柳如是坐在涼亭中輕撫著一台寶箏。暖陽披肩，恰似天女下凡一般美麗。纖纖玉指撥動著琴弦，琴聲卻有些雜亂和急促。董小宛坐在旁邊，望著遠處的雙眸忽然回瞥，瞥向了柳如是。
就是這一望之下，柳如是手上失了分寸，聽得“當”的一聲脆響，一根琴弦被崩斷了。柳如是也吃了一驚，皺眉歎道：“這箏還是頭一回斷弦。”
董小宛移步而來，看了幾眼，便道：“你心中煩瑣的事太多了，琴弦也會斷的。”
柳如是又搖頭一笑，道：“小宛，我本想請你聽聽這口寶箏的質地，不成想卻丟了醜。”
“咱們還是別彈琴了。”董小宛牽過柳如是的手，擠身坐在她身旁說：“聽小荷說，蘇州那邊已有士子煽動揭帖，似乎是要威脅當今聖上，不放人就要將他的醜事抖落出來。這……究竟是怎麼回事？”
柳如是也是輕聲一歎，道：“那天我去詔獄探視他們。徐楓要我務必設法通知蘇州士子不可輕舉妄動。徐楓沒有明言，但我也猜得到，想來是他們當初查賬，查到了皇帝的頭上。我轉托南京的複社士子將徐楓的意思轉告過去，沒想到卻弄巧不成反是拙。他們不知還好，而今一旦得知徐楓被捕真相，居然不顧勸告，要上街去搞揭帖了。”
董小宛揮起粉拳打在另一手的手心裏，焦急地說：“這可怎生是好？朝廷萬一惱羞成怒，大開殺戒，那……”
柳如是深以為意地點點頭，說：“我最擔心的也正是這一點。馬阮若利用起這一點，而對我東林諸人大加撻伐，必然又是一場腥風血雨。”
聽了這話，董小宛“啊！”地驚叫了一聲。她的膽略本就比柳如是小，聽她這麼說更是六神無主、通體皆涼。
“影憐，你就快別嚇我了。既然事態嚴重，你和錢大人倒是給拿個主意呀！”董小宛緊緊攥著柳如是的手說。
柳如是望了望亭外的陽光，念叨了一句：“該是牧齋下朝回來的時辰了，怎麼老半天了也不見人影兒。”
董小宛杏眼一睜，道：“難不成錢大人也被捕了？”
“不會。”柳如是雖是這樣說著，但心裏多少也有點打鼓。她匆忙起身，向大廳的方向走去。董小宛不敢怠慢，亦步亦趨地跟了上去。
正待她二人穿過大廳要往大門口去時，管家也正從門口的方向向裏走，雙方正好碰上。
還不待柳如是問話，管家就搶先說道：“夫人好，董小姐好。老爺剛差人過來送信，說是去鶴鳴樓了，今兒中午就不在家吃飯了。”
柳如是眉頭一皺，喃喃道：“都這個時候了，還去什麼鶴鳴樓！”
董小宛卻接口道：“影憐，南京士子不是常去鶴鳴樓聚會的嗎？錢大人定是去找他們探詢去了。”
這句話倒點醒了柳如是。她細細一想也是這個理兒，緊張的麵部表情便放鬆了下來。她自嘲似的一笑，道：“你看看我，這心裏一急什麼都忘了。小宛你說得對。牧齋定是去和複社士子們商談救人之法去了。”
鶴鳴樓的店夥計眼觀六路耳聽八方，老遠就看見錢謙益的轎子緩緩駛來。待轎子剛一落下，他便快步奔了過去。
錢謙益剛一露頭，店夥計便將他輕輕一攙，笑著說：“錢大人很少中午來的，今兒吹的是那陣東風把您老給送來了？”
錢謙益苦澀地一笑，說了句：“蘇州刮來的風。”然後便大踏步地進酒樓去了。
他剛一進得樓來，便聽見一聲吆喝：“賈似道棄淮揚矣！”接著便是一陣起此彼伏地附和聲。錢謙益雖不知是誰人喝了這麼一句，但將權勢熏天的馬阮比作南宋奸相賈似道，也足見膽識。
他側目一望，見是一堆年輕士子坐了幾桌，正在喝酒說話。其中一個和尚腳踩板凳，端著粗瓷大碗“咕咚咕咚”地喝完了酒，說了句“痛快”，頗有豪俠風骨。和尚和書生們推杯換盞，大談國事，卻是令錢謙益十分驚奇。
店夥計迎上來說：“錢大人，您還是雅間請？”錢謙益將手一抬，製止住了他。
店夥計也尋聲望了那群士子一眼，道：“這幫酸儒每天都來這兒喝酒，咱們早都見怪不怪了。他們議論他們的，您姑妄聽之，千萬別計較。”
錢謙益點了點頭，笑道：“我明白。”
這個腳踩板凳的和尚一抹嘴，繼續說：“高傑高將軍已被奸人害死。更可惡的是，害死他的人竟背叛祖宗，投了滿清！滿清得了此人，我南朝的兵力部署豈不都一探而知了嗎？”
“和尚！你說這人是誰？”其中一名士子憤恨地問。
“此人非他，便是高傑的心腹部下，睢州總兵許定國是也！”這和尚也是額上青筋暴露，麵紅耳赤地說：“這個王八羔子，不忠不義，陷我忠良，他日必引兵南來，顛覆我祖宗社稷！”