第 19 章
回 歸
北洋軍閥統治時期有一個特點：勝利者對失敗者大多都很寬容，很少趕盡殺絕。如對竊國大盜袁世凱，1917年複辟失敗的張勳，1920年直皖戰爭失敗的段祺瑞，1922年直奉戰爭失敗的張作霖等，包括對他們的幫凶、爪牙，莫不如此。不僅如此，這些失敗者還能得到另一派或敵對派的重用。這是因為當時社會上流行一句話，“有槍便是王，有奶便是娘”，軍閥間的擁合離拒是以本派利益為旨歸，以壯大自己實力為目的的，誰都想把戰敗者據為己有，為己所用。軍閥間敵中有我，我中有敵，今天是敵人，明天可能是朋友，今天是“階下囚”，明天可能是“座上尊”，敵友之間難以界定，所以，對誰也不敢得罪太苦。
對曹錕也是這樣，因為他還有一個能打硬仗的吳佩孚，還有十幾萬直軍、三個直係省份和眾多追隨者，不知哪一天他會東山再起。
因此，曹錕雖然辭職，雖然被囚，但沒有人難為他，他依然堂而皇之地住在公府。他的親信大多可以自由出入，陪他談心。馮玉祥的警備司令部經常購買食品、飲品派人送到公府，供他享用。曹錕的妻妾子女，常常帶著食品去公府探望他，陪他打牌、吃飯、聊天。他的愛妾劉鳳瑋還可以留下來過夜……但他們一走，偌大房間成了一口活棺材。孤獨、寂寞、無助，毒蛇般咬噬著曹錕的心，令他萬念俱灰，痛不欲生。他想起好友王士珍的一句話：要想害誰，就讓誰當總統。
最讓他牽腸掛肚的是他的萬貫家財。
曹錕當過管帶（營長）、標統（團長）、協統（旅長）、鎮統（師長），他憑借手中權力貪汙自肥，瘋狂聚斂。尤其當督軍、總統後更是變本加厲，無所不用其極。除克扣軍餉、虛報冒領、賣官鬻爵、敲詐勒索之外，還利用“冰敬”（中秋節）、“炭敬（年節）”、過生日、生孩子，巧立名目，索賄受賄，強行攤派，甚至貪汙克扣直軍陣亡、傷殘將士的撫恤金！據不完全統計，曹錕光在銀行的存款就高達六千多萬，約等於全國旺年關稅的一半、煙酒稅的兩倍、鹽稅的四分之三！
曹氏家族的財產更不計其數。他們依靠曹錕的勢力巧取豪奪，敲詐勒索。除有大量房地產、存款外，或合資，或獨資紗廠、米莊、麵莊、餅幹公司、航業公司、電燈公司、火油公司、珠寶店、五金行、古玩店等十幾處，光當鋪就有九個之多！
現在，四弟曹銳吞鴉片自殺了，管理他財產的李彥青被馮玉祥槍斃了，曹氏家族財產被政府凍結。曹錕五十七歲得子之前，過繼曹銳之子曹士藻（更名少珊）為嗣。這小子吃喝嫖賭，不務正業，心術不正，萬貫家財能保住嗎？想起這些，像蠍子掉進心裏，掏不出，撚不死，急火攻心！
雖然他終日愁腸百結，食不甘味，但政治嗅覺依然靈敏。當年，馮玉祥受吳佩孚挾製，曹錕對馮玉祥百般袒護。今天，馮玉祥顧念舊情，曾關照看守他的羅營長對總統要客氣，不許難為他，他想吃什麼、要什麼，盡量滿足他。加上曹錕一向待人和藹，並施以小恩小惠，所以跟營長關係很好。曹錕每天讓侍從買一大堆報紙供他看。這天，曹錕看著報紙，突然拍案大聲說：“好，實在是好！”侍從嚇了一跳。原來《北京時報》頭版赫然刊出“吳佩孚到達南京，參加十省同盟大會”的爆炸新聞！報道說，吳佩率領殘兵敗將二千餘人，乘坐海軍將領溫樹德的“華川號”，在一艘護衛艦的保護下浮海南下，11月15日到達南京，受到直係大將齊燮元、孫傳芳等人的熱烈歡迎。適時，齊正主持召開十省大同盟會議，特約吳佩孚蒞臨會議並發表熱情洋溢的講話……這十省是蘇、皖、閩、贛、陝、川、豫、鄂、湘、浙。十省擬在南京成立同盟總部，共同抗禦馮、奉的聯合進攻……
曹錕想入非非，沉浸在亢奮、狂喜之中。仿佛一夜之間，吳、齊的同盟大軍勝利凱旋，他的複職願望實現了。他不似先前那樣消沉、沮喪，認為前途尚有可為。臉上笑容多了，說話多了，吃飯也多了。過去早晨戀床，日上三竿賴在床上不起，現在早早起床，與鳳瑋在湖邊、在林蔭路上徜徉。早已扔下的書法、繪畫，現在又拾起來。一有機會就打聽吳佩孚的消息……
