昭宗天複二年（公元902年），朱溫與老冤家李克用在晉陽城下大戰一場。殺得河東軍元氣大傷，不再出兵進攻汴軍。朱溫與崔胤商議再次進攻李茂貞，名義是迎昭宗聖駕還朝。朱溫先派康懷貞進攻莫穀，莫穀守將叫李繼昭，是蔡州人，原名叫符道昭。他本就是康懷貞的手下敗將，上次駐守武功就曾敗在康懷貞手下，這次自然也不是汴軍對手，被擊敗逃回鳳翔。
鳳翔人聽說汴軍要來攻城，都非常害怕，從五月初八起住在城外的人紛紛搬進城裏。五月十四日朱溫帶領五萬精銳部隊由河中出發到了東渭橋，由於連日大雨，在東渭橋停留十天，六月初三到達虢縣（在鳳翔軍府所在地歧州城南五十裏）安營紮寨。
六月初十，李茂貞親自領兵到虢縣攻打朱溫，兩軍在虢縣以北激戰。李茂貞的軍隊被打得大敗，被汴軍消滅一萬多人。李茂貞隻好逃回鳳翔。朱溫派遣手下大將孔勍出散關去攻打鳳州，鳳州城被汴軍占領。十三日朱溫來到鳳翔城下，為了表示他對昭宗的忠誠，朱溫穿上朝服，對著鳳翔城大哭，一邊哭一邊說：“我隻想迎接聖上車駕回宮，不想和歧王爭勝負啊！”哭完之後隨即命令在鳳翔城外紮下五座營寨，包圍了鳳翔。
昭宗李曄在鳳翔實際上是受李茂貞和大太監韓全誨的控製，身邊隻有一個近臣那就算是韓偓，再一個就是韋貽範。在李茂貞的推薦下昭宗封給事中韋貽範為工部侍郎、同平章事。可這位宰相隻會兩件事，一件是裝傻。昭宗問他：“朕怎麼會巡幸到這裏的呢？”韋貽範裝傻說：“臣在外不知。”昭宗再問他就不答言了。氣得昭宗幹瞪眼。再一個就是給昭宗敬酒，總是大杯伺候，昭宗要是不接，他就會把酒杯舉到昭宗頭頂上，差不多要給昭宗灌下去。昭宗李曄偷偷的對韓偓說：“此賊應該打二十軍棍，他這樣的人物還配稱為宰相！”
不久韋貽範的母親死掉了，他應該致仕辭官回家守孝。可是韋貽範接受了許多人的賄賂，向這些人許以官職。這些人聽說他要回家守孝就經常到他家吵鬧討債，韋貽範隻好去求李茂貞要朝廷起複他的官職，昭宗無奈隻好命韓偓寫起複韋貽範的詔書。沒想到韓偓鬧起脾氣來，就是不肯草詔，奏稱韋貽範回家守孝不過幾天怎能複職呢？這樣做有違國家製度，聞所未聞。他說：“腕可斷，此詔不可草。”來傳達命令的太監說：“請你不要拿性命開玩笑啊。”韓偓脫掉衣服躺到地下就是不幹。太監們回報昭宗，李曄就下令不讓韓偓起草詔書了，並且褒獎了韓偓。李茂貞聽說這事就來找昭宗李曄說：“陛下任命宰相，學士竟敢不起草詔書，這不是造反嗎？”昭宗也很不高興對李茂貞說：“你們推薦韋貽範當宰相，朕接受，韓偓不寫詔書朕也同意，他說的事理明白，怎麼能不同意。”李茂貞很不高興，到中書省就對蘇檢說：“朝內奸邪朋黨，宛然如舊。”韋貽範還試圖恢複相位，李茂貞這次就說：“我實在不知道書生們的禮數，為貽範所誤，應該在邠州安排他。”韋貽範才停止謀求複職，代他收取賄賂的親吏劉延美也跳井而亡。不久韋貽範還是被起複，這次是讓姚繼洎起草的製書。韋貽範也不推讓，直接就上任了。