第 1 章
憤然從軍
吳氏淚跡斑斑，正坐在炕沿兒上發呆，見馮國璋進來便扭過臉去，又委屈地抽泣起來。馮國璋走過去，柔情地抱住妻子，妻子用胳膊肘搗他，他抱得更緊了。妻子一回身，把臉偎在馮國璋懷裏哭出聲來。這一哭，馮國璋心裏也很不是滋味。
馮國璋說：“行啦行啦，我又不是去死，我是去混前程。等混出個人樣兒來，我就接你去當闊奶奶、官太太。到那時，什麼活兒也不讓你幹，天天吃香的喝辣的。進門有人打簾子，出門有人抬轎子，一呼百應的多有意思。”
吳氏把馮國璋一推，說：“別貧嘴貧舌的，慢說你當不了官，就是當了皇上，俺也不稀罕。俺就是不明白這個理兒，俺是不賢惠嗎？俺是醜八怪嗎？俺是對婆婆不敬、對丈夫不周嗎？你還想什麼？你就忍心把俺娘倆兒扔下不管，到外邊去折騰嗎？嗚嗚……”
馮國璋把妻子抱緊：“看看，又來了不是。我在家陪你一輩子才好呢，可榮華富貴從哪裏來？我都二十五歲了，耪過大地，幹過小工，馬戲團當過小醜，哪一樣是有出息的營生？我再不出去闖一闖，這輩子算完了，不受苦中苦，難為人上人，天上不會掉餡餅的。”
吳氏哭著說：“當兵的拈花惹草，哪有好東西！”
馮國璋笑笑說：“哦，你是怕這個呀，告訴你，我改變主意啦，不去當兵，是去保定找二舅學買賣。”
吳氏抬起頭，看著丈夫的臉：“真的？隻要不當兵，俺不攔你，你多會兒走？”
馮國璋說：“明天一早兒。”
吳氏把馮國璋推開：“俺給你拾掇東西。”
馮國璋重新抱起妻子，親了又親。
夫妻二人，一個端燈，一個打點行裝。一會兒趴在兒子身邊，對兒子看了又看，親了又親，一直折騰到大半夜。
第二天，天剛蒙蒙亮，小兩口起了床。一夜未眠的母親，早悄悄起來做熟了早飯。馮國璋吃完飯，母親和妻子把他送到門口。
馮國璋鼻子一酸，險些掉下淚來，說：“娘，您老人家請回吧。”
母親哽咽著說：“兒啊，常回來看看娘啊。”
馮國璋說：“唉，我記下了。”
母親把手裏的四個熟雞蛋塞到馮國璋懷裏，說：“兒啊，道上吃。”
馮國璋的心裏熱乎乎的，眼淚禁不住流出來。他在心裏對母親和妻子說：“放心吧，我馮國璋一定會對得起你們！”
馮國璋來到保定，找到茂源商行，看門的老頭兒用審賊的眼光把他盯了又盯，問了又問，鎖上抽屜，關上屋門，才去通報。
馮國璋跟在一個小夥計後麵，拐彎抹角，穿堂越室地來到一間豪華的客廳，小夥計讓馮國璋等在客廳裏，他進內室通報。馮國璋把行李卷兒放在蒙著法蘭絨的沙發上，不一會兒，小夥計出來說聲“老爺讓你等著”就走了。馮國璋看著古色古香的楠木雕花家具，古樸典雅的名人字畫，一塵不染的紫紅色繡花大地毯，再看看自己寒酸的衣著，沾滿泥土的鞋子，越發感到自慚形穢，膽怯得大氣兒都不敢喘，站也不是，坐也不是。他很想早些見到舅父，可又害怕見到舅父……
馮國璋正在坐立不安，一個五十多歲、身材細高的人邁著八字步慢悠悠走進來。他的臉長得像冬瓜，麵皮黃得像死人，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，留著八字胡須，身穿直貢呢長衫，腳穿軟底緞麵布鞋，左手拿著水煙袋，右手拿著文明棍。馮國璋在蓮池書院上學的時候見過舅父一麵，早把模樣忘了，憑著感覺他斷定這是舅父。於是，趕忙上前作揖，跪在地上叩拜：“給舅父大人請安！”舅父從鼻孔裏“嗯”了聲，坐在沙發上。一扭頭看見馮國璋放在另一隻沙發上的行李卷兒，馬上板起麵孔，用文明棍指著行李道：“嗯？拿開，拿開！”馮國璋趕忙提起行李想放在條案上，舅父又從鼻孔裏“嗯”了一聲；馮國璋想把行李放在太師椅上，舅父又“嗯”一聲，他隻好把行李放在地上。
