黃巢雖然攻占了唐朝的都城長安，占領了關中一代，並在長安稱帝，但是唐朝軍事力量並沒有受到很大損失。義軍在由南向北的征戰中，雖然攻克了不少州城府縣，但都是過境一樣，並沒有在當地建立自己的政權或留將把守城池。這種流寇式的軍事行動，使得義軍沒有穩固的根據地，黃巢軍一走，這些地方就又恢複了唐政權。黃巢這個大齊皇帝實際上控製的地盤並不大，那些歸降於黃巢的唐朝將領也是首鼠兩端，沒有和黃巢一心，他們隻不過是為了保存實力才宣布歸降義軍地。
當黃巢在長安稱帝，建立大齊後，麵對的主要有組織的唐軍就是鄭畋的軍隊。當黃巢再次派出特使到鳳翔接受鄭畋投降時，鄭畋撕碎了黃巢的詔書，並殺掉了特使王暉，表示了要與義軍戰鬥，收複長安的決心。
這時還有一股唐軍駐紮在櫟陽，離長安最近，對新建的大齊王朝威脅最大，這就是諸葛爽帶領的代北行營兵。這諸葛爽原是山東博昌人，少年時曾在縣衙當過小吏，因辦案中無意之間放走了一位山東巨盜，被縣尉重責四十大板，逐出縣衙。從此流落街頭，乞討為生。不想流浪中得遇一位高人，傳授了他一身武藝。當時正值龐勳起義，隊伍來到山東，諸葛爽參加了起義軍。龐勳起義失敗後，諸葛爽帶領幾百人歸順了朝廷。由於諸葛爽武藝高強，在平息各處起義中屢立戰功，朝廷任命他為汝州防禦使。
廣明元年（公元880年），李國昌和李克用在代北叛亂，威脅到河東太原府。朝廷任命諸葛爽為代北招討使，帶領洛陽兵馳援河東。李國昌父子在蔚州被官軍打敗，逃入韃靼，諸葛爽被封為夏綏銀節度使，校檢尚書右仆射。
黃巢軍攻破潼關，進逼長安時，僖宗派快馬征調河中留後王重榮、忠武軍節度使周岌和夏綏銀節度使諸葛爽火速馳援長安。但是長安迅速被黃巢攻破，王重榮和周岌見義軍勢力強大，馬上投降了黃巢，並回歸了本鎮。隻有諸葛爽沒有回兵，也沒有表示投降，屯兵在櫟陽（今西安市閻良區五屯鎮），擺出一副要與義軍決戰的架勢。
黃巢派朱溫帶所部人馬屯東渭橋抵擋諸葛爽軍兵。諸葛爽手中使一杆方天畫戟，人稱外號“小溫侯”，有萬夫不擋之勇，再加上他帶領的代北軍兵勇敢善戰，朱溫與之交戰幾次都沒占到便宜。
這一日，朱溫手下大將朱珍押糧運草回到東渭橋，正遇到兩軍交戰。朱溫先出陣與諸葛爽大戰五十回合不分勝負，龐師古替下朱溫又與諸葛爽交手。朱珍在門旗下觀看，越看越覺得陣前這人自己認識。突然想起這不是在山東博昌死囚牢中將自己放出來的諸葛爽嗎？當年朱珍在山東占山為王，招了幾十個嘍囉兵，打家劫舍，不幸下山喝酒，醉後被官兵捉進牢中，正是這諸葛爽佩服我是個英雄，偷偷的把我放了出來。聽說他被縣官打了四十板，丟了職位，後來投了龐勳，怎麼現在卻作了刺史，與義軍為敵了呢？