“不忙，你先回去吧，你家也有個病人等著伺候呢，我這頭沒事了。”
趙姨有些遲疑地看了看老爺子那間房門，“可這……”
“沒什麼大事，我一會自己開門進去，你先回去吧。”周曉白堅持說道，他不想當著趙姨的麵開門，萬一老爺子正在屋裏幹著什麼不對頭的事情——例如嘴裏叼著一塊生肉或豬肝吃得津津有味，他怕趙姨害怕，更怕這件事就此傳出去。
雇主的命令當然是要服從的，趙姨走了，周曉白馬上找到這間房的鑰匙，捅進鎖孔，做了深呼吸，然後緩緩打開了房門。
第一眼看過去，一切都很正常，老爺子神態悠閑地靠在床上看著電視，見他進來連眼皮都沒抬一下。
周曉白鬆了口氣，待要轉身出去，忽然發現在房間中央位置的地板上有一抹怪異的紅色，仔細看去，竟是一灘半凝固的紅色液體！
他的兩隻耳朵“嗡”地一下響了，愣了好一會兒，才抖抖擻擻地走過去，認真瞧那灘液體，發現其中摻著零碎的幾根毛發。是的，金黃色的毛發，他看的沒錯。那麼，地上這灘紅色的確定是血無疑了。
老爺子究竟又殺害了什麼動物？周曉白雙腿有些發軟，他連從屋裏退出來都忘了，就站在門後給趙姨打去了電話。
“趙姨，我叔下午回家的時候，是不是帶回來什麼小動物？”
“小動物？哦哦，有一條京巴狗！先頭他曬太陽時那狗就跟他玩了，也不知道是誰家的，回去的時候那狗就跟他上樓了，我趕也沒趕走，跟他進屋去了，我當時想有狗陪它玩一會兒也好，等我買菜回來再給它放出去的……”
後麵她說什麼周曉白沒興趣聽了，他無力地放下手機，目光在屋內搜索了一圈，沒發現哪裏有死狗，屋裏也幾乎沒有能藏下這麼大東西的地方。
他大概是把它扔了，總不能整個都吃了的，一想帶他生吃狗肉時可能的情景，周曉白就起了一層雞皮疙瘩。他一定是知道他那疼他愛他的“女兒”走了，家裏隻剩下自己這一個明白人，所以不用費勁心思去偽裝自己，想吃什麼就吃什麼，更何況有這麼好的一份“食物”自己送上門來，上次是貓，這次是狗，下次又會是什麼？
周曉白覺得自己必須得有所表示，起碼得說點什麼，警告他不要再做這種齷齪而又可怕的事情，事到如今，對老爺子的恐懼倒在其次了，他當時最直接的想法是：這是我的家，我不管你是什麼東西，你都不許把我家弄得跟屠宰場似的，從小到大我都有孤獨症王子病，不管是誰，隻要你來我家，就得守我的規矩，我跟任何親戚都沒有來往，也沒人來打擾我，所以趁我沒趕走你之前，你趕緊滾吧！
他冷冷地瞪著老爺子，在心裏發表了這一大通抱怨的話，但想歸想，真要讓他說出來他還是有些顧忌的，他害怕惹惱了這個不知道什麼來頭的怪物，因此真的開口時，他隻是問了短短的一句話：“你把狗給吃了？”
老爺子看了他一眼，毫無表情地點了點頭。
好吧，你承認最好了。周曉白深吸了一口氣，又問：“沒吃完的呢？”
“扔了。”
這是老爺子第二次開口說話，周曉白也沒想到他會這麼容易開口，看來他真是毫無顧忌了，周曉白的氣勢有些消沉下去，訥訥地說了句：“你為什麼這麼做？”
老爺子轉過臉來看他，“我餓了。”他說。
這時從電視機裏傳出一個憤怒的聲音：“殺了他，快點，我要你親手殺了他……”
周曉白的心開始顫抖了，“你餓了就應該吃飯，如果……”話說到一半，他突然失去接著說下去的勇氣了，還有一方麵，他覺得跟他再多說什麼都是白費，他不是已經回答了嗎？——“我餓了”，就是這樣，我就是愛吃活的動物，愛喝它們的血，你能把我怎麼樣？