舅父那張陰沉的臉已經夠嚇人了，那從鏡片上射出來的寒光，更使人望而生畏。在舅父眼裏，馮國璋貌不壓眾，語不驚人，身不滿五尺，重不過百八十斤，衣著寒酸，舉止失措。於是他拉著長聲問：“多大啦？”“二十五歲。”馮國璋垂手而立答道。“什麼學堂畢業？”“私塾四年，保定蓮池書院一年。”“嗯，求取過什麼功名啊？”“沒有。”“找我幹什麼？”“學買賣。”“你以為買賣就那麼好學嗎？你以為天上會掉餡餅嗎？像你這樣文不成武不就的人能有什麼出息？不錯，我的買賣是不小，人也確乎不少，可是，卻容不得一個廢物！”
馮國璋被激怒了，臉熱辣辣地燒，鼻子一酸，眼睛一熱，眼淚差點掉下來。他想說，說既刻薄又狠毒的話；他想鬧，鬧得既痛快又不講分寸。可是，他既沒有說，也沒有鬧，而是狠狠地看了舅父一眼，眼神裏有火光，有輕蔑，有憤怒，又有悲歎。他把頭點了三點，連說三聲“好”，回身把行李卷往肩上一甩，邁開大步頭也不回地走了。舅父淩亂的腳步，伴著淩亂的拐棍頓地的聲音追出來，在台階上止住，一個氣急敗壞的聲音說：“正古道兒蹲廟旮旯兒的貨！”
馮國璋不知道怎麼出的茂源商行，那花廳，那甬道，那回廊，那曲徑……涼風一吹，眼睛隱隱作痛，他才知道自己哭了。他就這樣走出了今生今世再也不願見到的茂源商行。
他走在保定府狹窄的街道上，忽然，身後傳來嘚嘚的馬蹄聲，夾雜著喊聲：“閃開，閃開，總兵老爺過來了！”街上的人紛紛向兩旁躲避。他被人群撞擊、裹挾，直至被撞倒。“他媽的，你找死！”直到背上重重地挨了一鞭子，他才回頭去看。隻見一個耀武揚威的軍官，坐在一輛嶄新的德製四輪馬車上，一左一右摟著兩個妖豔的女人，前呼後擁地跑過來。馮國璋麵對總兵發出一陣歇斯底裏的冷笑：“總兵？總兵有什麼了不起！等著吧，我要當總督，當總統，我要出人頭地！我要混得像個人樣子！”
想歸想，現實歸現實，他的肚子咕咕叫了，才想起兩頓沒吃飯了。正好旁邊有個賣燒餅老豆腐的小鋪，他在就近的一張條凳上坐下來：“掌櫃的，五個燒餅，兩碗老豆腐！”“來了，”小夥計嚷著，“五個燒餅，兩碗老豆腐！客官，一共五個銅子兒，掏錢吧您哪。”
他去掏錢，懷裏沒有，衣袋裏也沒有。他皺起眉頭，想了想去掏鋪蓋卷兒——也沒有，他母親苦拔苦拽的壓箱底錢，他妻子陪送的體己錢，都讓他丟了！他感到頭嗡地一下漲得像個笆鬥。他說了聲“對不起”，背起行李到了當鋪，把行李卷兒往高高的櫃台一扔：“當！”
馮國璋來到火車站，買了一張火車票，空著肚子去了天津衛北的大沽口。他有個族爺叫馮士爽，在天津小站直字營當文案。他找到馮士爽，沒怎麼費勁兒，馮國璋的名字就出現在某隊（連）火頭軍的花名冊上……
清朝一開國就繼承了明朝“開科取士”的製度，大肆宣揚“學而優則仕”，“書中自有黃金屋”，“好男不當兵，好鐵不碾釘”等做人之道，鼓勵青年參加科舉考試，形成“重文輕武”的社會風習。可當清王朝接二連三遭受列強欺侮，尤其經過太平天國起義、撚軍起義之後，朝廷悲歎國家“無可用之兵”，不得不臨時抱佛腳，扭轉“重文輕武”的風習，用升官發財的哲學引導青年“投筆從戎”、“報效國家”。馮國璋既沒錢買官，又沒門子科舉取士，隻好走從軍這條路，來實現自己的夢想。
