第三章：換一個寄主
1
三叔的小舅子家在離市區幾十裏外的一個挺偏僻的農村，太晚了沒有車過去，三叔本來打算找家小旅館湊合一夜的，沒想到遇到周曉白這個“財神”，請他吃了一頓大餐，喝了兩瓶好酒，然後就地在這家星級酒店給他開了一間房，周曉白自己住在隔壁。
剛才吃飯的時候，雖然目的是灌醉三叔，周曉白本人也難免喝了一點酒，他一直不太能喝白酒，當了幾年的記者，在紅塵世俗中的磨練，使他不管在性格上還是生活習慣上，都改變了很多，但喝酒的水平還是一直沒有進步。
一個人身上總有要點永遠不能改變的東西，喝酒隻是一方麵。
躺在床上的時候，他感到頭暈暈的，意識有點模糊。突然間，他聽見一陣不急不緩的敲門聲，意識一下子回到身體，心想大概是三叔過來囑咐自己一些什麼事情，於是也沒問一聲，便下床過去開了門。
門外站著一個長頭發、穿咖啡色大衣的姑娘，雙手背在後麵，仰頭衝自己微微笑著。她的笑使周曉白想起家裏垃圾桶上印著的笑臉圖案，都是給人很親切的感覺。
他第一反應是上門推銷服務的小姐，沒想到這麼正規的大酒店也有小姐，可能是個自己找上門的野路子的吧，他一邊關門一邊擺手說道：“不好意思，我要休息了，沒什麼需要的。”
“喂！你把我當成小姐了！”
周曉白一驚，睜大眼往姑娘臉上看了半天，終於認出是先頭在拉麵館見到的那個，正不知道說點什麼好，姑娘又開口了：“你真好意思呢，請我吃拉麵，自己卻跑來大酒店吃好東西，虧我還當你是好人。”
周曉白知道她在開玩笑，賠笑說道：“你當時不是走了嗎，你怎麼知道我在這裏？”
“我去商城外頭上了個廁所，出來要去買衣服，正好看見你帶著個老頭進到這家酒店裏來，我買完衣服，突然改變主意，不打算回上海了，進來找前台問到房間號碼，就再投奔你這個好人來了。”
“為什麼不打算走了？”周曉白吃驚問道。
“先讓我進屋好吧？”
周曉白隻好讓路。姑娘徑直奔向床頭櫃，找到電話簿，撥了個電話給前台：“請問有黃山毛峰嗎？好的，要兩杯。”放下電話，回頭對周曉白說道，“你們安徽好像就這一種好茶吧？”
“黃山毛峰，六安瓜片都不錯，中國十大名茶。”
“是嗎？”
“當然，”周曉白走過來，在她旁邊的床上坐下，“先別聊這些，你還沒回答我問題呢，怎麼又不打算走了？”
“想過下一個人的生活試試，我長這麼大還沒單獨生活過呢，這是個好機會。”
“你舍不得那個男的？”姑娘撅了一下嘴，“拜托你含蓄點，可能也有這方麵原因吧。”
周曉白聳了聳肩，“那你怎麼又想起找我？”
“我說了沒地方可去啊，我對這裏不熟，一個人生活的話，很多地方都不知道怎樣開頭，比如租房子、找工作等等，你是好人，而且是我在這唯一認識的人。”
“我們好像也剛認識。”
“是的，不過，起碼我現在知道你的名字了，你叫周曉白。”
周曉白再一次有了在拉麵館與她談話時那種愉快的感覺，他笑了笑說，“那你要幫你什麼？租房子？”
“嗯，房子不要太大，兩室一廳就行，你先幫我墊付一個月房租，你想要的話我以後賺錢了還你，不想要就算了，我知道你挺有錢。”她掃了一眼室內的裝修和擺設，“能住得起這種地方的人，都不會太窮。”
“嗬嗬，你就認準我是冤大頭了是不是？”
“不啊，我可以陪你睡覺，以後也隨時可以。”她笑著挺起了豐滿的胸脯。
周曉白徹底無語，搖頭苦笑道：“我得告訴你一點，我不是散財童子，不是每個陌生人找我借五百塊錢我都會借的。”
“嗯嗯，我知道你是看上我了，不然我幹嘛來找你。”
“我……不是看上你，而是——”
“曉得，”她打斷他，“我身上有種特別的魅力，吸引住你了。”
周曉白承認這一點，更加承認她敏銳的洞察能力。“我想問你一個問題，先頭在拉麵館，你是不是打算隨便遇到個人隻要給你錢，你都願意獻身？”
