天近黃昏，恭順王府異常的熱鬧。家丁婢女們做著大掃除，門前還掛起了紅燈籠。一些不明就裏的下人向消息靈通的人打聽，全都是說“洪承疇先生要來了。”
果然，在一眾仆從的簇擁下，一乘小轎翩然而來。待轎子落下，轎簾挑起，一位略顯肥胖的中年男子緩緩而出。
此人麵帶微笑、和藹可親。候在門口的孔有德急忙矮身上前，一把攥住這人的手，說：“亨九先生能蒞臨寒舍，不勝榮幸呀！”
“老爺不是請洪承疇先生嗎？這個亨九先生又是誰？”徐楓問身旁的蘭兒。
蘭兒白了他一眼，說：“亨九是洪先生的別號。”
“哦。”徐楓恍然大悟，點了點頭。
洪承疇與孔有德一番寒暄之後，便招呼身後的仆從們：“你們不用進去伺候了。”
“是。”仆從們笑嘻嘻地答應著。他們的老爺來別人家做客，自己也總能撈點好吃好喝的，因此也十分高興。
孔有德領著洪承疇進了府來，孔四貞也邁著細碎的步子上前，微微施禮，道：“洪先生好，四貞有禮了。”
洪承疇哈哈大笑，說：“四貞呀，你不可學你父親這般酸腐，叫我一聲洪伯伯就好了。”
孔四貞也笑了，便又叫了一聲：“洪伯伯好。”
洪承疇更笑得起勁了。孔有德也很高興，忙說：“在如今的朝堂上，亨九兄可謂是咱們漢臣的表率。我孔氏一門，日後還要多多仰仗兄台的庇佑呀。”
洪承疇輕輕抬手止住了孔有德的話，笑著說：“瑞圖，咱們今日隻講交情，不談朝政，可好？”
孔有德尷尬地笑了笑，連忙說道：“是是是，是兄弟冒昧了。”
洪承疇隨著孔氏父女向前走著，邊走邊說：“倒也談不上冒昧，隻是朝廷的事太過憂煩，談多了難免掃興。”
說話間，三人便已步入了客廳。一張圓桌擺在當間，另有三張椅子。“亨九兄，請坐。”孔有德和洪承疇相互作了一揖，彼此落座，孔四貞也坐在了一旁。
隨他們一同進來的是徐楓和蘭兒。孔有德給了徐楓一個眼色，後者會意，高聲叫道：“上鍋！”
於是，兩名下人分別捧著小火爐和鐵鍋走了上來，將火爐放在桌上，鐵鍋架在了火爐上。洪承疇伸頸一望，見這鍋中已盛了熱水，冒著滾滾熱氣，不禁笑道：“瑞圖是想請我吃染鍋？”
孔有德一捋短須，笑道：“亨九兄有所不知，咱們今日吃的這鍋子，可與往日的染鍋大大的不同，準保是亨九兄從未嚐過的奇味。”
“哦？”洪承疇來了興致，笑問：“如何奇法？”
“亨九兄莫急，待會兒你就知道了。”孔有德含笑說道。
這次是幾個婢女依次上來，將手中盛著菜肴的盤子放在了鍋前。洪承疇張目一瞧，有剝了殼的蝦仁、有切成條狀的牛肉、有去了魚刺的河鮮，還有的就是一些尋常素菜了。
孔有德笑道：“國家不靖，百姓不能安居樂業。兄弟我隻能以此薄菜來招待亨九兄，還望兄不要見怪。”
洪承疇哈哈一笑，說：“瑞圖你太客氣了。尋常百姓還都吃不飽飯，咱們有此一聚也是難得。不過，為兄可要說你幾句。這些菜難得是難得，隻怕還不足以擔得起‘奇味’二字吧。”
孔有德不急不緩地解釋：“這菜本是尋常，不足為奇。奇的是佐料。”
下人捧上來的是一個小罐，罐子打開，裏麵粘稠的辣椒醬盡皆倒入了鍋中。
這次徐楓留了一個心眼，在辣椒醬中兌了水，中和了不少辣味。如果第一次吃到辣椒的洪承疇因味道太刺激而當眾丟醜失態，那他徐楓的罪過可就大了去了。
不一會兒，熱水就已泛紅，咕咚咕咚地冒起了紅色的水泡。
洪承疇瞧了半晌，就是瞧不出個所以然來。於是他請教似的問道：“這鮮紅鮮紅的是什麼東西？”
孔有德和孔四貞相視一笑，說：“亨九兄不要問，先涮一片肉嚐嚐。”
洪承疇也嗬嗬笑了，一邊夾菜放入鍋中一邊說：“不知道你們父女兩個賣什麼關子。”
肉很快就涮熟了，洪承疇撈起肉片來一嚐，臉上的笑容漸漸地凝固了。徐楓、孔有德、孔四貞還有蘭兒，都屏息以待，心裏緊張萬分。
洪承疇勉強地吞下肉片，向孔有德投來一個讚賞似的眼神，說：“既麻且辣，但又辣得霸道。哎呀！確實是天下第一奇味。老夫從來沒有嚐過。”
孔有德放心地一笑，說：“亨九兄喜歡就多吃些。”
“那是一定。”洪承疇越吃越喜歡，漸漸地也就不再客套了。
三人吃到盡興，盛菜的盤子全都被一掃而空。下人們便又進來將火爐、鐵鍋還有盤子都撤了去。
洪承疇拍著自己的肚皮，笑道：“很久沒有吃過一餐如此舒爽的晚餐了。瑞圖，你請我吃的這個染鍋可得有個新名堂，不能與尋常鍋子等而論之。”