可是，他萬萬沒有想到，自己辛辛苦苦所得到的，隻是一個“火頭軍”的頭銜。他很失望，從報到那天起，就睡不安枕，整天一言不發，臉沉得能擠出水來。他天天品味妻子的話，甚至連在二舅處所遭受的冷遇，也覺得有幾分道理。他幾次想開小差，可是，一想起逃兵被抓回後非打即殺的情景，便感到毛骨悚然。他開始做噩夢，隻幾天的時間就瘦了許多。
一天早晨，庶務官回軍帶領幾名火夫去天津買糧。這是一樁美差，一來可以外出散心，二來可以撈點外快，誰都願意去，當然輪不到“尾旗兵”馮國璋。不料，臨出發時，一個人突然病倒了，庶務官臨時決定讓馮國璋去充數。
庶務官等幾個人坐在一輛大車上有說有笑，馮國璋和一個叫閻升的小兵坐在另一輛車上，沒有一個人正眼看他們一眼，更沒有人跟他們搭腔，仿佛壓根兒就沒有他們似的。
到了糧店，老板娘迎出來，一見回軍的麵就嬌聲浪氣地說：“回大人，酒菜早準備好了，快入席吧。”回軍嬉皮笑臉地說：“是嗎？哈哈……你也準備好了吧？”說著，摟著老板娘的腰，幾個人前呼後擁地進了屋。一個火夫對馮國璋說：“馮國璋，催他們裝車，別誤了老子的事！”說著也進了屋。馮國璋又氣、又恨、又惱。
過了兩三個小時，四個人紅頭漲臉，噴著酒氣，一溜歪斜地回來了。他們坐在廊下的桌子旁，回軍含混不清地說：“馮國璋、閻升，給老子倒茶去！”其他人也狐假虎威地說：“快去……快去！”
馮國璋和閻升忍氣吞聲提著茶壺走了。馮國璋邊走邊想，這幾個小子太可惡了，我得好好治治他們……他跟閻升耳語幾句，閻升會意，捂嘴笑著跑進附近一家藥店，買了一包巴豆霜，偷偷倒進茶壺裏，到茶館沏了一壺茶水提了回來。
四個醉鬼正渴得要命，見馮國璋提來香茶，哪管三七二十一，咕嘟咕嘟就喝，不一會兒，一大壺茶水一滴不剩全灌下去。
這時，掌櫃的已把米麵裝上車，大車出了天津城。先是喝水最多的庶務官捂著肚子：“嗯，怎麼回事？停下停下……”大車沒有停穩，庶務官就跳下去。沒多久，其他三人也相繼跳下了車。就這樣，他們一路走走停停，直折騰得那四人精疲力竭。馮國璋強忍住笑，殷勤地攙扶著回軍上車下車，悉心照料，四個人反倒很感謝他。
回到軍營，蘇管帶得知他們“吃酒誤事”後十分震怒，要懲罰他們。有人知道消息後告訴回軍，回軍嚇壞了，拉著馮國璋的手，央求說：“馮老弟，千萬口下留情，美言幾句吧。”馮國璋心想，多一個朋友多一條路，多一個敵人多一堵牆，我何不趁此機會交個朋友呢。於是，他說：“大人，請放心，我不但不讓蘇管帶懲罰你，還要讓他褒獎你。”
回軍說：“你真有這麼大能耐？那太好了，太好了，我一定忘不了你的好處！”
蘇管帶找來馮國璋，問：“馮國璋，這次去天津衛買糧，你從始至終都在回軍身邊嗎？你看見他們喝醉酒啦？是不是老板娘請的客？”
馮國璋說：“不，是他們幾個人湊的錢。他們也沒有喝醉。回大人說：‘咱們受管帶大人之命來執行勤務，務要規規矩矩，老老實實，不能給大人丟臉，讓他老人家操心，酒可以喝點兒，但萬不可醉酒誤事。’所以，他們喝得都不多。”
