禪師沒有立刻作答，隻是拿起筆來，在紙上寫了一個“我”字，但字是反寫，如同印章上的文字正反顛倒。
禪師問道：“這是什麼？”
沙彌：“這是個字，隻是寫反了。”
“什麼字呢？”
“一個‘我’字！”
禪師追問：“寫反的‘我’字算不算字？”
“不算！”
“既然不算，你為什麼說它是個‘我’字？”
“算！”沙彌立刻改口道。
“既算是個字，你為什麼說它反了呢？”
小沙彌怔住了，不知如何作答。
禪師：“正寫是字，反寫也是字，你說它是‘我’字，又認得出那是反寫，主要是你心裏真正認得‘我’字；相反的，如果你原不識字，就算我寫反了，你也無法分辨，隻怕當人告訴你那個是‘我’字以後，遇到正寫的‘我’字，你倒要說寫反了。”
禪師又接著說：“同樣的道理，好人是人，壞人也是人，最重要的在於你須識得人的本性，於是當你遇到惡人的時候，仍然一眼便能見到他的善惡，並喚出他的‘本性’，本性既明，便不難度化了。”
善人要度，惡人更要度；越是汙泥，越可長出清淨蓮華；放下屠刀，可以立地成佛。所謂善惡正反，隻在一念之間。“善惡是法，法非善惡”，從本性上看，沒有一個人不可度啊！
唐朝的黃檗禪師，出外遊學時，半路遇見一位深藏不露的高僧，兩人一起同行，走到一處，碰到溪水暴漲，不能過河。黃檗禪師便將錫杖往水中一插，脫去腳靴倒掛在杖頭，然後就地打坐起來。高僧見狀便說：“過去，過去呀！”
黃檗禪師仍舊坐在原地，麵不改色地說：“要過你自己過，我要在此地休息。”
高僧於是自己渡河去了，行在水中如履平地，涉過水中央時，還轉頭叫黃檗禪師：“跟上來呀！”
黃檗禪師見他果真自己行渡過溪，大喝一聲說道：“早知道你是個自了漢，便先斬斷你的雙腿，不讓你過河。”
高僧哈哈大笑地說：“偉大！真是一個了不起的大乘法器。”
乍看之下，可能不了解其中的玄妙處，尤其當黃檗禪師惡言相加時，高僧反倒哈哈大笑，讚歎黃檗禪師是了不起的大乘法器。禪的轉機在此，禪悟也在此。黃檗禪師看到眼前居然是一個自利而不利人的自了漢，因此才喝斥他，給他一番提撥。而這位高僧是在天台山證悟得道的大阿羅漢，他故意試驗黃檗禪師的道行，看到黃檗禪師早有自覺覺人、自度度人的器度，因此才稱讚他為濟世利群的大乘菩薩。
從以上一些例子來看，可以知道禪師的矛盾言語，其實是透過禪悟的自性所流露出來的智慧。我們可以從中體會他們生活的境界，何止如陶淵明的“結廬在人境，而無車馬喧”的境地而已？陶潛的心靈境界是澄明通淨的，但是還有“境、我”之分，並且尚有車水馬龍、桃花源地的差別，而禪者的心卻早已根除這種分別意識。就禪師而言，縱然是龍潭虎穴也可以是參禪的山水地，何必一定要桃源林下；刀山劍樹也可以是法座禪床，何必一定要軟墊敷具？有一首詩描寫得好：
刀山劍樹為寶座，龍潭虎穴作禪床；
道人活計原為此，劫火燒來也不忙。