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嘉峪關。
烈日暴曬下的沙漠上，狂風四起，黃埃漫天，狂沙怒號。
飛鳥絕跡的天空中，沒有雲。人跡罕至的荒漠上，有一個人。
那個人走在沙丘上，身後留下一串長長的腳印。風跟在他身後，又迅將他的足跡掩埋了。
那個人帶著鬥笠，黑色麵紗遮住了臉。身上裹著寬鬆破爛的灰色麻布衣，背著一個包袱，還有一把用布包著的刀。刀尖戳破了布，露出光亮的尖端。他右腳的黑色布鞋破了，露出了大拇指。
他翻越幾個沙丘後，站在一個沙丘頂端，看著沙丘下麵的一條路，那條路在烈日下扭動著通向遠方。
他從腰帶上取下水壺，從背上拿下包袱和刀，放在一邊，然後盤坐在沙丘頂端。他撩起麵紗，身子傾向一邊，吐了一口痰，黃色的，裏麵有沙子。痰在沙子上撞出一個小坑，周圍的沙子都湧過去，包住它，把它吸幹了，不久它就消失了。
他解開包袱，從裏麵拿出一塊幹餅，然後重新把包袱係好，擰開水壺，就著水吃起餅來。他一邊嚼著，一邊觀察下麵的路。
那是一個幹枯的河床，後來成了通向飛雲鎮的官道。道上有官兵設的關卡，還有土匪設的關卡。除了官兵還有有土匪頒的通行證的人，一般人不敢走。土匪的通行證隻有飛雲鎮的人才有，那是定期向土匪繳納銀兩換來的，可保通行和性命。飛雲鎮是小鎮，人不多，所以麵孔在土匪那裏都認得。若是生人走這條道，沒有人保護，必遭劫掠，女人抓走，男人殺掉，割頭，所以一般都沒人走。為了避開關卡和土匪設的幾個攔截點，他沙漠中穿行了三天。前麵已經不能再走了，隻有走這條道。
他觀察著下麵的路，一片蒼黃，什麼動靜都沒有。
他吃完東西，站起來，把水壺係在要帶上，背上包袱和刀，下了沙丘。
碎石在他腳下出細碎的聲音，和高處的風聲混在一起，其他什麼聲音都聽不見。
他走了一會兒，停下來，然後從背上取下刀。解開包住刀的布，疊起來，塞在腰帶上。那把刀長三尺二寸，柄長三寸，上麵纏著布條。刀麵寬，刀刃磨得很亮；刀背有點厚，上麵有很多齒狀缺口。刀身銀白，在烈日下反射寒光。他提著刀，繼續向前走。
前麵路兩邊的沙子中爬起來兩個人，蒙著頭和臉，都拿著一把刀，走到路中間，攔住他的去路。黃沙從他們身上向下滑落，沙沙作響。
一個人問：“哪兒來的？”
“張掖。”
“去哪裏？”
“飛雲鎮。”
“幹什麼的？”
“做生意。”
“做生意還帶刀？看你不像。”
“防身。”
“有通行證嗎？”
“沒有。”
“錢留下，放你回去。”
他沒有說話，攥緊了手中的刀。
那個土匪說：“再說一遍，錢留下，放你走，不殺你。不然讓你死在這裏。”
他對他們亮起了手中的刀。兩個土匪對視了一眼，什麼都沒說，提著刀向他走去。
這時候起風了，風很大，卷起地上的細沙，道上變的昏暗。他和兩個土匪在風沙中打鬥，隻聽見刀刃碰撞了幾下，然後是刺穿肚皮和割開喉嚨的聲音，然後是兩聲撕心裂肺的叫喊。
兩個土匪倒在地上，一個人的肚子被刺穿了，另一個的脖子被割開，血從兩具不斷抽搐的屍體上流出來，沁進砂石之中，在烈日下很快就結了痂。
他在其中一個人的身上把刀上的血擦幹淨，然後從腰帶上拿下布，把刀重新包好，背在背上，繼續向前走。
他走了幾步，停下來，又回過頭，走回屍體旁邊。蹲下，開始搜屍體，搜出一張黃的紙片，上寫“飛雲鎮通行證”幾個字。他把紙片收好，起身離去。
那兩具屍體靜靜地躺在地上，很快上麵就蒙上了一層黃沙。
落日的時候，他到了飛雲鎮。
飛雲鎮是位於嘉峪關附近的一個小鎮，屬於邊防重鎮，是戍邊的軍隊和過往商販留宿休息的地方。
小鎮不大，住著兩百來口人，部分是本地居民，大部分是商販、流放的殺人犯、隱匿身份的盜賊和因為抄家從漢中一帶遷過來的流民。時間長了，就都成了小鎮的居民。居民們互不相擾，過著自己的生活。
飛雲鎮之所以有這樣的秩序，還與附近的一夥土匪有關，這個小鎮一直處於土匪的控製之下。小鎮的居民定期給土匪繳納銀兩，土匪就不擾民，同時還保證小鎮的安全。這夥土匪叫“沙幫”，沙幫的頭頭是一個叫丁滿的人。他要來飛雲鎮之前，就在途中的客棧中聽到有關丁滿的討論，說丁滿是個殺人不眨眼的人，飛雲鎮是屬於丁滿的，外人進去了如果不交錢，就別想活著出去。
他沒有管這麼多，他要去飛雲鎮，就去了。途中殺的那兩個劫道的土匪，估計就是沙幫的人。