“嗯……”管帶臉上已有三分喜色，“你會喝酒嗎？”
“會。小的一次可以喝一斤白酒。可是大人，小的不能喝，小的牢記大人的教誨：‘軍人以服從命令為天職。’軍人條例上寫得明明白白：‘士兵執行勤務不得飲酒誤事……’所以，我滴酒不沾。不過，我對不起大人，我心裏真想喝，隻是沒敢喝。”
“嗯……”管帶臉上有了五分喜色，“你們為什麼耽誤這麼久？”
“報告大人，半路上一輛大車壞了。車把式一再懇求在外邊過夜，回大人怕出事，又怕大人您惦記著，堅持馬不停蹄地往回趕。”
“嗯……”管帶臉上又多了一分喜色，“那拉肚子是怎麼回事？”
“回大人，他們為了給公家省錢，沒敢找大飯館吃飯，找了個不起眼的小飯鋪，結果吃壞了肚子。道上他們雖說病得很重，可沒有一個人留下來，帶著重病趕回軍營。”
“嗯……”管帶臉上已經有了八分喜色，“據你看，他們手腳幹淨嗎？”
這時，馮國璋如數家珍，把米多少錢一斤，買了多少斤，一共多少錢；麵多少錢一斤，買了多少斤，一共多少錢；幾種糧麵相加共多少錢，說了個一清二楚。他把回軍貪汙自肥的事實，巧妙地掩蓋起來。
這時管帶臉上早已漾出微笑，高興地問：“你上過幾年學？”
馮國璋扯謊說：“前後八年，最後三年就讀於保定蓮池書院。”
管帶興致勃勃地說：“好啊，你寫幾個字我看看。”
馮國璋提起筆寫了“天朝聖邦，皇恩浩蕩”八個大字。管帶的臉上笑成一朵花，拍著馮國璋的肩膀說：“從明天起，你給我當戈什哈（勤務兵），你願意嗎？”
“多謝大人提攜之恩！”馮國璋立刻給管帶大人請了個安。他高興極了，對自己的隨機應變感到很滿意。
跟管帶談完話，馮國璋立刻去見提心吊膽的回軍，把跟管帶談話的情況，添油加醋敘述了一番，回軍感動得熱淚盈眶，跪下納頭便拜。
“且慢！”馮國璋把他提起來，板著臉說，“回軍，你知罪嗎？你有貪汙行為！”
回軍嚇壞了，趕忙向外看看：“我……我沒有啊……”
“沒有？”馮國璋眼睛死死盯住他，“你難道還想瞞我嗎？米多少錢一斤？你虛報的多少？麵多少錢一斤？你又虛報多少？幾項加起來，共得利幾百兩，你當我不知道嗎？還有你本月3日，出庫大米一千五百斤，你報了多少斤？本月17日，你出庫麵兩千二百斤，你報了多少斤？本月23日，你出庫香油……”
原來馮國璋是個很有心計的人，他為了改變自己的地位，對回軍等人合謀貪汙，時時留心，處處在意，一筆筆賬目記了個清楚明白，以便在必要時攤牌，製服對方……
回軍一聽，嚇得麵如土色，哆哆嗦嗦地小聲說：“國璋老弟，你……你……救救我吧，高抬貴手吧……”
馮國璋已不是昨天的馮國璋，他一下變得十分世故、老練和自信。他哈哈大笑，說：“老兄，放心吧，我馮國璋寧修百步路，不拆一座橋，我都給你在管帶大人麵前瞞下了。”
“是嗎？”回軍撲通一聲倒地便拜，“賢弟，務請受愚兄一拜！今後有用愚兄處，縱使肝腦塗地，也在所不辭！”
馮國璋趕忙將他拉起來，說：“仁兄何必見外？你我同是天涯淪落人，理應相掖相助。”
回軍把三個狐朋狗友叫到一起，盛情款待馮國璋，後來，五個人成了好朋友。
馮國璋自從給蘇管帶當了戈什哈後，把管帶哄得團團轉。管帶一拿小煙袋，他早把火遞上去；管帶要罵某個人，他總能鋪排出某人一大堆不是；管帶要獎掖某個人，他總能道出某人一大堆好處。甚至問他愛吃什麼，愛喝什麼，愛玩什麼，愛幹什麼，他都跟管帶毫無二致。沒有幾個月，連管帶的公務和難題，有時都要請他幫忙處理。