周曉白仿佛聽見他這樣說，他低下頭，默默退到門外，帶上門，徑直回到自己臥室。
我該怎麼辦？他一遍遍地心裏問著這個問題。每問一次，沮喪和無奈的情緒就會增加一分，但有什麼辦法呢？這是一個自己需要迫切解決的問題，他不得不問，卻又實在想不到一個好的答案。
有那麼一會兒，他真想直接把老頭扔到某個垃圾場去，那裏多的是老鼠和流浪狗，隻要他想，他可以把它們全部抓來吃掉，自己落得眼不見心不煩，皆大歡喜。然而他可以想象到喻妮潘回來見不到她那可愛的老爸時的情景，肯定不能實話實說，那麼騙她說老爺子走丟了？
不不，不能再假想下去了，這根本就是辦不到的事，自己必須忍受老爺子在這個家裏繼續住下去的事實，一直住到什麼時候，他完全沒有概念，他也用不著考慮那麼久遠的事，光是想到今晚這個漫漫長夜、他要跟老爺子單獨相處，他的心就揪了起來，從前有喻妮潘在，老爺子尚且不那麼安分（比如陽台上的死貓，周曉白實在想不到他是什麼時候去的陽台，又是怎樣捉到這動作靈敏的生物），如今家裏隻剩下自己一個，天知道這怪物會趁自己半夜睡著之後再幹出什麼事情來。
透過窗戶，周曉白看到外麵天色逐漸暗了下來，他決定不能再呆著家裏了，否則這會是一個失眠的夜晚。他必須出去，盡管不知道有什麼地方可以去，但哪裏都好。都說家是最安全的地方，周曉白也一直這麼認為，但是今天、此時此刻，這個家在他眼中成了世界上最危險的地方，這興許也算是一種諷刺？
8
傍晚時分的鬧市區十分熱鬧，身邊人來人往，有人剛下班回家，有人正在去單位上班，有人要去吃飯，有人要去睡覺，有人要去找人睡覺……不管好的壞的，人人都有自己的目的，周曉白覺得，隻有自己沒有。
他完全不知道自己能去什麼地方，也許應該到某個朋友家借宿一晚？可是他想來想去沒有合適的人選，作為一名記者，他人緣廣泛，但真正算得上朋友關係的卻沒有幾個，朋友多事情就多，周曉白最害怕的就是被人打擾，他也不喜歡打擾別人，所以他很少跟人深交。
蔣小樓或許是個例外，還有一個叫劉超的富二代，周曉白跟他們是打小一起撒尿和泥長大的哥們，後來又上了同一所大學，感情自然比一般朋友不同，周曉白之前也想過去兩人中的一個家裏借宿，但他知道蔣小樓最近工作挺忙——好像在辦一宗很重要的案件，他自己都不一定在家裏過夜，還是不要去找他了。劉超那邊倒是可以去借宿，但他畢竟不知道自己家裏最近發生的這些事，他也不打算跟他說，所以，他缺少一個合適的借宿的理由。
做什麼事都要有理有據，這是他為人處事原則，就像做新聞一樣，他從不對那些毫無根據捕風捉影的事情感興趣。
路過一家蘭州拉麵館時，周曉白感到有點餓了，他晚上還沒有吃飯呢，於是走了進去，打算一邊吃點東西一邊想著下一步的打算，實在不行的話就去賓館住一夜，也沒什麼不可以的。
也許生意最繁忙的時段已經過去了，也許還沒到，總之周曉白進去後隻看到一桌客人，是一對高中生模樣的小孩，坐在靠近大廳裏側的位置，看起來應該是一對小情侶，周曉白不想去打擾他們，於是選擇了靠近店門的一張桌子，點了一碗大份的拉麵。
拉麵的味道不夠正宗，不過周曉白原本就不是奔著品嚐的目的來的，他隻想填飽肚子，他快速地吃著。偶然抬頭間，他看到了一幕不太尋常的場景——
