張善德本是輪不上他說話的，這會兒卻也奏道：“啟奏皇上，奴才手下有個小太監剛才說起，餘杭知縣李啟龍正往各位大人房間送女子，問奴才這是怎麼回事兒。”
皇上怒不可遏，拍案道：“荒唐！阿山渾蛋！你當朕是領著臣工們到杭州逛窯子來了！”皇上太過震怒，忽覺胸口疼痛，捫胸呻吟。胤礽嚇壞了，喊了聲皇阿瑪，想上前去。皇上抬手道：“胤礽不要近前！朕還死不了！”
胤礽退了下來，跪在地上哭泣。大臣們都請皇上息怒，地上哭聲一片。張善德忙奏道：“皇上，您先歇著吧，今兒個什麼都不要說了。”
皇上捫胸喘息一會兒，說：“朕這會兒不會死，劉相年，徐乾學和阿山有什麼罪，你接著說吧。”
劉相年跪奏道：“徐乾學罪在索賄，阿山罪在欺君。阿山上了參劾臣的密奏，徐乾學知道後，馬上派人到杭州找到臣，隻要臣出十萬兩銀子，他就替臣把事情抹平。臣頂了回去，一兩銀子也不給。阿山明知皇上不準為南巡之事再興科派，他卻仍在下頭大搞接駕工程，要臣在杭州建行宮。雖然暫時不向百姓要銀子，隻要聖駕一走，仍是要向百姓伸手的。”
徐乾學連連叩頭道：“劉相年無中生有！”
阿山不等徐乾學講完，又叩頭道：“啟奏皇上，臣是否有罪，日後自然明白。臣參劉相年的折子已在皇上手裏，這會兒臣還要參劉相年一款新罪！”
皇上渾身無力，軟軟地靠在龍椅裏，說：“今日可真是好日子啊！參吧，參吧，你們等會兒還可以接著參，看參到最後還剩下誰。劉相年還有什麼新罪，你說呀！”
高士奇知道阿山想參什麼，搶著說道：“臣參劉相年隻有一句話，他居然把妓院改作聖諭講堂！”
皇上如聞晴天霹靂，一怒而起，吼道：“劉相年，朕即刻殺了你！”
劉相年道：“臣並不是怕死之人，臣隻是還想辯解幾句。”
皇上道：“這還容得你辯解！來人，拖出去！”兩個侍衛上前，拖著劉相年出去了。大臣們忙請皇上息怒，龍體要緊。
皇上道：“朕這次南巡，就擔心下麵不聽招呼，特意命陳廷敬先行密訪。陳廷敬已把沿路所見，一一密奏給朕了。你們各自做過的事，休想抵賴！陳廷敬，朕想聽你說幾句。”
陳廷敬知道有些事情暫時還不能說，皇上也特意囑咐過。他略加斟酌，道：“他們各自所參是否屬實，過後細查便知。但要參劉相年，還得加上一條，接駕不恭！劉相年因反對阿山借口接駕，向百姓攤派，阿山便命劉相年專門督建行宮。劉相年故意拖延行宮建造，豈不是接駕不恭？劉相年對臣說過，杭州有那麼多官宦之家、豪紳大戶，隨便哪家都可以騰出來接駕，何必再建行宮勞民傷財？他知道皇上崇尚簡樸，遲早會下旨停建行宮，因此故意怠工，為的是少花銀子。”
皇上原以為陳廷敬真是要參劉相年的，聽這到裏，很是生氣，說：“陳廷敬，原來你是替他擺好。他縱有千好萬好，隻要有這講堂一事，便是死！”
陳廷敬奏道：“妓院改聖諭講堂，確實唐突。劉相年說杭州督府縣同城，縣裏有聖諭講堂，知府衙門何必再建？他說便宜盤下那家妓院，也是為著省些銀子。臣倒有個建議，全國凡是督府縣同城的，都隻建一個講堂。”
皇上聽陳廷敬雖說得有理，可劉相年把妓院改作講堂，豈可饒恕，便道：“陳廷敬，難怪你處處替劉相年辯護啊！朕想起來了，劉相年可是你當年推舉的廉吏！”