馮國璋從軍後第二年秋的一天，他正幫助文案處理公文，其中一件上級的公文引起他特別注意：直隸總督李鴻章在天津創辦了北洋武備學堂，從今年起，要從曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍中，推薦一批“有為”青年到武備學堂學習。馮國璋從軍的這個軍隊，正是淮軍。馮國璋心想：現在軍隊裏，識字的人不多，有學問的人更少，今後朝廷要整軍經武，必然十分重視軍事教育和理論人才，我如能考上武備學堂，今後定能平步青雲，出人頭地。怕隻怕蘇管帶不肯撒手……他想來想去，還是去找族爺，請他設法打通統領劉琪的關節，讓劉琪再跟蘇管帶講。第二天，他就請假去見馮士爽。馮士爽經不住他翻來覆去的纏磨，終於給劉琪寫了一封親筆信。馮國璋的心計沒白費，他終於如願以償，成了武備學堂第一期學員。
從窮愁潦倒，到學習、生活都有了基本保障，馮國璋十分滿意，他把個人的抱負，在舅父處所遭受的冷遇，一股腦兒化作思想動力，夜以繼日、廢寢忘食地學習，不管是軍事理論，還是操演課，門門功課都名列前茅。
馮國璋還如饑似渴地擠時間自修文化課。為了取得一張正式文憑和檢驗一下自學成果，1888年，他向軍學處長官請了三天假，偷偷地回到河間府去參加科舉考試。雖然他晝夜思念妻子和老母，雖然此時離家隻有二十多裏地，他卻沒有顧上回家看一看，考試完畢，就匆匆忙忙趕回天津武備學堂。一個月以後，一張考中秀才的正式文憑寄到他手中。他所在的陸軍科師生上百人，為他金榜題名舉辦了歡慶晚宴，連督辦大人都出席並為之祝賀。
1890年，馮國璋在武備學堂畢業了。在氣氛熱烈的畢業典禮大會上，學堂總辦蔭昌發畢業證書，德國洋教習、中國教習代表分別講話，馮國璋作為優秀學生代表也做了慷慨激昂的發言，博得一陣陣掌聲和喝彩聲。早在馮國璋學習期間，各科的教習，各處的總辦、幫辦，都很器重馮國璋，蔭昌本人也對馮國璋頗有好感。因此，畢業前，蔭昌親自跟他談話，動員他留校充任教習。馮國璋受寵若驚，欣然答應留校工作。
馮國璋出生於沒落地主家庭，既有地主階級的清高孤傲，又有仰人鼻息和委曲求全的自卑感。這一切，使他形成了雙重人格。為了出人頭地，他忍辱負重，息事寧人，狡獪圓通，巧於周旋。對小事他常裝糊塗，能吃屈讓人；對大事他很清楚，一絲不苟。他在上學和任職期間，將上上下下、前前後後的關係都處得十分融洽。
他在武備學堂一口氣做了三年教習，開始，他為能留校任教而沾沾自喜；後來他發現教習的地位十分低微。因為清軍將領多係行伍出身，壓根瞧不起武備畢業生，更瞧不起“光會耍嘴皮子”的教習。在操場上，他這個教習有時還不如一個小棚長、哨長說話靈。跟他一起畢業的同學，大多當了哨長、隊長或管帶，而他，整天摸爬滾打，辛辛苦苦才撈到一個不起眼兒的協軍校（排級）銜。這樣幹下去，何年何月才能實現升官發財的願望？
