《三字經》說：“人之初，性本善。”人的本性，究竟是善的呢？還是惡的呢？孟子主張“性善”，荀子主張“性惡”，佛教則認為，人性除了善、惡以外，還有一個無記性，也就是介於不善、不惡之間。到底人性的善惡如何，對於“善惡論”，有四點說明：
第一，無善無惡是人的本性
人的本性是善是惡，各有所見。但即使是孟子主張“性善”，也隻是說明“人性向善”。也就是說，人有趨向“善”的潛能，但終究不是本質，所以他說：“人性之善也，猶水之就下也；人無有不善，水無有不下。”因此，平常所謂“近朱者赤，近墨者黑”，可見人的本性不是善、也不是惡，是無記性的。因為無記性，所以人可以成佛，也可以成魔。這當中是善、是惡，就看是受了什麼環境、因緣所引發，所以有時候教育、環境、修行，都可以影響一個人，這也就是孟母要“三遷”的原因了。
第二，有善有惡是人的真情
人有喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲等情緒，可見人都有善與惡的本能。有的人見人行善，他就心生感動，進而升起學習、效法的心，此即所謂“見賢思齊”；有的人見到好事、善事，他不但不歡喜，反而心生反感。大致說來，對於自己所歡喜的人與事，比較容易從善如流；對於自己不喜歡的境，自然心生排拒，甚至生起嫌惡之心，這都是緣於各人的情緒與情感的作用所致。
第三，改惡遷善是人的功夫
人都有善與惡的潛能，一時的善惡不是絕對的，因此，即使是十惡不赦的人，隻要他肯“放下屠刀”，一樣可以“立地成佛”；即使是一個殺人不眨眼的惡魔，隻要他有決心“痛改前非”，一樣“善莫大焉”。所以雖然“江山易難，本性難移”，但難移並非不能移，隻要肯下功夫改惡遷善，一樣可以成聖成賢。因此，每個人都應該要不斷地變化氣質，不斷地淨化身心，不斷地改惡遷善，這就是修行。
第四，從惡昧善是人的習氣
佛經指出有五種“非人”：應笑而不笑、應喜而不喜、應慈而不慈、聞惡而不改、聞善而不樂。一個人在好的環境、好的團體裏，但是他不能與善因善緣相應，不接受善人、善事、善言，反而昧善從惡，就等於枯枝敗葉終難成材。所以，人的習氣，尤其是不好的惡習，要自我改善，否則終難得救。
人的善惡，沒有定論；是善是惡，往往在一念之間。一念善惡，天堂、地獄立現。