張鵬翮心想陳廷敬再說隻會惹怒皇上，自己叩頭道：“啟奏皇上，劉相年真是個難得的好官哪！隻是他為人過於耿直，從來都不被上司賞識。阿山同高士奇為了害劉相年，置皇上安危於不顧，故意選了河水湍急的地方，命他一夜之間搭好台子，預備皇上檢閱水師。好在劉相年有百姓擁護，他自己也在水裏泡了個通宵，硬是在急水中搭了個結結實實的台子！臣懇請皇上寬貸劉相年！他實是難得的忠臣！”
皇上仰頭長歎，道：“好啊，你們都是朕的忠臣啊！你們都是忠臣，你們都退下吧！”
這時，一員武將低頭進來，跪下奏道：“臣浙江水師提督向運凱叩見皇上！臣倉促接到皇上檢閱水師的諭示，趕著安排去了，沒有早早來接駕，請皇上恕罪。”
皇上正在生氣，隻道：“你起來吧。”
向運凱仍是跪著，道：“啟奏皇上，臣有一言奏告。”
皇上問道：“你又是要參誰呢？”
向運凱不明就裏，驚愕片刻，道：“皇上，臣並不是要參誰。臣奏告皇上，時下正是錢塘江起潮之季，能否恩準檢閱水師時日往後挪挪？”
皇上道：“錢塘潮都怕了，還叫什麼水師？你們都下去吧。”皇上說罷，起身回屋。文武官員都默然拱手，望著皇上出門而去。
外頭聽得皇上雷霆震怒，忙悄悄兒把那些青樓女子全都趕走了。皇上氣衝衝往屋裏走，仍是罵道：“混賬！王八蛋！朕待他們至誠至禮，他們還要貪，還要欺朕！朕連自己的兒子都靠不住！這就是帝王之家呀！”
張善德跟在後頭，不停地勸皇上消消氣。皇上進屋坐下，捫著胸口道：“朕這裏頭痛呀！朕指望著君臣和睦，共創盛世，讓百姓過上太平日子。可是，他們為什麼要貪，要欺朕！”
皇上說著竟落下淚來，張善德也跪地而哭。正在這時，裏間屋子傳出了聲聲琵琶，一個女子和著琵琶唱道：“西風起，黃葉墜。寒露降，北雁南飛。東籬邊，賞菊飲酒遊人醉。急煎煎砧聲處處催，簷前的鐵馬聲兒更悲。陽關衰草迷，獨自佳人盼郎回。芭蕉雨點點盡是離人淚。”皇上止住眼淚，側耳靜聽。張善德想進去看個究竟，皇上擺擺手，不讓他進去。
原來下頭把那些青樓女子都弄出去了，卻沒人想到皇上屋裏還有梅可君和紫玉姑娘。梅可君正幽幽怨怨地唱著，皇上背著手緩緩進來了。梅可君背對著門口，並不知道皇上來了。紫玉卻嚇得身子直往後退。皇上朝紫玉搖搖頭，叫她不要害怕。
梅可君彈唱完了，抬眼看見紫玉那副模樣，方才回過頭來。梅可君事先已知道自己是來侍候皇上的，馬上跪下，“民女梅可君叩見皇上！”紫玉見狀也忙跪下，到底年紀小，不知該怎麼說。皇上並不生氣，便把梅可君和紫玉留下了。
第二日，皇上乘坐肩輿，微笑著出了西溪山莊，起駕檢閱水師。山莊外頭早是人山人海。百姓們黑壓壓跪下，山呼萬歲。沿路上也站滿了百姓，隻要見了禦駕，立馬就跪下。皇上知道這都是阿山做給他看的，卻仍是麵帶慈祥微笑。
檢閱台黃幔作圍，旌旗獵獵，台子正中早擺好了龍椅。皇上在黃幔外下了肩輿，走向檢閱台，坐了下來。文武官員分列兩側，垂手而立。抬眼望去，錢塘江上戰船整齊，不見首尾。船上水兵齊戴插花頭巾，肅穆而立。
