中國有許多很好的處世格言，如“處難處之事愈宜寬，處難處之人愈宜厚，處至急之事愈宜緩”。為人處世，在急處知緩，窄處知寬，顛處須平，平處宜和，就是涵養。能進則進，能退則退，進退一如；能剛則剛，能柔則柔，剛柔並濟，就是智慧。在此提出四點“剛柔進退”的處世智慧：
第一，能剛能柔，可以忍辱負重
金剛鑽是硬度最高、對光線的折射率最好的鑽石。我們常誦持的《金剛經》，就是以金剛鑽的無堅不摧，來比喻此經無邪不破。由石墨做成的鉛筆芯雖又細又脆，稍微用力就斷，但是它的色澤，卻是用任何化學方法也無法漂白的。神奇的是，金剛鑽和石墨同樣是由化學元素“碳”所組合的。人也應該如此，要有剛強如鑽石的稟性，能承擔艱巨的任務；有柔軟如石墨的心地，來忍辱負重。最重要的是具備剛中有柔、柔中有剛、剛柔並濟的智慧。
第二，能信能順，可以履險如夷
相傳周文王被囚在羑裏時，其子前來搭救，反被殷紂王所殺，煮成肉羹，送給文王吃。文王心中清楚，但仍忍淚食肉，以避殺身之禍。當我們處在惡劣、險酷的環境時，不要堅持己見，硬是不低頭，否則，恐怕不僅無法成事，還會白白犧牲。明智的做法是，內心保持高度的警覺，外表則恭敬柔順；如此，以智慧解決問題，才能履險如夷，渡過難關。
第三，能智能愚，可以進退自如
大部分的事情，可以用智慧解決，但有時候則要裝瘋賣傻才能成事。鄭板橋說“難得糊塗”，人要聰明過人並不易，要聰明人裝糊塗就更難。若愚才是大智，如果隻是精明能幹，半點也不肯吃虧，無形中可能會吃更大的虧。俗說“水至清則無魚”，溪流雖清，也要容納一些浮遊生物、長養一些水生植物，提供魚蝦生長的環境，才能吸引魚蝦生活其中。不仗恃聰明，就有進退自如的氣度。
第四，能大能小，可以隨遇而安
一個人隻知處高位，爭大權，享盡好處，別人也會不服氣。若一個人太過謙卑，一味退讓，妄自菲薄，或者自暴自棄，把自己看得太渺小，別人也不會重視你。太過自尊與自謙都不好，中庸之道是能大的時候就大，該小的時候就小。自尊自重之時，要記得謙卑；在謙卑忍讓之餘，更不失莊重。
待人處世，要懂得應用剛柔並濟的學問。處順境時，可以作風明快，但態度要平易謙衝，留人轉圜餘地；處逆境時，宜低調行事，謹慎恭讓，留自己退步空間。
若能明了剛柔進退的道理，可以說已掌握成功的訣竅了。