新歲，又稱元日。這個節日換成徐楓比較熟悉的名字，就是農曆新年或者“春節”，或者也可以叫大年三十。
這是徐楓自穿越以來過得第一個新年。對他來說，過一個三百多年前的新年固然新鮮感十足，但最令他感到欣慰的是終於在南京的朝廷裏謀得了一個戶部侍郎的職位，專管國家財政。
他是在新年的前一天上任的，無非就是先去奉天殿謝恩，然後再去戶部衙門拜見頂頭上司張有譽，以及多位下屬和同僚。當然，私下的宴請也是免不了的。但徐楓沒有錢請大家吃飯，正在犯難，一位刀筆吏上言道：“徐大人，咱們就是掌管餉銀的，預支也好，挪借也好，近水樓台的事，您還犯什麼愁？”
第一次被人叫“大人”，徐楓隻覺得心裏癢酥酥的。但這刀筆吏的話還是給了他很深的刺激。“你們是不是經常這樣挪借？”徐楓笑問。
刀筆吏猶豫了片刻，便言道：“小的不敢欺瞞，不僅咱們戶部的人經常挪借，別部的也常常如此。當然了，有借有還，無非是個人情而已。”
“哦？此話怎講？”徐楓饒有興致地追問：“難道他們還會把錢再吐出來不成？”
“那自然不會。”刀筆吏答道：“他們借了咱們的銀子，日後咱們有事，他們也好照應。”
“哦。”徐楓意味深長地點了點頭，便又說道：“那成，這筆錢就從咱們戶部挪借一點，我領了俸祿再還上。今晚，你把咱們的賬冊全部拿來，我要翻看。”
“啊？”刀筆吏吃了一驚，隨即想到“新官上任三把火”既然徐大人想要查賬，那也隻得由他。不過這帳他可無論如何查不清。
徐楓當了官，自然有了新的住處，乃是朱由崧禦賜的一座宅邸，雖不怎麼豪華，但也是三進三出的大院落。仆人丫鬟老媽子加起來也有七八名。
這日晚上，徐楓便挾著大量的戶部賬冊鑽進了書房。下人們一律隔絕在外，連個端茶送水都不讓進去。他們自然有些議論，有說他寬仁的，有說他古怪的，但徐楓全然不放在心上。此刻他最關心的就是朝廷的收支問題。
他秉燭夜讀，最近半年來的賬冊一頁一頁地翻著。他一邊翻一邊提著筆在稿紙上做著財務報表。雖然他不是學會計出身的，但基本的數據管理多少也懂得一些。
“照這樣算下來，南京朝廷一年的財政赤字是一千多萬兩白銀。”這是他算了大半夜才得出來的結論。
“可是錢都上哪去了呢？”徐楓皺眉思索：“官員貪墨必然是一項，軍費開支也不是小數目，但江南富甲天下，就算把這些開支都算進來，也不至於虧損這麼多呀。”
不知不覺天光就已大亮。徐楓一夜沒有合眼，這時正用手支著腦袋假寐。“徐侍郎在嗎？”一個中年人的聲音傳了過來。
徐楓一驚，忙道：“在！不知是哪位？”
“在下工部左侍郎張捷，特來拜會。”屋外傳來一個洪亮的聲音。
“工部左侍郎？與我平級？”徐楓急忙起身去開了門，作揖道：“原來是年兄，裏邊請吧。”
“客氣。”張捷也還了一禮，隨著徐楓一起進了書房來。張捷望著書桌上的案卷，笑道：“徐大人剛一上任就在清查賬目？這種精神，可敬可佩呀！”
“哪裏，年兄過獎了。”徐楓又吩咐身後的張婆說：“去泡茶來。”
“是，老爺。”張婆答應了一聲便退了下去。
張捷坐了下來，說道：“徐大人年紀輕輕，定是懷有大才了。否則的話，馬、阮兩位大人也不會如此來舉薦您了。”
徐楓爽朗地一笑，說：“年兄不必客氣。不知年兄大清早地上我這來，為著什麼事？”
張捷一抖長袍，意味深長地說：“這不要過新歲了嘛。唉，每年新歲都忙得很，裏裏外外要支應的人和事都特別多。今年尤其是也。國家遭變，北都蒙塵，說起來都是咱們做臣子的罪過。不過，新歲還得過。咱們上麵那位……愛看戲。”他說著還用手向上指了指，接著說：“這不，前些天搭的戲台壓根就沒拆，預備著今日再演呢。”
“哦。那演就演吧。”徐楓也跟著嗬嗬一笑，沒有什麼表示。
張捷眉毛一皺，倒有些尷尬了，隻得繼續說：“是，戲肯定還得演。但這款子……”
徐楓有些迷茫，問道：“什麼叫款子？”
張捷愣了一愣，隨即笑了起來，說：“徐大人拿我開玩笑了不是？款子就是銀子嘛。裏裏外外的，總得有個名目。嗬嗬，徐老弟你是戶部的侍郎，老哥我是工部的侍郎。你來撥錢，我來辦事。兩邊都清楚。”