“我從來沒想過獻身。”
周曉白吃驚地看著她。姑娘“撲哧”一笑，“跟你說實話吧，我之前觀察你有一會兒了，看得出你是正經人，才故意那樣說的，現在也是，我說陪你睡覺，但你不會真要我陪，即使你心裏想，你也放不下麵子真的這麼幹，是不是？”
周曉白瞪大了眼睛，此時此刻，他打心眼裏覺得眼前這個看起來大大咧咧的姑娘實在太可怕了，她的觀察能力、分析能力都超強，或許更蔣小樓有的一比，如果她真在許由長住的話，應該介紹他們認識一下。
“可是人心隔肚皮，你怎麼知道你看的一定準呢？假如當時我同意讓你陪我睡覺，你怎麼辦？”
“我就不要你的錢唄，你總不會強奸我吧。”
“這倒是。”周曉白無話可說了。心裏在想，如此一個聰明伶俐的姑娘，怎麼會被男友拋棄、身上一分錢沒有，大冷天隻穿一件毛衣在街頭流浪呢？他對這個故事有點興趣，但在酒精的作用下他開始犯困，必須得睡覺了。
他打電話給前台，又要了一間房，掛上電話回頭衝對姑娘說，“服務員在樓梯口等你呢，過去吧，明天再說。”
姑娘笑了笑，“幹嘛啊，這裏不是有兩張床嗎？怕我吃了你呀。”
“怕我控製不住想吃了你，快去吧。”
姑娘站起來往外走的時候，周曉白又想起什麼，叫住她，從錢夾裏取出幾張一百的遞過去，“我明天要跟隔壁那個大叔去辦點事，不知道什麼時候回來，你先拿著花。”
姑娘不客氣地接了，說：“那我有事找你怎麼辦，給我留個號碼。”
周曉白給了她一張名片，姑娘瞅了一眼，撇嘴笑道：“現在記者都這麼賺錢的嗎？”
周曉白笑笑，沒有回答，他不想告訴她自己收入的絕大部分都是來自報社每月的盈利分紅，一個月幾萬塊收入雖不算太多，關鍵是他沒有攢錢的計劃——他外公去世前分給她母親一家汽車加工企業約三分之一的股份，每年的純利潤大抵能在上海繁華地段買一套樓房。這件事他連喻妮潘都沒告訴，並非刻意隱瞞，而是覺得沒必要說，在他看來，父母每年掙多少錢跟自己沒關係，更沒什麼可值得炫耀的。
2
長途車在鄉間土路上開了兩個小時，在路的左前方，遠處，出現了一排低矮的小房子。三叔嘬了一口旱煙，衝那地方努了努嘴說：“喏，馬上就到了。這地方可窮，比我們老家還窮得多。”
周曉白點點頭，問：“村裏有商店吧？我想著該買點東西過去。”
“不用不用。”三叔嘴上這麼說，下車之後，他還是帶周曉白來到村口一家小的可憐的批發部，周曉白圍著貨架看了一圈，沒幾樣能用來送禮的東西，隻好買了一箱方便麵和兩件小孩喝的飲料——從三叔那兒得知他家有個五歲的小孩。
還沒到那家門口，就有一個長得還算標誌、但一看就是市儈人的小媳婦聞訊過來接了。
“這是我內侄媳婦。”三叔小聲對周曉白說，到跟前後又反過來介紹，“這是我老家侄女婿，姓周，你叫大姐夫，家就在許由市裏，今兒不放心我一個上路，特地送我過來的。”
小媳婦客客氣氣地叫了聲：“大姐夫。”目光卻緊緊盯著他手中的禮品不放。
進家門後，三叔的內侄帶著他五歲的孩子忙迎上來打招呼，三叔又介紹了一回，周曉白便從兜裏掏出一早準備好的五百塊錢塞到小孩髒兮兮的手裏，“我也不知道你喜歡吃什麼，拿錢去自己買點東西吃吧。”
小沈——三叔的內侄兩口子客氣了一回，也就讓小孩收下了，對周曉白的態度陡然熱情起來，請進堂屋又是上茶又是遞煙，比對他老姑父還熱情，沒辦法，這年頭人都是認錢不認親的。
閑聊了一會，三叔便切入主題，打聽起他小舅子的情況來。
小沈有些猶豫地看了看周曉白，三叔忙解釋他什麼都知道了。“跟你實說吧，他嶽父是喻老六，就是老跟你爸一起做生意那個，你知道的，現在他跟你爸情況一模一樣，正不知道怎麼處理哩。”
小沈聽了吃了一驚：“啊，喻老叔也……”