餐桌對麵的空座位上，不知什麼時候多了一個二十幾歲的姑娘，麵容姣好，但臉色蒼白，周曉白懷疑是被凍得，因為她上身隻穿了一件看起來很薄的米黃色毛衣，抱著膀子兩眼一眨不眨地望著自己，兩片嘴唇凍得烏青，輕微地顫抖著。
“你能請我吃碗麵嗎？”不等周曉白開口，她率先說道。
周曉白愣了愣，旋即轉身叫服務員再上一碗拉麵。
“我要大碗的，我一整天沒吃東西了。”
“你……”
“如果你有興趣聽我的故事，等我吃完麵好嗎？”
她狼吞虎咽地將一碗麵吃幹淨，臉上才恢複了幾分人色，坐在那兒慢條斯理地用餐巾紙擦著嘴。這會兒周曉白倒不著急了，在一旁饒有興致地看著她的一舉一動，他生平還是第一次遇到這種事——一個素未謀麵的陌生人主動要自己請吃飯，這事情挺好玩。
他等著她開口說她的故事，不料她說的第一句話卻是：“如果我是一個老太婆的話，你剛才會請我吃飯嗎？”
“應該會吧。”
姑娘伸手撩了一下劉海，衝他眨著眼說：“哎，你看我漂亮嗎？”
“挺好的。”周曉白覺得她真是一個怪人。
“那麼，能給我五百塊錢嗎？”
周曉白發起呆來，不是在思考這件事本身，而是在想她問的幾個絲毫沒有邏輯性的問題——她長得漂不漂亮，跟自己借不借錢有什麼關係嗎？
“我不白要你錢，嗬嗬，如果你願意的話，你今晚可以包下我。”
周曉白震驚了，眼前這女的真的是“小姐”？看起來不像啊，如果真的是，那她攬活的方式也太別出心裁了，行行出狀元，這句老話真沒說錯。
“如果你真的急缺錢用，我倒是可以幫忙，不過你要先說你要錢幹什麼用，我不太相信你是……幹那個的。”
姑娘抿嘴一笑，“我需要兩百塊買一件厚衣服穿，剩下三百坐火車回家。”
“回家？”
“我是上海人，我男人——從前的男人，是本地人，我跟他私奔來的，但我現在不要他了，我得體麵點回去，不能讓父母看笑話，可我身上一分錢沒有，我在這兒也沒一個可以幫忙的熟人，隻好賣身……這個解釋你滿意嗎？”
這故事倒不算新奇，作為一個記者，周曉白已經見多了這種事情，他笑了笑，掏出皮夾，抽了五張一百的放在桌上。
姑娘毫不客氣地接過錢，衝他聳了聳肩膀說，“去賓館吧，你帶路，我對這不熟。”
“出門一直往前走過兩條街，那一帶有不少賓館，你自己去吧。想買衣服的話，你可以直接去馬路斜對麵的地下商城，現在好像還在營業。”周曉比盯著她的眼睛說道。
姑娘一副詫異的模樣回望著他，半晌，說：“我應該比一般的小姐漂亮吧？”
“跟這沒關係，說好聽點，我不想趁人之危。”
“沒關係，我是自願的。”
“那也得我願意才行吧，我現在心情不好，對那種事沒興趣，你快走吧，晚點商城就關門了，這一帶可沒別的服裝店了。”
姑娘盯著他看了好一會兒。
“你是個好人，我就知道我沒看錯。”她說完站起來，轉身拉開玻璃門走了出去，突然又推開門伸進半個身子看他。“忘了問你，你叫什麼？”
“我……周曉白。”
姑娘點著頭，反複念叨了幾遍，“我叫蕭湘，很俗的名字，記住了啊，再見。”她朝他擺擺手，身子縮回門外，往對麵的地下商城入口走去，這回沒再回來。
一個挺特別的姑娘，周曉白望著她的背影想著，可惜以後見不著了，不然交個朋友也不錯，他就喜歡跟這種與眾不同的人交往，不管男女，因為他覺得自己也是與眾不同的，可惜這種人不能經常遇到，所以他的朋友才會很少。