皇上道：“閩浙海洋綿亙數千裏，遠達異域，所有外洋商船，內洋賈舶，都賴水師以為巡護。各路水師鎮守海口，巡曆會哨，保商緝盜，以靖海氛，至為關切。”皇上低頭望著向運凱，“向運凱，索額圖經常說你能幹，雖是漁夫出身，卻深諳水上戰術。朕想看看，操演吧。”
向運凱上前謝恩，奏道：“臣謝皇上誇獎！錢塘水師共有大號趕繪船五艘，二、三號趕繪船各十艘，另有沙戰船、快唬船、巡快船、八漿船、雙篷哨船等各十數艘，水兵三千五百人。恭請皇上檢閱！”
向運凱下令操演，錢塘江上頓時萬歲雷動，響遏行雲。皇上點頭而笑。又聽得鑼鼓陣陣，殺聲震天。岸上哨台旌旗揮動，忽見十來艘船劃得飛快，眨眼間就把後頭船隻拋開一箭有餘。
皇上問道：“那是什麼船？”
向運凱奏道：“回皇上，那是巡快船，專為緝盜之用。皇上再往那邊看，正放著紙鳶的是大號趕繪船。”
皇上又問：“放紙鳶幹什麼？”
向運凱回道：“作靶子。”
向運凱正說著，聽得鼓聲再起，巡快船上的弓弩手回身放箭，紙鳶紛紛落下。
皇上微微而笑，道：“水兵多是南方人，練就這般箭法，也是難得。”
再看時，江上船隻已各自掉頭劃開，很快近岸分成南北兩陣。又聽得鼓聲響過，各陣均有數十文身水兵高舉彩旗，騰躍入水，奮力前趨，遊往對岸。
皇上問道：“這是練什麼？”
向運凱回道：“這是比水性。優勝者既要遊得快，手中彩旗還不得沾了水。”
文身水兵正魚躍碧波，又見各船有人順著桅杆猿攀而上，飛快爬到頂尖四下瞭望。又聽幾聲鼓響，桅杆頂上水兵嗖地騰空入水。皇上正暗自稱奇，卻見水兵頃刻間在十丈之外躥出水麵，魚鷹似的飛遊到岸。
向運凱見皇上高興，奏道：“皇上，這是哨船偵察到敵船了，上岸報信兒。”
這時，一位副將在旁朝向運凱暗使眼色。向運凱悄悄兒退下，問：“什麼事？”
副將說：“提督大人，隻怕要起潮了。”
向運凱遠遠望去，果然江海相連處，一線如銀，正是潮起之兆，暗自擔心。
皇上見他兩人在耳語，臉色有些不快，問：“什麼事不可大聲說？”
向運凱上前跪下，道：“臣懇請皇上移駕，隻怕要起潮了。”
皇上笑道：“朕當是什麼大事哩！昨夜朕就說了，正要看看你們水師經得起多大風浪。倘若錢塘潮都抵不過，如何出外洋禦敵？”
向運凱不敢再奏，退立班列。但見潮水越來越近，白如堆雪。江中水兵都是深諳潮性的，他們望見遠處白浪湧來，顧不得旗舞鼓響，紛紛翻身上船。船上水兵也不再聽從號令，劃船靠岸。向運凱急令屬下指揮船隊繼續操演，不得亂了陣腳。無奈風生潮起，船隻又實在太多，頓時你擠我撞，叫罵連天，那船有在江中打轉的，有翻了個底朝天的。近岸船上水兵倉皇跳江，回遊上堤。
皇上臉色陰沉起來，罵道：“向運凱，這就是你的水師？”
向運凱慌忙跪下請罪：“臣管束不力，請皇上降罪！”
皇上訓斥道：“朝廷年年銀子照撥，你把水師操練成這個樣子！一見潮起便成烏合之眾，還談什麼禦敵！可見上上下下都是哄朕的！不如奏請裁撤，你仍回家打漁去吧。”皇上正在罵人，隻聽得江上呼嘯震耳，潮頭直逼而來。大臣們都跪了下來，恭請皇上移駕。皇上卻是鐵青著臉，望著排空直上的潮頭，定如磐石。忽聽“轟”的一聲巨響，眼前恰如雪崩。侍衛們旋風而至，把皇上團團拱衛。潮水劈頭蓋腦打下來，君臣百多人全都成了落湯雞。大臣們跪的跪著，趴的趴著，哀求皇上移駕。