周曉白歎了口氣，“攤上這種事情也是沒辦法。”
小沈點點頭，說：“誰說不是呢，我是實在沒主意了，不是我不孝順，如果他真是我爸，別說折了幾隻小雞，就是賣了房子我也得養他、給他治病，可現在……我啥也不說了，老姑父你來了就好，你看著咋辦吧。”
周曉白知道他們在商量“殺人”的方法了，雖然那東西隻是披著人皮的怪物，但看起來總像個人，周曉白有點不忍心，插嘴說道：“要不然給他扔到山裏什麼的沒人的地方吧，妥當一點。”
小沈兩手一攤：“誰不想呢，可那東西認路，我扔了三回都沒扔掉，有一回我開拖拉機給他帶到幾十裏地外，扔到山溝裏，他第二天還是摸回來了，我也是從那回開始確定他不是人的，再說村長幾次三番來找了，說留這東西對大家都是禍害，讓我趕緊想法子處理，不然就要把我家責任田收回去了，我也是沒得辦法。老姑父你看看咋辦，讓我動手我是不行，怎麼說他也長著我爸的模樣，我下不去手。”
三叔轉身從隨身攜帶的布包裏掏出一個白色的小塑料瓶，遞給小沈。“安眠藥，一瓶全給他拌在飯裏吃了……”
周曉白吃了一驚，他一直都不知道，原來三叔早有準備。
小沈接過藥瓶，不住點頭，“這個好使，這個好使，比動刀子見血強多了。哎，可是他不吃飯咋辦？拌在水裏？他喝水倒是厲害，一天到晚喝個不停。”
他的話令周曉白吃驚，聯想起自家老爺子每天捧著一個大瓶子喝水的情形，如果小沈說的是真的，兩個死而複生的人都有大量喝水這個習慣的話，那就肯定不是巧合，到底是什麼原因呢？周曉白想不明白，但他牢記了這件事，並有了一個大膽的想法。
“現在就辦這事嗎？”小沈捏著裝滿安眠藥的小瓶問。
“去吧，越早越好，這事完了之後還得好好辦場喪事呢。”
小沈找來一個大海碗，將一瓶安眠藥全倒進去，兌上開水，等藥化了之後便端著往門外走。“老姑父你們要不要再去看他一眼？”
“有啥好看，不去。”三叔搖頭。
“我跟你去。”周曉白說，他來這兒的目的就是看看這位老人跟自己“嶽父”是不是一種情況，當然要去。
出了堂屋，在小沈帶領下來到後院，大老遠就聞到一股牛糞味，周曉白想三叔說的不錯，老人果然被安排在牛棚裏住著。
牛棚是用原木搭成的一個狹小的房間，裏頭光線很暗，一頭半大的黃牛崽子老實地站在牛欄裏，低頭嚼著草料，對兩人的突然闖入漠不關心。
在牛棚最裏麵的一個陰暗的角落，地上鋪著一些不知道是麥秸還是稻草，上麵和衣躺著一個頭發半白的老人，那就是了！周曉白心情陡然緊張起來，隨著小沈一步步走過去。老人似乎覺察到有人走近，原本緊閉的眼睛突然睜開，並從地上坐了起來。
他的眼神跟喻妮潘“父親”一樣混沌無光，臉色也是烏青中泛著一絲紅潤——周曉白猜測是吃過生肉的緣故，老爺子每次吃完生肉臉色都會變得紅潤，眼前這位“老人”想必也是如此，他不是一周內連吃了十幾隻活雞嗎？
小沈將海碗放在他麵前的地上，有些怯然地看著他，說：“喝吧喝吧，多喝點水。”
老人果真端起了海碗。周曉白的心也提了起來，眼前幻想出一副可怕的場景：老人突然間摔碎海碗、從地上躍起，用他那瘦弱但有力的一雙手分別掐住自己和小沈的脖子，張開嘴，露出雪白鋒利的牙齒……
這一切都沒有發生，老人隻是用漠然的目光分別看了看兩人，將碗湊到嘴邊，張嘴大口大口地喝起來，隨著喉結的上下起伏，嗓子裏不斷發出“咕隆咕隆”的聲音，不一會兒碗底就見空了，老人將碗隨便扔在一邊，打了個飽嗝，嘴角浮現起一絲滿意的微笑。
他喝飽了，隻是不知道安眠藥是不是真的可以在他身體裏見效？
周曉白突然覺得一點把握都沒有。
不敢在牛棚裏多呆，兩人隨即回到前院，小沈衝站在堂屋前一臉緊張的三叔點了點頭，小聲說：“喝了，都喝完了。”
