓了陝甘回民起義。陝甘任間，繼續從事洋務，創辦蘭州製造局（亦稱甘肅製造局）、甘肅織呢總局（亦稱蘭州機器織呢局），後者為中國第一個機器紡織廠。
光緒元年（1875），清政府內部發生“海防”和“塞防”的爭論。時西北邊塞和東南沿海防務均告危急；李鴻章等認為兩者“力難兼顧”，主張放棄塞防，將“停撤之餉，即勻作海防之餉”。左宗棠力表異議，指出西北“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺”，尤其招致英、俄滲透。是年5月，奉命督辦新疆軍務。1876年，駐肅州指揮多路軍討伐阿古柏，次年1月占和闐（今和田），收複除伊犁地區外的新疆全部領土。隨即上疏建議新疆改設行省，以收長治久安之效。1879年中俄伊犁交涉時，抨擊崇厚一任俄國要求，輕率定議約章，喪權失地，主張＂先之以議論”，“決之於戰陣”。1880年春，在新疆部署兵事，出肅州抵哈密。1881年初，中俄《伊犁條約》簽定，應詔至北京任軍機大臣兼在總理衙門行走，管理兵部事務。同年夏，調兩江總督兼南洋通商大臣。1884年6月，奉召入京，再任軍機大臣。時值中法戰爭，法國艦隊在福州馬尾擊潰福建水師，奉命督辦福建軍務。11月抵福州後，積極布防，並組成“恪靖援台軍”東渡台灣。1885年病故於福州。著有《楚軍營製》（附條規），其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。