皇上仍是端坐龍椅，望著江麵。江上潮聲震天，雪峰亂堆，白龍狂舞。大臣們不敢再言，全都跪在地上。台上黃幔早已掀得七零八落，侍衛們忙著東拉西扯。等到潮水漸平，黃幔又把檢閱台遮得嚴嚴實實了。
再看錢塘江上，已是檣傾楫摧，浮木漂漾。向運凱此時隻知叩頭，嘴裏不停地說著臣罪該萬死。
皇上怒道：“真是讓朕丟臉。下去！”
向運凱把頭直叩得流血，道：“皇上，臣自知有罪。臣昨夜不敢參人，今兒臣冒死也要參人了。朝廷銀子確是年年照撥，可從戶部、兵部、督、撫層層剝皮下來，到水師已沒剩多少了。銀子不夠，打船隻好偷工減料，舊船壞船亦無錢修整，怎能敵得過狂風巨浪！”
皇上眼睛裏布滿了血絲，看上去甚是嚇人，道：“朕本想回京再說，看樣子隻好快刀斬亂麻了。革去索額圖一等伯、領侍衛內大臣之職，交刑部議罪！革去阿山浙江總督之職，交刑部議罪！高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待著吧。念你隨侍多年，朕準你原品休致。”
皇上降了罪的這些人都已是惶恐欲死，口不能言，隻有高士奇跪上前哭道：“臣還想多侍候皇上幾年呀！”
皇上鼻子裏哼了兩聲，道：“免了吧，朕手裏的假字畫、假古玩夠多的了，不用你再去費心了。這次在浙江弄到的那些字畫，無論真假，一律物歸原主！”
高士奇退下，皇上又道：“徐乾學也快到家門口了，你也回去吧。”
徐乾學跪在地上，驚恐萬狀，道：“罪臣領旨，謝皇上寬大。”
皇上瞟了一眼陳廷敬，道：“陳廷敬，還多虧劉相年這台子搭得結實，不然今兒朕的性命就送在這裏了。朕饒了他大逆之罪。可他說話辦事全無規矩，叫他隨朕回京學習行走。”
陳廷敬便替劉相年謝了恩，並不多言。皇上心想陳廷敬密訪幾個月，沿路官員行狀盡悉掌握，他隻是如實密奏見聞，卻不見他參人。可見陳廷敬確實老成了，大不像往日心性。人非聖賢，孰能無過？倘若見錯參人，難題到底都是出給朕的，朕又怎能把有毛病的官員都斥退了？輔國安邦之相，就需像陳廷敬這般。皇上哪裏知道，這回大臣們參來參去，都是陳廷敬一手謀劃的！
皇上抬頭望著天上的浮雲，又道：“胤礽回京之後閉門思過，不準出宮門半步！”
胤礽哭道：“兒臣沒做什麼錯事呀！”
皇上仍是抬著頭，聲音不大，卻甚是嚇人：“胤礽！你要朕這會兒當著臣工們的麵，把你的種種劣跡都說出來不成？你太叫朕失望！”
錢塘江此時已風平浪靜，水兵們正在打撈破船。皇上半日無語，忽又低聲說道：“還有個人，他的名字朕都不想提起。餘杭那個可惡的知縣，殺了吧！”
黃幔外頭，遠遠的仍有許多看熱鬧的百姓。他們自然不知裏頭的情形，隻道見著了百年難遇的盛事。皇駕出了檢閱台，仍是威嚴整齊，外頭看不出一絲兒破綻。君臣們都已換上了幹淨衣服，坐轎的仍舊坐轎，騎馬的仍舊騎馬。