一個太監模樣的人正坐在衙門的上首，一臉地倨傲不屑。洪承疇弓著身子站在一旁，露出一個諂媚的笑容。
這太監輕呷了一口茶，說：“洪大人，皇上的旨意也不全是責備。老奴伺候得久了，也摸得出皇上和太後的脈來。”
“是是是，皇上和太後那，還得請大官多美言幾句。”洪承疇深諳為官之道。他雖是地方大員，但見了皇帝身邊的人，總得謙卑為要。
“美言？哼！洪大人可叫老奴為難了。”這太監陰陽怪氣地說：“當初上書朝廷，要發行紙幣的是洪大人。如今在河北，紙幣日貶，物價暴漲。老奴一路行來所見所聞，也是如此。洪大人這可怎麼說？”
“這……”洪承疇想了想，答道：“此事老臣也是始料不及。容臣細細查來，然後奏上。”
這太監一抖長袍，站起身來說：“那洪大人可得抓點緊，莫欺皇上年幼。若是上頭問了罪，可沒洪大人的好果子吃。”
“是是是，老臣謹記於心。”洪承疇弓著身子目送這太監揚長而去了。
“唉。”待他走後，洪承疇才長長地出了一口氣，腳下一軟，幾乎立足不住。
“洪先生！”老仆人急忙迎了上來將他扶住，關切地問道：“先生可還好？”
“不礙事，不礙事。”洪承疇有些心慌意亂。他搖了搖頭，道：“快備筆墨紙硯，我要給徐楓去信。”
“是。”老仆人應了一聲，然後扶著洪承疇坐在椅子上，道了句：“先生稍候。”離去時仍不時回頭看他。
而洪承疇坐在那裏，耷拉著腦袋，身子有些輕微地搖晃，就像是一個喝醉酒了的人。
不一會兒，老仆人手捧文房四寶而來。隨他而來的還有一個侍女。
“快，磨墨！”老仆人吩咐了那侍女一句，便又去扶洪承疇。
“先生，您怎麼樣？”老仆人一臉愁色地問。
“嗯？”洪承疇抬起頭來，臉上帶著茫然和倦色。他的臉色發白，腦門上冒著虛汗，就像是體力透支地樣子。
“先生，您是不是病了？老奴去請大夫。”老仆人這樣說。
洪承疇搖了搖頭，道：“我必須立刻去信給徐楓，問他紙幣為何會貶值。此事緩不得。”
“要不，還是請個筆帖式來寫吧。”老仆人建議道。
洪承疇苦苦一笑，又是搖頭：“不可。我與徐楓相隔千裏，所能維係的隻有這一條細若遊絲地通信管道。若我假手他人，難免讓他疑心。”
“可是……”老仆人眉頭緊皺，卻也不知該怎麼勸。
那侍女將研方一提，柔柔地說：“大人，墨好了。”
“嗯，好。”洪承疇頗為費力地站起身來，老仆人急忙將他攙著，移步到桌前坐下。
洪承疇提起筆來飽蘸濃墨，寫下了“暮帆青鑒，見信如晤”八個字。
老仆人在一旁看著，滿眼盡是關心之色。
洪承疇寫完這八個字便是一陣咳嗽，握筆的手也在微微顫抖著。但他沒有停頓，繼續一筆一劃地寫了起來。
他寫得很慢，但落筆有致，字字清晰。老仆人看在眼裏，又想到洪承疇身子不適，仍能把字寫得規整，心下也是極佩服。
很快，他的信便寫好了。他呼出了一口長氣，如釋重負一般地將筆放回了筆架上。
“拿去，快些發了。”他一邊說一邊隱隱地咳嗽著。
“是。”老仆人也不敢怠慢，收起這墨跡未幹地信來，一路小跑地出去了。
可他剛到門口，隻聽身後那侍女一聲驚呼：“洪大人！”接著便是一陣“叮叮當當”，似重物墜地的聲響。
老仆人心頭一顫，忙回頭望來，隻見洪承疇已翻身倒地，硯台、研方和毛筆、筆架都從桌上摔落，烏黑地墨汁四濺，侵染了洪承疇的半邊衣袖。