朱溫帶兵從襄陽出發去攻打楊行密，走到棗陽天降大雨。由申州（屬今河南信陽）到光州（今河南潢川）道路狹窄泥濘難行，天氣寒冷軍隊沒有冬衣，軍無鬥誌，士兵逃亡不少。朱溫帶領人馬好不容易來到光州，光州刺史是楊行密手下大將柴再用，他親自披甲登城布置守衛，光州守衛甚嚴。朱溫派人告訴柴再用：“獻城投降，我任命你為蔡州刺史，不投降我殺進城中就要屠城。”柴再用也不想與朱溫硬拚，上城見朱溫說：“光州城小兵弱，不值得大王動怒發威。大王不如去攻打壽州，大王如攻下壽州，光州自然投降。”朱溫圍城旬日感覺攻下壽州光州就能歸降，這樣辦更好，於是改去先攻打壽州。
朱溫去攻打淮南軍事準備根本不足，在從光州去壽州時又迷了路，比及到了壽州，壽州淮南軍已經堅壁清野做好了準備。朱溫軍隊竟然連建立營寨的木材都找不到，當時又遇到大雨，隻好退到正陽安營。十一月初二朱溫隻好下令渡過淮河向北退兵，柴再用見朱溫退兵立即麾兵追擊，結果將汴軍後隊截住斬首三千，獲得汴軍輜重萬計，朱溫又吃了個大虧，後悔不聽敬翔計策。朱溫撤兵不久，吳武忠王楊行密去世，朝廷特使李儼承製封楊渥為淮南節度使；東南諸道行營都統；兼侍中、弘農郡王。
公元905年十一月十三日，朱溫帶領兵馬回到大梁。這時朱溫已經五十三歲了，他感到自己已經兵強將勇羽翼豐滿該廢唐稱帝了。朱溫使人去通知蔣玄暉、張廷範、柳璨等馬仔讓他們加快篡唐的步驟。蔣玄暉與柳璨等商議卻認為按照魏、晉以來的步驟應該先封大國，加九錫等特殊禮儀之後才能進行禪讓。因此他們讓昭宣帝先授於朱溫諸道兵馬大元帥之職，並派刑部尚書裴迪作為擔任送官告使去大梁宣布任命詔書。朱溫等的可不是什麼大元帥任命，於是大怒。同樣是被朱溫派在朝廷的另外兩個馬仔宣徽副使王殷、趙殷衡嫉妒蔣玄暉專權受寵，想要取代蔣玄暉的位置，於是就向朱溫密報：“蔣玄暉、柳璨等想要延續唐朝宗脈，所以延緩禪讓時間，以待事變。”在這場狗咬狗的爭鬥中，朱溫開始懷疑蔣玄暉等人對自己不忠了。
蔣玄暉聽到大梁傳來的消息非常害怕，親自到壽春（今安徽六安市壽縣）去覲見梁王朱溫。蔣玄暉想向朱溫解釋為什麼要按他們所定步驟進行禪讓的原因，可朱溫卻聽不進去。他質問蔣玄暉：“你們說這麼多無關緊要的事情想阻止我稱帝，難道不受九錫之禮我就不能當皇帝嗎？”蔣玄暉又對朱溫說：“唐室氣數已盡，天命歸於大王，這連傻子都知道。玄暉和柳璨絕不敢有違大王，隻不過晉、歧、蜀都是我們的勁敵，大王突然接受禪讓，他們肯定不服。所以應該盡理盡儀，才能創大王萬世基業。”朱溫見蔣玄暉還要堅持他的看法，不由大怒，罵道：“你這個奴才真是要造反啦！”