三人回到堂屋，小沈和三叔開始商量辦理後事的細節——這也是三叔來這一趟的主要目的。過了大概有半個小時，三叔催小沈到牛棚看了一回，回來說已經睡著了，“不過看樣子還活著呢。”他補充說。
“藥勁沒這麼快，起碼得等半夜才能咽氣吧。夜裏還得辦喪事，我先趁有工夫睡一小會兒，坐車太累了，小沈你陪你大姐夫聊著。”
小沈送三叔進後屋睡覺，回來便吩咐媳婦去買菜準備晚飯，他自己留在堂屋陪周曉白喝茶聊天。
周曉白問了一些有關他“父親”生活細節方麵的問題，發現一切都跟喻妮潘父親沒有兩樣，比如隻吃生肉不吃熟食，愛喝水，不會說話，但看起來能聽懂人說話，等等。
“大姐夫，你家嶽父，你打算咋辦？”
“不知道。”周曉白聳了聳肩，“我現在正為這事頭疼著，不知道怎麼辦好。”
“要不……也像我這樣，喂他點安眠藥？”小沈小心翼翼說道。
“不行，你大姐肯定不同意，她現在什麼事都不知道，就算我背著她這麼幹了，跟她也沒法交代，還是等等再說吧。”
“大姐夫，這可不是等的事，再往後拖的話，可不知道會鬧出什麼不吉利的事……”
這句話說到了周曉白心裏，不管是不是真會鬧出什麼事，家裏養著這麼一個不明來曆的怪物總不是什麼好事，可是，有什麼辦法呢？
“我大姐早晚也會知道的，依我說，還是早點跟她說清楚，兩個人商量商量咋辦。”
“也有道理。”周曉白沉吟著說道，開始認真考慮這件事的可行性，這時小沈五歲的兒子手裏捧著一瓶周曉白買的飲料走了進來。
“小虎，快叫大姑父，瞧大姑父對你多好，一來就給你買飲料喝。”
周曉白不得不虛情假意地把小虎抱到身邊，逗弄了一會兒，然後放他回到父親跟前，小虎仰著臉對父親說道：“爺爺昨晚跟我說話了。”
小沈明顯吃了一驚，瞪眼道：“淨胡說，你爺不會說話。”
“咋不會，我去看小牛的時候，他就跟我說話了，讓我告訴你，他就快要走了，我白天忘記跟你說了。”
周曉白跟小沈對望了一眼，均是一臉詫異。
“他還說啥了？”
小虎搖搖頭。
“他沒說要去哪？”
“沒說。”小虎捧著飲料碰碰跳跳地出去了。
小沈一副不可思議的表情搖了搖頭，對周曉白說：“瞧見沒，這東西陰著呢，幸好咱們下手早，不然，還不知道幹出啥事呢……”
周曉白苦笑了一下，心想現在說這話或許早了一點，他總覺得那東西不能這麼容易就被殺死，也許……但願是自己多心了，他不願再想下去，將目光移向窗外，天色一片灰暗。
3
枕頭和被褥是舊的，雖然拍打了兩遍，但用手摸上去，還是能明顯感覺到塵土的存在，被褥聞上去還有點黴味，但這都沒有關係，周曉白的注意力並不在這些瑣事上麵，他躺在被窩裏，閉著眼，側耳傾聽著與這間房一牆之隔的牛棚裏的動靜——如果真有任何動靜的話。
現在差不多有九點半，農村人習慣早睡，周曉白也隻好入鄉隨俗，早早地上了床。
門外堂屋裏傳出點火柴的聲音，緊接著，一股濃烈的旱煙味道飄了進來。
這個家裏隻有三叔抽旱煙，周曉白坐起來，目光透過沒有門的門洞，看到堂屋的條幾前坐著一個人影，以及一點忽明忽暗的紅光，應該是煙火了。周曉白低低叫了一聲：“三叔，還沒睡？”
“睡不著，你先睡會吧，後半夜可能要辦喪事，怕吵得你沒法睡覺。”
周曉白答應了一聲，有些不放心地說：“三叔，你小舅子現在……不知道怎麼樣了？”
“嗯，我去瞅一眼去。”三叔說著推開堂屋的門走了出去。
周曉白在黑暗中忐忑不安地等待著結果：牛棚裏的老人此時是生，是死？在這個節骨眼上會不會生出什麼意想不到的事情來？
人越是緊張，就越是會胡思亂想，周曉白有些自嘲地幹笑了一聲，心想還會發生什麼事呢，那一整瓶安眠藥別說是人吃了，就是一頭壯牛吃了也必死無疑，所以，那個披著人皮的東西一定完蛋了。
腳步聲再次在門外響起，已經是差不多十分鍾之後的事了，三叔為什麼去了這麼久？
