“魯王駕到！”門口小廝輕呼了一聲，屋中三人都紛紛側目望去。顧炎武剛來時還是晌午，但此時日影西斜，清輝晚照。不知不覺間，兩個時辰已經過去了。
顧炎武明白，魯王自是要與朱大典和錢肅樂商議一番。待他三人昂首來時，必也是做了萬全的準備的。
隻見略顯富態的魯王朱以海走在三人最中，錢、朱二人走在兩側。三人進屋來，屋中的三人也都是鞠躬行禮。
“魯王千歲。”顧炎武、孫嘉績和方國安齊聲喚了一聲。
朱以海步子稍一停頓，笑著說：“顧先生，你的來意本王已知曉。但本王仍有一事不明，還請先生指教。”
顧炎武頷首道：“不敢，殿下有何疑難盡管問，鄙人一定知無不言。”
“嗯，那便好。咱們坐下談。”朱以海點了點頭，然後踱步到了上首坐下，眾人也都各自尋位置坐了下來。幾名侍女小廝也奉了新鮮的熱茶上來，將之前放冷了的茶撤了下去。
朱以海坐的端正，雙手輕輕地放在兩腿上，炯炯有神地雙目望著顧炎武。
“既然齊王有迎立本王之心，為何又要派鄭森截殺李成棟？”朱以海的語氣頗似質詢，麵色也極嚴肅。
顧炎武毫無懼色，從容答道：“臣要說三點。第一，鄭森截殺李成棟並非是齊王授意。乃是他自己的意思；第二，李成棟曾受偽職，並且在揚州、嘉定屠城，已是民怨沸騰。殿下若有意統領四海，此等人物必要除之；第三，那鄭森與李成棟有殺母之仇。於公於私，都應將他除之。所以臣以為，鄭森的做法並無不妥。”
“哼！”朱以海將眼睛一瞥，極不高興地說：“就算如此，他也該知會我一聲，怎能擅自做主？”
顧炎武露出了笑意：“倘若他事先知會了殿下，殿下還會容他這樣做嗎？”
這句話完全把朱以海噎住了。他撘在腿上的手不自覺地蜷縮成了拳頭，輕輕地錘擊著腿麵。
沉思良久，朱以海隻能報以一聲長歎，算是默認了顧炎武的話。
“齊王既然有心迎立，不知是何時才能請我們魯王入京？”說話的是錢肅樂。
朱以海同樣以迷惘地表情望著他，等待一個答複。
顧炎武含笑說：“快與慢皆在殿下的手掌中。”
幾人麵麵相覷，均不解他話裏的意思。
顧炎武解釋說：“隻要魯王能運糧入京，紓解民困，那齊王自當奉國璽拜迎。”
朱以海雙目一瞪，霍地站起身來，厲聲道：“齊王的意思，是要與我做個交易？”
顧炎武也站起身來，繼續笑著說：“不敢。隻是南京城中餓殍遍地，急需糧食安定人心。而糧食卻被唐王扣了。故……”
朱以海嘴角一瞥，道：“齊王是要借我等之手來把糧食搶回來？”
“非也。”顧炎武道：“是殿下將自己子民的糧食搶回來。”
錢肅樂也站起身來，說道：“憑著齊王的紅口白牙，我們就要冒彈矢之險，與唐王破臉嗎？哼！齊王的算盤可打得真響！”
這時，孫嘉績忽然站了起來，叫道：“錢大人，卑職以為顧先生所言十分妥當！”