曆史的真實是曆史小說的基石，但並非單純追求真實的“信史”。這套作品在真實性與典型性上做了探索。作者本意並非考證某些曆史情節，而在於對眾所周知或知之甚少的曆史細節做一番咀嚼與品味。在重大史實和主要人物的政治麵貌、性格特征上，基本上“謹守史範”；對曆史上無明確記載的細節，則結合時代、環境及人物特性“遙體人情”，“懸想事勢”（錢鍾書語），進行合情合理的藝術創作。這樣以史帶文，以文證史，交相輝映，補出人物的心路曆程，複原或部分複原人物的神韻，達到或近於深層次的曆史真實。
作者把馮國璋、曹錕、吳佩孚三個軍閥作為每部書的主人公，著力於人物形象的整體塑造，尤其對他們在曆史關頭所做的政治選擇，特別是對人民的態度、感情做了無情剖示。而這種表現是沿著人物的思想脈絡，逐步走向他們的靈魂深處。重視內在挖掘，讓人物按照自己的信仰、觀念、特質，幹符合特定曆史人物性格邏輯的事，逐步勾畫出人物的精神麵貌。
這套書的總體思路很明確：以文代史，以文代傳，文中有史，史中有傳，文史相融合。這種獨到的結構設計，既吸收了傳統敘事藝術的精華，又不囿於傳統；既有外在手法的變化，又有內在深層次的創新；既寫出多災多難的曆史滄桑，又寫出曆史風雲人物的作為及感情心態。有高潮有懸念，有獨立存在價值，但又構成一個線型的、鏈條式的運轉機製。主人公的命運牽引讀者一章章看下去，欲罷不能。
作者在敘事上注意疏密相間，錯落有致。對主要人物事件不惜濃筆重墨，相反則惜墨如金，點到為止。在緊張穿梭中，不忘描繪主人公閑情逸致的“業餘”生活，增強了故事的吸引力。馮國璋愛妻周砥的聰穎嫵媚，舉案齊眉；曹錕的聲色犬馬，藏嬌納妾；吳佩孚醉心於星相占卜、琴棋書畫、兵書戰策、湖光山色，尤其吳佩孚與前妻、現妻、秘書陶夢的感情糾葛，以及養女的“意外身亡”，在濃鬱的生活和藝術氛圍中，將文學和史學，知識和情趣融為一體，讀來頗具意味和震撼力。
三部書在敘事風格上的獨到之處在於娓娓道來，順乎自然，沒有絲毫做作之感和雕琢痕跡。作品場麵宏大，人物眾多，頭緒紛繁。在曆史過程的徜徉中，作者將風雲變幻納於胸中，集於毫端，在紛紜複雜的頭緒中從容不廹，有條不紊，鋪陳揚棄，縱橫捭闔，寫得既變幻莫測，又條理清晰。同時，作者也將其藝術觸角伸入人物內心深處，寫出各色人物的不同心態及微妙心理。加上富有情趣的生活細節，引人入勝的情節，構成主要人物複雜多重的性格特征。袁世凱的陰險狡詐，唱籌量沙；黎元洪的柔弱無為，敦厚木訥；馮國璋的狡獪圓通，首鼠兩端；曹錕的愚氓顢頇，聲色犬馬；徐世昌的世故圓滑，老謀深算；段祺瑞、吳佩孚的剛愎自用、桀驁不馴，都被作者刻畫得活靈活現，入木三分。莫泊桑說：“一部文學作品，不僅給我們講一個故事，娛樂和感動我們，還要強迫我們理解蘊藏在事件中的深刻意義。”小說是訴諸形象的，思想性不是外加的，是形象、場麵和情節的自然流露，水到渠成的。韓仲義的小說做到了。
毋庸諱言，本叢書人物，特別是次要人物的形象刻畫尚欠豐滿。三個主要人物的悲劇性命運的原因未能得到深刻揭示。小說把致亂之源過多歸咎於個人，對曆史運動合力的揭示尚欠深刻和充分。作品中有些理念性的東西，未能彌補不夠充盈的時代氛圍，尚難使讀者獲得當代意識對曆史的燭照。從全書氣勢上看，多了一些匆忙，少了一些厚重。盡管如此，它仍不失為一套好書，相信它的再版會有嶄新的麵目，帶給讀者更大的驚喜。
劉文典，著名評論家。