這種局麵未能持續多久。不幾日，小羅營長和熟悉的衛兵不見了，換上一些生硬的麵孔。熟悉的部下不來了，妻妾子女來得少了，曹錕重新陷入苦悶之中。
這天，曹錕的老友、德高望重的王士珍來看望他。
老友相見拍肩打背，欣喜異常。曹錕說：“唉，老夥計，你可來了，想殺我了！”
王士珍說：“我早說過，想害誰就讓誰當總統，怎麼樣，品出滋味來了吧？”
曹錕說：“唉，悔不該沒聽你的話，晦氣晦氣！”
拉了幾句家常之後，談話進入正題。
王士珍介紹說，馮玉祥、張作霖之所以對曹錕看管嚴起來，是因為吳佩孚回到南京，參加了十省大同盟會議，放了一炮不著邊際、虛張聲勢的蠢話：組織什麼“護法軍政府”，草擬了“護法軍政府大綱”（所謂“護法”，是指恢複曹錕憲法）。馮、張害怕曹錕偷跑到南方去，真的組織軍政府，這樣不僅對馮、張聯合執政不利，還會使國家分裂，局勢更加複雜化。
其實，齊燮元、孫傳芳鼓動十省大同盟，是暗藏玄機的。他們一個是江蘇督軍，一個是浙江督軍，雖然同屬直係，但二人一向爭權鬥寵，各自揣著小算盤，天天謀劃著吃掉對方，他們的聯合既不是真心，也不會持久。再看十省的當權者，哪個不是“牆頭草”？哪個不在打自己的小算盤？他們屬於不同派係，又不是“鐵杆”的某一派，不可能死心塌地去挽救一個形將入木的直係。這次直係戰爭失利，他們一是想網羅勢力，形成“東南獨大”的局麵；一是想增加實力，提高與馮、張抗衡的籌碼……
曹錕盼望吳佩孚前來救駕，殊不知吳佩孚正處在四麵楚歌的困境。馮玉祥正懸賞十萬元捉拿他，他不得已從南京乘船到達漢口，湖北督軍蕭耀南本是他一手提拔的部將，但迫於輿論和北京政府的壓力，竟默許漢口各界阻止他入境。沒有辦法，他又拉家帶口先後回到鄭州和大本營洛陽。稍事安定，不料，曾認他做“幹爹”（隻小吳九歲）的陝西督軍劉鎮華，竟派心腹大將憨玉昆進襲河南！在走投無路的情況下，他又帶領殘兵敗將折回湖北，上了雞公山……想不到赫赫有名的“中州王”，竟落魄成人人喊打的“喪家犬”！
王士珍講到這裏，曹錕又一次淚雨滂沱，仰天長歎道：“聘卿兄，我的命真這麼不濟嗎？真到了山窮水盡的地步嗎？我不甘心，不甘心呐！我、我愧對子玉，愧對眾多直係將領啊！”
王士珍也很難過，他說：“老弟呀，生死由命，富貴在天，個人是無法與命運抗爭的，聽其自然吧。你一個窮漁民，總統癮過了，榮華富貴享了，年紀嘛也不小了，該歇歇心了。”
曹錕嘴上說聽王士珍的，可並不歇心。他問到北京政局，馮、張合作前景，以及他個人的歸宿。王士珍盡其所知作了回答。
……北京政局像一隻大萬花筒，十分複雜。各種思潮、流派犬牙交錯，盤根錯節，變化莫測。馮玉祥靠發動北京政變，張作霖靠流血殞命取得戰爭勝利，本來二者互為因果，缺一不可。但是，他們都想一派獨大，唯我獨尊。所以，在戰後的天津會議上，就因政治分贓、直軍收編、地盤分配、對戰敗方的處置、請孫中山共主“和平大計”等問題上進行全麵角力。戰爭期間，張作霖為鼓動馮玉祥發動政變，曾許諾一旦成功奉軍不入關、不主政。但賠本賺吆喝的事張作霖從來不幹，戰爭一結束他自食其言，奉軍不但入關，還把軍隊開進北京和京津地區。
張作霖為與馮玉祥抗衡，拚命拉攏皖係，鼓動奉係軍閥政客對段祺瑞發“掬誠電”，請段祺瑞出山主政。直係、皖係也出於個人目的紛紛附和。這位幾年前因出賣主權、舉借外債、窮兵黷武遭國人集矢的亂世權魔，一時間竟成了“香餑餑”，成了力挽狂瀾的英雄！在一片鼓噪聲中，段祺瑞坐上臨時執政的寶座……
王士珍最後說：“老段成立軍務善後委員會，硬拉我任委員長。老弟呀，我已經六十四歲啦，半截入土啦，本不想再趟這片渾水，都是老相識，沒有辦法呀！”