“三叔，怎麼樣了？死了嗎？”周曉白低聲問道。
“嗯。”三叔啞啞地應了一聲，穿過堂屋走進廚房，接著寂靜中便響起水瓢舀水的聲音，爾後是一陣沉悶的“咕咚、咕咚”的聲音——他在喝水。
“別喝生水呀，我這屋有茶。”
三叔還是“嗯”了一聲，又推開堂屋門走了出去。
他幹什麼去了？不回屋睡一會兒嗎？
周曉白心中隱約有了一絲不太對勁的感覺，但具體哪裏不對他也說不上來。在暗黑中閉眼躺了不知道多久，他才迷迷糊糊睡著，然後又一陣腳步聲把他吵醒了，睜開眼一看，堂屋的燈開著，小沈正坐在條幾上喝茶，一副緊張不安的表情。
周曉白看看手表，淩晨一點半整，他趕緊起床了，穿鞋來到外屋，跟小沈打了招呼，便問：“三叔呢？”
“差不多在自個屋睡覺吧，我沒叫他。”
“那件事情……怎麼樣？”
“嗯，我到屋後看看去，大姐夫你回屋接著睡吧。”
“睡不著了，我跟你一起去。”
小沈打著手電走在前麵，周曉白緊緊跟著，一路來到後院，小沈在牛棚前站住了，拿手電往裏照了照，見一個人影斜躺在角落處的麥秸堆上，一動不動。
小沈回頭衝周曉白點了點頭，獨自走了進去。周曉白沒進去，在門外等著，當小沈蹲下身，用手電去照地上那個人的臉時，周曉白的心也隨之提到了嗓子眼，他害怕緊接著的一幕就是地上的人突然跳起來，嘴裏發出“嗚嗚呀呀”的怪笑——像所有恐怖片裏拍的那樣，把小沈按翻在地……但小沈很快就回來了。
“咽氣了，走吧，回去。”
周曉白長出了一口氣，謝天謝地，他那些幻想出來的可怕事情一個都沒發生——老人死了，一切都結束了。
回到堂屋，兩人簡單商量了一下，小沈去叫三叔起床，安排喪事——農村人家每逢家裏有人去世，都會請一兩個不是至親的長輩親戚來主持喪事，比如姑父、姨夫這樣，因為他們不用戴孝，對家裏的情況也了如指掌，辦起事來方便。
小沈就是基於這一點請來的三叔，但因為事情比較特殊，在報喪前不敢讓太多人知道，故而隻請了他一個，等他張羅得差不多了再向親戚朋友報喪，正兒八經地為父親辦場喪事。
小沈很快從三叔的臥房出來，撓了撓頭，說出一句令周曉白震驚的話來：“老姑父不在房裏。”
周曉白愣了愣說：“不會吧，我睡覺前還看到他，去後頭牛棚轉了一圈回來，還到廚房喝了不少水，然後……”
有人照後腦勺給了他一棍！這看不見的一棍，令周曉白腦袋“嗡”地一聲就炸開了，意識裏仿佛有一個聲音不斷重複那兩個可怕的字眼：喝水，喝水……我當時就覺出不對勁了，堂屋條幾上有泡給三叔的茶，他為什麼要到廚房去喝水呢，還一口氣喝那麼多……隻有那個東西才會這樣一顆離不開水，是啊，我當時就應該看出來的，他回堂屋就是為了喝水，我當時應該攔下他……
小沈並沒有發現他神態的異常，他以為三叔可能是解溲去了，出於不放心，他去屋後茅房找了一遍，並沒看到三叔，在前院小聲叫了幾回也沒人答應，又回到堂屋，這時周曉白已經冷靜下來，抱著最後一絲希望問道：“找到三叔了嗎？”
“沒呀，這還真怪了，大半夜的他能去哪呢？”
小沈媳婦也聞訊起來了，小沈連忙吩咐她去屋外找找，不料她馬上就回來了。“院門鎖著呢，他沒出院子。”
“這不能夠啊，走，再去院裏找找，我這喪事晚一天半天沒事，可別給他老人家弄出啥事，咱擔不起……”小沈一邊叨咕著一邊出了堂屋，跟媳婦一起打手電在院裏前前後後找了個遍，還是不見三叔的人影，但是有了一個令人詫異的發現：牛棚旁邊那麵用土塊磊起來的院牆，有一處往外塌了一半，用手電照上去，豁口處模模糊糊還有兩個腳印。
夫妻倆也不多說，從豁口翻出去，舉著手電各往不同方向找了一圈，實在連個人影都看不見，隻好回來了。
“這可咋辦，周大哥，你見多識廣，快給出出主意！”