9
姑娘走後，周曉白望著餐桌上自己那碗麵感懷了一會兒，才想起剛才光顧跟那個萍水相逢的姑娘聊天，竟忘了吃飯，於是埋頭大口吃起來，這時一個人影推開門，從他身邊一晃而過走向店堂深處，他眼角餘光掃見一雙沾滿黃泥的勞保鞋，沒有抬頭，不一會兒便聽見一個操著皖北口音的男性聲音說道：“老板，來一碗拉麵，一瓶啤酒。”
“清真飯店，禁止飲酒。”服務員冷冰冰地答道。
周曉白走了過去，伸手在這個正在發呆的中年男人肩膀上拍了一下，“三叔，我請你到別處喝酒。”
“哦，小周啊，你咋在這？”
“餓了來隨便吃點東西，沒想到遇到您老，”周曉白在他旁邊的空座坐下，笑眯眯地看著他。“您老什麼時候來的許由？”
“今晚才到的，來走親戚，餓了先墊吧一口，嗬嗬。”三叔不太自在地笑著。
周曉白記得他好像說過他有個小舅子在許由，因此問道：“是來找你小舅子的吧？”
“啊。”三叔點頭，目光中閃過一絲奇怪的神色。
“他沒來接你？”
三叔又含混地“啊”了一聲，可能也覺得有些失禮，忙沒話找話地說道：“小妮他爸在你這還好嗎？小妮呢？”
“小妮出差了，他爸……不太好。”周曉白收住笑容，盯著他的眼睛說道。“走吧三叔，你難得來一回，我帶你找個好地方喝酒去，你看路對麵那個飯店怎麼樣？”
“這……我就不打擾了。”
“跟我還客氣什麼，走吧。”周曉白連拉帶拽將他弄出了拉麵館。
星級酒店的飯菜不見得比馬路邊那些大排檔做的好吃，無非就是式樣精致一點，顏色好看一點，人們到這裏吃飯的原因也無非是因為它貴，上檔次，說的調侃一點，吃的不是飯，是富貴。
周曉白帶三叔開了一個包間，點了幾樣鄉下人沒見過的菜，又要了一瓶五年陳釀的“古井淡雅”，包裝實在精美——這種東西賣的本來就是包裝。
三叔小心翼翼地摸著酒盒上麵的凹凸花紋，說道：“這酒得不少錢吧？”
“還好吧，兩百八一瓶。”周曉白笑著說。
三叔兩眼瞪得牛大，半晌，故作生氣地說道：“瞧你這孩子，買這麼好的酒幹啥，我一糟老頭子哪配喝這酒，兩百八十塊錢打散酒夠我喝一年的了。”
“也沒什麼，讓您老嚐嚐鮮，到我這裏來總不能太寒酸的。”
菜上來之後，周曉白便給三叔倒酒，三叔本來就是好酒之人，嘴上說的再客套，見了好酒也免不了要多喝幾杯，加上周曉白在一旁別有目的的相勸，很快半瓶酒下肚，老人家有了幾分醉意，談笑間也大方多了，不再像一開始那麼拘泥。
周曉白見時機差不多了，便聊著聊著，故意將話題引到了喻妮潘的“父親”身上。“三叔，你不是外人，不瞞你說，我剛一個人在對麵吃拉麵，就是讓這老爺子給我嚇出來的，我現在連家都不敢回了。”
三叔嘬了一口酒，點頭說：“我知道，我一開始就知道他不是人！”
“你怎麼知道的？”周曉白忙問，畢竟當初去認領老爺子屍體的是他，可能知道一些秘密什麼的也說不定，這也是周曉白請他喝酒的原因，他十分想弄明白如今在自己家裏橫行無忌的那個怪物的來曆。
三叔身子往前傾了傾，壓低聲音說道：“我怎麼不知道，當時我去領屍體的時候，他渾身光溜溜的，還是我給他穿的衣服，對了，你看到他背後那個洞了沒有？”
周曉白連忙點頭，心開始“怦怦”跳了起來。
“是吧，我當時好奇往裏看了，他連心都沒有了……你想啊，心都沒有了還怎麼活？”
“可他真的活了。”