一天，馮國璋給學生們上戰術操練課，他做完一套動作後，讓學生們操演，別的學生都做了，唯獨一個學生，坐在樹蔭下乘涼。馮國璋大聲喊：“湯銘泉，入列！”叫湯銘泉的那個學生，挑釁地瞅了他一眼，扭過臉一動不動。馮國璋被激怒了，大步走到湯銘泉麵前，怒斥道：“湯銘泉，我命令你入列！”湯銘泉冷冷一笑：“我侍候不著你！”馮國璋上前抓住他的脖領，左右開弓打了他兩個嘴巴。不料，湯銘泉忽地跳起來，揮起一拳把馮國璋打了個趔趄。馮國璋氣得五官都挪了位，大聲喊幾個學生的名字：“把他捆起來，關三天禁閉！”可是，幾個學生你瞅我，我看你，誰也不動，眼睛卻瞟著他們的哨長。馮國璋明白了，原來這個哨長經常和馮國璋過不去，是他暗中指使的。馮國璋一氣之下，寫了一份辭呈。
想不到，馮國璋卻闖下大禍。原來，他打的那個學生是當朝一個滿族權貴的外甥。那個哨長傍虎吃食，想擠走馮國璋。不幾天，處分馮國璋的命令下來了，連蔭昌都表示保護不了他。
馮國璋十分惱火。一次偶然的機會，他見到了聶士成。在他當戈什哈期間，他經常見到聶總兵；上學期間，聶總兵又給他們講過課；在他當教習之後，又不斷跟聶總兵接觸，對聶總兵十分仰慕。他把自己的遭遇和調職心願告訴聶士成。聶士成一聽，拍案大罵：“他媽的，欺人太甚！算啦，別幹教習了，到我這裏來好了！”馮國璋一聽正中下懷，趕忙聲淚俱下地說：“多謝大人成全！”
馮國璋是個“捉不到烏鴉腿不肯放槍”的人。辦一件事前總要三番五次地掂掂分量，權衡利弊。1894年正月的一天，他從天津來到大沽口馮士爽的宅邸，要跟族爺商量商量。
“華甫，有事啊？”馮士爽問。
“三爺。”馮國璋說，“我不想當教習了，我想調調差事。”
“嗯，幹得好好的，這是為什麼？”
馮國璋把幹教習低人一等，沒有前途，以及跟學生發生衝突等簡要地說了一遍，表示想投靠聶士成大人，特意來聽聽族爺的意見。
族爺欣快地說：“好啊，那是個好人！我在他部下多年，我最了解他。聶士成幼年家貧，很少讀書，他性情粗獷耿直，說話高腔大嗓，聲似銅鍾。同治元年（1862年），因為受了地主老財的窩囊氣，一怒之下，把地主的糧倉燒著，當晚投了淮軍。因為他在彈壓‘長毛’和‘撚子’中屢建奇功，頗受朝廷賞識，投軍第三年就破格擢升守備，次年升都司加遊擊銜，同治三年以副將補用，次年便以總兵記名簡放……”
馮國璋驚訝地說：“升遷好快呀！”
馮士爽以惋惜的口氣說：“是夠快的。唉，可是以後的二十七年一直是個總兵，並沒有升遷哪……”
“這是為什麼？”
“唉，這個人有個毛病，抗上，說話做事太直。他看不慣烏七八黑的人和事，總是戧著茬來，還有他的香餑餑吃？能保住總兵的地位就不錯嘍……”
馮國璋給族爺點上水煙袋，馮士爽“咕嚕嚕”地抽著。馮國璋說：“可惜呀，他要是能隨和著點兒，那官可就做大了！”
馮士爽緊抽幾口水煙，咳嗽兩聲說：“是啊，人可不能太找死卯兒啊。比方說，眼下當官兒的有幾個不吃空名字，不克扣兵餉的？士兵月發餉銀四兩二，真正發到個人手連一半兒都沒有。哪個有頭有臉的不是整箱整箱往家裏運銀子？可聶士成跟別人不同。他居官清廉，最恨喝‘兵血’的人，一經發現，輕者割鼻斷耳，重者刀砍槍崩。他對士兵要求嚴，執法如山，一旦發現過錯，絕不姑息遷就。可他又愛兵如子，遇到士兵有難，他真舍死相幫。所以，他的威信很高，振臂一呼，應者雲集！”馮士爽放下水煙袋說，“當兵還是跟著這樣的將領！中法戰爭那年，法國鬼子氣焰何其囂張？當時駐守台灣的福建巡撫劉銘傳兵匱糧乏，受困孤島，屢屢電請朝廷出兵救援，淮軍將領哪個不是畏敵如虎？李傅相（李鴻章）問：‘哪位將軍去救援？’當時議事廳裏鴉雀無聲，隻聽一聲大喊：‘末將願往！’大家一看，是聶士成。當時傅相給了他兩千精兵——那裏就有我呀——我們從山海關渡海出發，在台灣的埤商地區登陸。哪有路啊？到處是懸崖峭壁，苔蘚葛藤。他帶領我們攀葛藤，登峭壁，經曆了千辛萬苦，直抵台北。聶大人一聲令下，打得敵人屁滾尿流，解了困兵之危。英雄啊！哈哈……”
