被世人尊為“至聖先師”的孔子，門下弟子就有三千人之多。孔子對弟子的教導，是依照個人的特質與根器，施以不同的教育法。《論語》便有一則孔子“因材施教”的記載。
一次，子路問孔子：“聽到一件合於義理之事，是不是應該立即付諸實踐？”
孔子說：“倘若父親、兄長還在的話，應該先去請示，不能馬上去做。”
又有一次，冉有也來請教，問：“聽到一件合於義理之事，是不是應該立刻去做？”
孔子回答：“是的，應該立刻去做。”
公西華看在眼裏，心裏覺得很奇怪，就去請教孔子：“為什麼老師對相同的問題，會有兩種不同的答案？”
孔子解釋：“那是因為他們兩人的個性不同。冉有的性格畏縮不前，所以要他積極向前；而子路個性急躁，所以要他三思而行，不可莽撞行事。”
一個善於教學的老師，會根據學生的資質，因材施教。而佛教的導師——佛陀，也是根據眾生的根器，觀機逗教，應病與藥。對於執空者，佛陀說有；對於執有者，佛陀說空。能夠依教奉行者，佛陀耐心給予調教；不能依教奉行者，佛陀也方便加以攝受。所以佛教八萬四千法門，三藏十二部經典，無不是因應十方有情根器、性格萬千而施設，透得此理，就能明白法法道同，空有不相矛盾，而能在當中尋得適合自己的法門，不致尋尋覓覓，盲修瞎練了。