三叔擺擺手，又喝了一口酒，才緊張兮兮地說道：“你不知道，那個洞裏有東西，當時他活過來的時候，我看到了，要不我怎麼連他家門都不敢進呢，我活了大半輩子還沒見過這種怪事……”三叔漲紅的臉上現出一絲緊張的神情。
周曉白也緊張起來，追問道：“你看到什麼？”
“一條軟乎乎的東西，就像是……電視裏演的海裏那個魚叫什麼來著？腿很多的那個？”
“章魚？”
“可能是吧，就像這種魚的腿那樣，紅撲撲的，從洞裏往外伸了一下，然後他身子就開始發抖，有一袋煙工夫吧，就醒了，你說那能是啥東西？不是鬼蛻的就是什麼精怪……我知道你們年輕人不信這個，我們老家人見的東西多，有些事情不信不行的。”
周曉白沒聽見他後麵說什麼，呆呆地望著桌上“古井淡雅”的酒瓶，心裏想的不是鬼，也不是精怪，而是……寄生。
老爺子身體裏會不會寄生著什麼怪物？他想起早年玩《生化危機》時的情景，用槍把喪屍的頭打爆，脖頸裏會出現一個樹狀的可怕生物。老爺子腦袋裏難道也有這麼一個東西？
不，這不可能，即使按照科幻遊戲和小說的思維來看這件事，老爺子也不像是被某不明生物寄生後的樣子，因為他的身體不僅沒有腐爛，每次吃過東西後麵色還會現出與正常人皮膚無異的紅潤，他還會做很多表情、會說話、會看電視、會思考……這一切都表明他的身體是活的，頭腦也是活的，光這一點就與科幻世界中的寄生論不相符合，那麼，如果三叔看到的紅色的“腿”是事實存在的，這又會是什麼東西呢，是它造成了老爺子的死而複生嗎？
這些謎團光靠空想和瞎猜是不會有結果的，因此，周曉白向三叔提出了一個他最近經常會想到的問題，也許可以試著從側麵解開這些謎團：“聽說，跟老爺子一起去新疆的幾個人都死了，不知道這些人現在都怎麼樣了？有沒有人像老爺子一樣又活過來了？”
三叔喝酒的動作突然梗住，像周曉白那樣望著桌上的酒瓶半天沒有動靜，半晌，他歎了口氣說道：“你這孩子是個好人，我也不瞞你，我這次來找我小舅子，也就是為了這件事，他就是上次跟你家小妮他爸一起去新疆的幾個人之一……”
“不會吧！”周曉白的嘴快掉在下巴上了，“怎麼這麼巧？”
“不是巧，本來他們就是因為沾親帶故，才湊在一起做生意的，彼此也能放心些。我小舅子是在你們從老家接走小妮他爸的第二天活過來的，比他隻晚了一天，別的人我沒聽說，就不知道了。”
“你小舅子現在怎麼樣？”
三叔搖搖頭：“他沒小妮他爸命好，有你們伺候著，他家也是農村的，家裏都覺得他是怪物，不吉利，把他扔在牛棚裏待了幾天，沒想到他天天夜裏偷雞吃，家裏人沒辦法，打算把他弄死算了，所以邀我過來幫忙辦下喪事……”
周曉白幾乎懷疑自己是不是聽錯了，驚道：“把他弄死？”
“本來他就是死人，戶口本上也都銷戶了，有啥怕的？留著這個東西也是禍害。”
“那也不能……”周曉白搖搖頭，不知道說什麼好了。
“這樣吧，你能不能帶我一起去他家看看？”首先，周曉白想確認他這個小舅子是不是跟自己的“嶽父”現在一個樣子，然後如果他們真把他弄死的話，他也想看看會發生什麼事，例如他會不會死，死後會不會再次複活。
“這個……怕不太方便吧？”
“我隻是去看個好奇，不會打擾你們辦正事的，這一點你放心好了。”
三叔張口還想說什麼，周曉白趕在他前頭招呼服務員：“再上一瓶十年陳釀的古井貢。”
三叔再沒有說什麼了。