馮國璋回學堂不久就去投奔聶士成。聶士成一見馮國璋，沒有寒暄，沒有客套，問：“馮國璋，聽說你是馮統領的族孫，他也讓我多關照你，告訴你，我這裏憑能耐吃飯，誰的眼色也不看。跟我當兵，酒不能飲，煙不能貪，色不許好，財不許沾，打仗不許貪生怕死，違者輕則打，重則殺，不管誰舉薦來的，我是認法不認人。苦得很哪，你受得住嗎？”
馮國璋說：“不受苦中苦，難為人上人。別人受得了，我就受得了。”
聶士成似乎很滿意，重重地在他肩上拍了一下說：“嗯，好。你是喝過墨水的人，你準備準備，過兩天隨我出發，去執行一項特殊任務……”
第三天，馮國璋準時來到聶士成的公事房，同時來的還有兩名武備學堂的畢業生和兩名部下。聶士成沉重地說：“早在1868年，日本明治政權一建立，就以‘武國’和擴張為最高國策，叫囂‘開拓萬裏波濤，宣布國威於四方’，矛頭直指朝鮮和中國。他們進行了一係列戰爭準備和武備侵略：光緒元年（1874年）侵略我台灣省，光緒五年（1879年）侵占我琉球群島，脅迫朝鮮、中國簽訂多項不平等條約，取得向朝鮮派兵的特權。光緒十二年（1886年），日本參謀本部擬定“征討大清國策”，計劃入侵北京，占領長江流域的戰略要地……總之，北有沙俄，東有日寇，亡我之心不死，日後必有後患。
“我們的‘特殊任務’就是從蘆台駐地出發，沿著中朝、中俄海岸線、邊防線溯源北上，做一次實地勘察，要繪出地圖，寫出書，供朝廷參考，以作備戰之用。弟兄們，凡事預則立，不預則廢，讓我們一起去完成這次艱苦的旅程吧。書名我想好了，吳承恩有《西遊記》，我們就來個《東遊紀程》吧，哈哈，出發！”
聶士成帶領馮國璋等五名技術人員，幾名警衛、勤雜和炊事人員，騎著馬，拉著車，大車上拉著帳篷、吃食、測繪儀器，浩浩蕩蕩地出發了。他們從蘆台出發，沿著漫長的海岸線向東向北，走一處記一處，走一處繪一處。渴了喝口涼開水，餓了啃口冷幹糧。晚上，在海邊，在樹下，在山坳裏紮下帳篷，支起爐灶，十幾個人不分長官士兵，親如家人般一起飲酒用餐，談笑風生。他們常常打些野味，采些木耳、蘑菇，一起分享野趣。其時正值春寒料峭，他們蜷縮在被子裏，凍得瑟瑟發抖；夏天來臨，蚊叮蟲咬，暑氣蒸人，他們櫛風沐雨，宿野餐風；臨近初冬，樹葉凋零，百花紛謝，從西伯利亞、從海上吹來利劍般的寒風，砭蝕著他們的肌膚，凍得他們磕牙打戰，難以捉筆。就這樣，他們曆時八個月沿著中俄、中朝海岸線，行程兩萬三千多華裏，根據實地勘測和見聞，寫出了《東遊紀程》一書。該書包括《日曆》、《日記》兩卷，《東省全圖》、《圖說》、《東三省韓俄交界道路表》各一卷，共十萬餘字，繪製地圖三十二幅。書中對加強邊防、海防，開發邊疆提出很多有價值的見解，斷言日本是中國的“心腹之憂”，應當“因時製宜”，早做戰爭準備。